“剛剛那么好的機會你為什么不答應？”

沉冷的質問聲在花園一角響起。

孟振華費了好大一番功夫才拿到這次私人晚宴的邀請函，“國外的生意還得倚仗埃倫打開市場，你若能和他關系更進一步，合作自然水到渠成?！?

孟書窈心口窒塞，嗓音染上低啞，“爸爸，我不喜歡他?！?

孟振華滿是不屑，“喜歡值幾個錢？埃倫的家世樣貌能力都無可挑剔，他能對你感興趣那是你的福氣。”

孟書窈指甲掐住手心，“可是他比我大十五歲?！?

她才二十一，從來沒有談過戀愛，埃倫那樣的男人，閱歷和情史都很豐富，在名利場中游刃有余，靠近這種男人，不會有好下場的。

“大十五歲怎么了？我和你媽媽不也相差十幾歲。”孟振華沉聲說教，“感情在利益面前，不值一提?！?

他口中的媽媽，不過是名義上的。

孟書窈的親生母親早在她十歲那年就病逝了。

“你這一身名牌哪件不是我給你的？”孟振華眉眼陰晦，“你出國留學的學費，吃穿住行，花的每一分錢，都是我的。”

“還有你姐姐的醫療費?！彼俅翁嵝眩澳闳羰沁€想見她，就該乖乖聽話。”

孟書窈指尖顫了下，指甲在掌心掐出深痕。

孟振華丟下她，轉身回大廳。

孟書窈脫力般地靠在一旁石柱上。

一刻鐘前。

大廳內觥籌交錯，酒杯碰撞聲音清脆。

孟振華帶她向今天宴會的主人打招呼，“埃倫，好久不見，這是我女兒Elara，你們之前見過一次，不知道你還有沒有印象?！?

孟書窈乖巧禮貌地開口，“埃倫先生您好?！?

對方勾唇笑了笑，目光落在她身上打量，“當然有印象，Elara小姐長得太漂亮了，想忘記都難。”

不夸張，上次見了一面他就記住了這張臉，的確比娛樂圈女明星還要美，清純動人又氣質端莊。

孟書窈輕輕抿唇，客氣回應，“您過獎了?！?

埃倫主動問起，“聽說Elara小姐還在念大學，學的什么專業？”

“美術。”

“繪畫？”

“嗯，油畫?！?

“好巧，我平時也喜歡收集油畫，不知道下次有沒有機會欣賞一下Elara小姐的畫作?！?

社交場的潛規則，顯然不只是話面意思那么簡單。

孟書窈自然明白，婉言道：“我畫的東西應該入不了您的眼。”

“Elara小姐太謙虛了?！卑惖挂矝]強求，紳士做派，結束話題，“我還有客人要招待，就不陪你們二位了。”

-

思緒收回。

孟書窈清醒地認知到，她不過是孟家養的一顆棋子，置換利益的工具。

今天可以讓她為了合作去討好男人，明天就可以逼迫她嫁給一個素不相識的男人聯姻。

如果有選擇，她不想生在孟家，不想出國留學，更不想成為家族利益的犧牲品。

芝加哥的二月天，風裹挾寒意入體，凍得鼻尖發紅。

天還沒暗，孟書窈不想回去，獨自往遠處的湖邊走。

這里是北郊富人區，獨立莊園占地廣袤，大片綠茵環繞。

高跟鞋踩在松軟的草坪上靜謐無聲，周遭只有樹葉相互摩擦的簌簌聲。

即使是冬季，植被依舊郁郁蔥蔥，需要耗費大量人工維護成本。

穿過一米多高的綠籬，孟書窈瞧見前方有人，立即停下腳步。

藤蔓架下，兩個男人坐在石桌旁交談。

埃倫的聲音隱約傳來，“Kerwin先生，您今天能過來是我的榮幸?！?

坐在他對面的男人松弛靠在沙發椅里，長腿交疊，手肘搭放在扶手上，指腹緩緩摩挲尾戒。

聲音如同人一般，恣意散漫，“直接說正事吧。”

孟書窈聽見他們在聊什么AI芯片的項目，她不太懂這些，只是驚訝，這個男人到底是什么身份，能讓埃倫這么倨傲的人放低姿態阿諛奉承。

他就是今天約翰遜家族宴請的貴客？

孟書窈站的位置在一棵粗壯的橡樹后，看不見男人的正臉。

不過可以判斷，他有副低醇磁性的嗓音，標準美式音腔，慵懶淡漠。

他沒怎么開口，一直都是埃倫在說。

孟書窈是十足的聲控，忍不住想多聽會兒，可惜對方惜字如金。

幾分鐘后，他終于再次啟唇，“你這風景還不錯?！?

埃倫愣了下，不理解談工作怎么突然說風景，但他只能往下接話，“您說笑了，我這哪能跟您家比?！?

男人不置可否，從雪茄盒中抽出一支雪茄，語調悠悠，“合作改天談吧，你應該還要忙晚宴。”

埃倫臉上的笑意略僵。

改天是哪天，誰都不知道，也許只是托辭。

畢竟，Kerwin做事，全憑心情。

他不敢多言，“那我就不打擾您，您有任何需求隨時可以告知我，我一定竭盡全力?！?

男人輕輕頷首。

埃倫起身，從右側小道離開。

孟書窈不敢在此處逗留太久，也準備回去。

不想，剛轉過身，聲音猝不及防響起，“出來?！?

她停住步伐，心跳一瞬間飆升。

是在叫她嗎？

她分明已經足夠小心，對方是怎么發現的？

躊躇間，又聽見他道：“要我的人過去請你？”

不冷不淡的口吻，壓迫感卻陰沉沉籠罩而來。

孟書窈緊張地攥住裙擺，惴惴不安從樹后走出去。

她低垂著頭，每一步都走得極為忐忑，甚至沒敢直視對方，滿臉歉意，“抱歉先生，我只是路過，并非有意……”

該不會誤以為她偷聽商業機密吧？

這人一看就不好惹，她今天可能攤上大事了。

裴聿洲指間夾著點燃的雪茄，漫不經心掃視她，“中國人？”

他從英文切換成中文，沒有任何口音。

孟書窈驚詫，“您也是中國人？”

抬眸的頃刻，男人的樣貌撞入眼底。

很特別的一雙眼睛，瞳孔不是純黑色，外圈帶了點朦朧的墨綠，眉目深邃，鼻梁高挺，整張臉骨相優越，五官挑不出一絲欠缺，更像是混血。

他就這樣平靜地看著她，即便坐著，仍然有種居高臨下的既視感，“站那么遠，聽得清嗎？”