葡萄美酒夜光杯，玉盤珍饈映嬋娟。

推杯換盞之下，贏缺向來點到為止，不愿多喝。

無奈，宋清歌只好獨自一人喝著悶酒，唇邊清流順著脖頸滑落，點滴晶瑩凝在胸前，悄無聲息地沒入衣襟之中。

宋清歌已初現醉態，盯著贏缺美眸流轉，而這位帝王嘴上也喃著迷迷糊糊的話。

“晏之，朕到底要怎么做你才肯接受我……”

他怎么會不明白，只要現如今的狀況沒有改變，那自己就永遠都走不進對方的心里。

所幸，他一直早有準備。

清歌曾勸諫過自己，兒女情長，終壞大事。

可倘若自己一統了這天下，那對方是否也就沒有理由再拒絕了呢？

屆時，后世只會記得那威儀神武的皇帝完成了六世余烈所未竟之業，而不會在意他有所謂龍陽之好……

“陛下，您醉了。”

輕眨雙眼，宋清歌卻發現眼前的人兒變成了陸白，她明白自己大抵是醉了，可怎么也想不清楚，今夜為何不勝酒力。

看著陸白從遠處的樹上跳下，清歌不由得愣了片刻，終于遲鈍得發覺了他的存在。

難道對方一直都待在樹上？

思索間，陸白冷淡的聲音已然落下。

“我先送皇上回寢宮歇息，太傅還請自便。”

臨走前，陸白悄無聲息地瞥了清歌一眼。

“少喝點。”

清歌不由得微怔了片刻，對方這是，在關心自己嗎？

月色依舊靜美，朦朧淡雅。

露從今夜白，月是故鄉明。

他是該走了，可什么時候才能真正離開呢？

……

院落里的木槿不知何時枯黃一片，又在不知覺間掉光了頭發和牙齒，像位遲暮的老者。

秋陰不散霜飛晚，留得枯槿聽雨聲。

冬至那天，長安迎來了自己的第一場雪。

秋去冬來，楚國與流求逐漸不再主動進貢，朝臣們各自揣測著二國的意圖，可贏缺始終沒有正面提起此事，只是兀自在秋狝冬狩的圍獵后整軍調糧，穩固北面突厥，同時不忘在朝中敲打賀、謝二黨。

“愛卿，今年民間的收成如何？”

贏缺立于臺上，遠眺南方天空，若有所思道。

院子里已鋪上一層皚皚白雪，倘若有白兔偷偷溜出，多半難以抓到。

但清歌已經很久沒有看到兔子的身影了。

她知道贏缺這段時日肯定在密謀著什么。

“啟稟陛下，今年風調雨順，五谷豐登，是個豐年。”

贏缺滿意地點了點頭，隨后又把目光看向了天上。

空中正落著細雪，在冬日下閃爍著銀光。

近些日子，虞楚交界的商戶少了許多，曾經絡繹不絕的商路，如今也變得人跡罕至。

民間一直在傳，兩國關系交惡，戰爭是遲早的事。

溫如言對此深有感觸，畢竟自家的生意有不少都要同楚人打交道。

至于兩國的關系究竟惡化到了什么程度，他自己也拿不準。

不再稱臣納貢了，究竟意味著什么呢？

是自大到敢于挑釁中原王朝權威了嗎？

隨著時間的推移，兩國百姓逐漸人心惶惶。

終于，就在除夕當夜，長安城千戶萬戶瞳瞳日，把舊符換作新桃之時，皇帝贏缺向楚國派出了使者。

他宣稱自己在江南西道有一個兵卒丟了，想要入楚地搜查。

如此荒誕的理由，楚國自然不會接受。

于是，在元宵之后，二國君臣關系終于...

破裂。

……

溫府上。

最近大虞向楚國宣戰，免不了牽扯到溫家在楚地的貿易，溫家一眾老輩不由得為此愁眉苦臉。可他們不知道，自家這位年輕的家主，正在院子里擺酒設宴，為他人踐行。

“今君為國分憂，此次一別，不知何時還能再與君相見，望君珍重！”

溫如言熱切地為清歌斟酒，眼神里滿是不舍。

不幸的話，對方也許會客死他鄉。

這是他不愿看到的，畢竟二人還未曾分出高下。

可他顯然把事情想得太嚴重了。

“溫公子言重了，清歌此去，不過是蒙圣上錯愛，充當隨軍參謀。何況不才身體羸弱上不得沙場，若是打了勝仗，論功行賞，不才反倒愧不敢當了。”

宋清歌怎么會不知道，贏缺此次御駕親征還把自己一介文官帶上，不過是要讓自己親眼見證他的功績，借此征服自己罷了。

“清歌君說笑了，天底下誰人不知，如今皇上文治武功，可少不了你的輔佐。”

幾番觥籌交錯下來，溫如言臉色微醺，終于借著酒勁將埋藏心底四年的問題說出。

“其實，不佞有一事困惑了四年之久，本不愿提之，可我想，倘若今日不問，今后我恐怕也不再好意思問了。”

“哦？溫公子所問何事？但說無妨。”

清歌輕輕放下了酒杯，注視著溫如言白皙的臉，等待發問。

見狀，溫如言臉上莫名發燙，這樣的情形他經歷過無數次。起初，他還以為自己是酒喝多了。可后開才發現并非如此，他只是單純被清歌看得不自在。

借著酒勁，溫如言終于把積郁許久的話盡數吐露。

“為什么，為什么四年前殿試科舉你要故意放水，只得了個探花的名次。以你的才氣，高中狀元可不是難事……”

溫如言再次苦悶地灌下一杯酒，這四年間，他無數次聽到旁人的議論，說自己這位皇上欽點的狀元名不副實，一定是承蒙祖上蔭庇，皇上看在溫家的門閥勢力上才故意偏袒。

這樣的話，他聽了無數次。

一開始，他只是覺得那些人在亂嚼舌根，可直到后來，就連他自己也開始懷疑自己，有意無意地跟宋清歌比試才學。

然而，每一次的結果，他都落敗了。

這讓他怎能不惱，怎能不怨。

既然你宋清歌有這樣的才識，當初又為什么要故意放水，只進了個前三甲？

“所以，還請君讓我輸的心服口服。”

清歌下意識要接過木盒，卻發現對方單手緊攥，并沒有要給自己的意思，于是只好深深嘆了口氣。

她明白，這一刻終究要來的。

四年前的科舉，她的確是故意放水，畢竟十四歲就高中狀元，難免太過驚世駭俗，引得多方勢力拉攏忌憚。

當時的他，滿腦子想的都是入仕后趁機殺了贏缺報仇雪恨，因而低調成了重中之重。

可直到入仕后清歌才發現，像自己這個級別的小官，根本沒有機會接近贏缺。

且不說自己壓根沒有親手殺死贏缺的手段和魄力，即便贏缺真的死了，大虞這座巍峨大廈也不會隨著最高統治者的駕崩而傾覆。

深深的無力感過后，她終于找到了自己的道路。

一條注定無法回頭的路阿。