陸南星是被齒輪轉(zhuǎn)動的轟鳴聲驚醒的。

睜開眼的剎那，他以為自己墜入了夢境——

天穹低垂如倒懸的銅鏡，鏡面裂紋中滲出銀沙，簌簌落向懸浮在空中的齒輪群。那些齒輪大若屋舍，小如芥子，彼此咬合旋轉(zhuǎn)，將流沙碾成璀璨的星屑。街道由青銅與藤蔓交織而成，商鋪門口掛著巖畫燈籠，畫中人身披獸皮敲擊銅鼓，鼓槌每落一次，燈籠便泛起漣漪，映出街道另一端的虛影。

“醒了？”藍(lán)祈的聲音從頭頂傳來。她坐在懸浮的齒輪邊緣，素白衣袂垂落如瀑，指尖拈著一枚青銅幣。幣面刻著密洛陀符文，正隨著齒輪轉(zhuǎn)動忽明忽暗。“這里是時砂之城，蒼云的狗暫時嗅不到血腥味。”

陸南星試圖起身，卻發(fā)現(xiàn)胸口纏滿靛藍(lán)絲線。絲線另一端系在青銅鼓的星圖紋路上，鼓面裂紋中滲出的血珠正順著絲線倒流，注入他心口的傷疤。“你拿我當(dāng)藥引？”他咬牙扯動絲線，劇痛如電擊般竄遍全身。

藍(lán)祈躍下齒輪，足尖點(diǎn)地?zé)o聲。“你的血能激活銅鼓的時空法則，而銅鼓的星圖……”她忽然扯開左袖，雪白手臂上蜿蜒著與鼓紋同源的青紫血痕，“在吃我的命。”

話音未落，街道盡頭傳來孩童的嬉笑。三個扎著沖天辮的小童赤腳跑來，手腕腳踝套著青銅環(huán)，環(huán)上刻滿古壯字。他們圍著陸南星轉(zhuǎn)圈，指尖蘸著銀沙在他額頭畫符：“新來的鼓婆！新來的鼓婆！”

“鼓婆？”陸南星皺眉。藍(lán)祈卻突然拽住他的手腕暴退——

小童們畫符的手指驟然伸長，指甲化為鐵鉤，狠狠剜向他眉心！

“鐺！”

藍(lán)祈的銀針擊飛鐵鉤，針尖沒入巖畫燈籠。畫中鼓槌突然實(shí)體化，重重砸在小童天靈蓋上。顱骨碎裂聲清脆如瓷，迸出的卻不是腦漿，而是齒輪與銅粉。

“時砂之城的住民……早不是活人了。”藍(lán)祈甩出蛛絲錦纏住陸南星的腰，拽著他躍上屋頂。下方街道開始扭曲，商鋪巖畫中的圖騰紛紛爬出畫框——持鉞的戰(zhàn)士眼眶燃著綠火，斷首的祭司脖頸噴出齒輪，連屋檐懸掛的銅鈴都裂開細(xì)齒，化作飛蝗般的機(jī)械蟲群。

陸南星反手扯斷胸口的絲線，血珠濺上銅鼓星圖。鼓面震顫，音波凝成血色長矛貫穿機(jī)械祭司的胸膛。黑血噴濺在巖畫上，畫中花山突然泛起紅光，映出一幅駭人景象：九尊銅鼓懸浮于血海之上，鼓槌皆為人骨所制，而執(zhí)槌者……竟長著藍(lán)祈的臉！

“花山預(yù)言……”藍(lán)祈瞳孔收縮，銀針險些脫手。

蟲群已至。機(jī)械飛蝗撲向藍(lán)祈的面簾，她揮袖灑出毒粉，蝗蟲在青煙中熔為鐵水。陸南星趁機(jī)捶擊銅鼓，音浪掀翻整條街道的巖畫，畫中戰(zhàn)馬嘶鳴著躍出，鐵蹄踏碎齒輪傀儡。

“去城心！”藍(lán)祈扯住他的衣領(lǐng)沖向懸浮齒輪群。身后傳來蒼云部特有的鐵弩上弦聲——追兵竟撕開時空裂縫殺入城中！

城心是一座倒立的青銅塔，塔尖插入流沙天穹。藍(lán)祈咬破指尖，以血在塔身畫出藥王谷符咒。青銅表面浮現(xiàn)血管般的紋路，將二人吞入塔內(nèi)。

黑暗中有螢火亮起。陸南星瞇起眼，發(fā)現(xiàn)那是一只只嵌在顱骨中的夜明珠。無數(shù)銅鼓懸吊在塔內(nèi)，鼓面皆刻星圖，鼓槌被藤蔓纏繞，末端系著干癟的嬰尸。藍(lán)祈的呼吸突然急促，她撲向角落一尊蒙塵的銅鼓，顫抖著拂去灰塵——鼓面赫然刻著藥王谷的“百草紋”，裂紋中卡著半片“藥”字壯錦。

“這是我母親的遺物……”她指尖撫過錦緞邊緣燒焦的痕跡，“當(dāng)年蒼云火燒藥王谷，她抱著這面鼓跳進(jìn)毒潭……”

陸南星忽然按住她的肩膀。銅鼓星圖正滲出黑血，鼓槌上的嬰尸突然睜眼，口吐蒼云將領(lǐng)的聲音：“找到你們了。”

塔外傳來爆炸的轟鳴。整座青銅塔開始傾斜，齒輪群失控相撞，濺起的火星點(diǎn)燃流沙，將天穹燒成熔金色。藍(lán)祈撕下袖口壯錦纏住銅鼓，靛藍(lán)絲線如活蛇般鉆入星圖裂紋。“抓緊我！”她厲喝。

陸南星抱住銅鼓的瞬間，時空轟然倒轉(zhuǎn)。他看見藍(lán)祈的銀飾面簾碎裂，露出左頰猙獰的燒傷疤痕；看見自己的血順著絲線逆流，在星圖中拼出完整的“藥”字；最后看見塔外追來的蒼云將領(lǐng)——那人鐵甲下的臉，竟與母親繡錦上的人像一模一樣！

當(dāng)眩暈平息時，他們跪在一片荒漠中。沙粒全是銅粉，遠(yuǎn)處矗立著九尊頂天立地的銅鼓，鼓面裂紋中伸出青銅鎖鏈，鎖著一具巨大的螞拐尸骸。

“這才是真正的時砂之城……”藍(lán)祈咳出黑血，手臂上的星圖血痕已蔓延至脖頸，“九鼓鎮(zhèn)守時空節(jié)點(diǎn)，蒼云想用機(jī)械取代銅鼓，把九州變成齒輪的囚籠。”

陸南星望向掌心。母親的那片殘錦正在燃燒，火苗卻是冰冷的靛藍(lán)色。火焰中浮現(xiàn)出駱越先民的戰(zhàn)舞——舞者每踏一步，便有齒輪化為沙塵；每揮一次鼓槌，便有巖畫滲出鮮血。

突然，沙地震顫。螞拐尸骸的眼眶燃起綠火，鎖鏈寸寸崩裂。藍(lán)祈猛地將陸南星推向最近那尊銅鼓：“敲響它！用你的血！”

蒼云追兵從時空裂縫中涌出。將領(lǐng)的鐵甲沾滿毒血，手中不再是弩箭，而是一柄刻著星流族密文的機(jī)械巨斧：“非遺余孽，今日葬于此地！”

陸南星撞上銅鼓。星圖裂紋割破他的脊背，血浸鼓面的剎那，他聽見萬千先祖的嘶吼。鼓槌自虛空浮現(xiàn)，雷擊木制的槌身纏著母親最愛的壯錦。

“咚——！”

第一聲鼓響，螞拐尸骸徹底蘇醒。它仰天長嘯，吐出的卻不是毒霧，而是無數(shù)青銅甲士——那些甲士胸口刻著蒼云齒輪，手中鉞刃卻閃著駱越圖騰！

“原來如此……”藍(lán)祈在混戰(zhàn)中大笑，毒粉與銀針齊飛，“蒼云竊取非遺之力造的兵器，終究要反噬自身！”

陸南星揮槌如癲。每聲鼓響都伴隨壽元消減，黑發(fā)寸寸成雪，但九鼓共鳴的星圖已籠罩四野。蒼云將領(lǐng)的機(jī)械巨斧劈至面門時，他看見鼓面映出母親的笑臉。

“阿娘，借鼓一用！”他任由斧刃劈入肩骨，反手將鼓槌插入星圖中央。

時空在這一刻靜止。

青銅甲士調(diào)轉(zhuǎn)矛頭，鉞刃砍向舊主；螞拐尸骸吞下機(jī)械飛舟，吐出帶血的齒輪；九鼓裂紋中伸出青銅鎖鏈，將蒼云將領(lǐng)拖入鼓內(nèi)。鼓面合攏的瞬間，陸南星聽見他絕望的嘶吼：“星流族不會放過——”

轟鳴淹沒了后半句。藍(lán)祈接住力竭倒下的陸南星，指尖銀針刺入他心口星圖：“別睡！時砂之城要崩塌了……”

流沙天穹開始坍縮。陸南星在意識渙散前，死死攥住藍(lán)祈袖中另一片“藥”字壯錦。

這一次，兩塊殘錦的裂口處，悄然生出靛藍(lán)絲線。