晨霧裹著銅鈴聲漫過竹樓檐角時，陸南星正蹲在溪邊浣洗藥草。溪水刺骨，他縮了縮生滿凍瘡的手指，盯著水面倒影里晃動的火光——母親又在祭壇敲那面銅鼓了。鼓聲沉如悶雷，震得青石板縫里的蜈蚣簌簌逃竄，驚起一群白鷴撲棱棱掠過林梢。

“晨祭要敲滿九十九響……“他嘀咕著撈起浸透的艾草，突然頓住。

白鷴的振翅聲里，混進一絲金屬摩擦的銳響。

天穹裂了。

鋸齒狀的鐵甲撕開云層，三艘蒼云部的機械飛舟破霧俯沖。舟身覆滿齒輪甲胄，船首饕餮紋的眼窩嵌著赤晶石，血光如毒蛇信子舔舐晨霧。陸南星瞳孔驟縮——那饕餮吞日的紋樣，昨夜分明出現在母親未繡完的壯錦上！

“若見到這個印記……“母親攥著銀針的手在油燈下發抖，錦緞邊緣焦黑的“藥“字紋滲出靛藍液珠，“跑！頭也別回！“

火雷墜地的轟鳴打斷回憶。

第一顆鐵球砸中祭壇東側的谷倉，爆開的焰浪裹著稻谷碎屑橫掃溪岸。陸南星被氣浪掀翻，后腦磕在溪石上，咸腥的血糊住右眼。透過朦朧血色，他看見母親沖出祭堂——靛藍衣袍被熱風鼓成戰旗，懷中銅鼓裂紋中滲出詭異的液體，滴落處青石“滋滋“冒煙，蝕出星圖狀的焦痕。

“南星！接槌！“

母親的嘶吼刺破喧囂。一支鐵箭貫穿她左肩，箭鏃饕餮紋的血槽幽藍閃爍。她踉蹌著將鼓槌拋向溪邊，雷擊木制的槌身在空中劃出血弧——昨夜祭祀時斬雞的殘血還凝在獸牙槌頭上。

陸南星撲向溪水。指尖剛觸及鼓槌，第二波箭雨已罩住祭壇。母親旋身以銅鼓為盾，鐵箭撞上鼓面發出金戈之音，裂紋中的靛藍液體噴濺如瀑。

“駱越的鼓，敲給閻王聽罷！“飛舟甲板上傳來甕聲嗤笑。鐵甲將領掀開面罩，右眼是轉動的青銅齒輪，左頰爬滿蚯蚓狀縫合線。他機械臂一揮，舟腹閘門洞開，數十具齒輪傀儡縱身躍下。

“咔嗒！咔嗒！“

傀儡關節咬合聲催命般迫近。陸南星看見鄰家阿叔被削去半邊腦袋，腦漿濺在傀儡胸口的饕餮紋上；看見幼妹阿茶被鐵蹄踩進泥里，繡著螞拐紋的襁褓浸透血污；最后看見三具傀儡將母親逼至祭壇死角，鼓槌脫手墜入火海。

“阿娘！！“

嘶吼混著血腥沖出喉嚨。陸南星攥緊鼓槌狂奔，掌心傷口蹭過獸牙槌頭，血珠滲入雷擊木紋路。銅鼓突然自鳴，聲浪如無形巨掌掀翻傀儡。母親趁機撲向銅鼓，一支弩箭卻刁鉆地穿透聲浪——

“噗！“

箭矢貫穿后心，將她釘在鼓面。裂紋中的靛藍液體與鮮血交融，鼓面浮起密洛陀符文，如活蟲般蠕動。陸南星目眥欲裂，揮槌重擊。

“咚——！“

這一聲不同以往。音波凝為血色彎刀，斬斷飛舟齒輪鏈。黑油從斷裂處噴涌，遇火星轟然爆燃。鐵甲將領的機械臂炸成碎片，齒輪混著血肉如雨砸落。

“這鼓……送你歸西！“

癲狂的九記重槌。每擊一次，裂紋便深一寸，靛藍毒液腐蝕虎口，順槌身倒流進血脈。陸南星渾然不覺痛，直至第九槌落下——

“咔嚓！“

銅鼓炸裂。

飛舟在聲浪中解體，殘骸點燃整片松林。焦臭的濃煙里，他跪爬向祭壇。母親的手垂在鼓緣，指尖還勾著那片未繡完的“藥“字壯錦。錦緞邊緣焦黑卷曲，像是百年前某場大火的余燼。

“簌簌……“

枯枝斷裂聲從林間傳來。

素衣少女立在焦樹旁，銀飾面簾遮住眉眼，袖口“藥“字紋與殘錦如出一轍。她指尖銀針寒芒吞吐，針尾靛藍絲線懸著一枚青銅齒輪——與蒼云飛舟殘骸上的零件分毫不差。

“救你的人。“少女嗓音浸著溪水般的冷冽，“也是殺你的人。“

銀針破空時，陸南星嗅到一絲腥甜——與銅鼓裂紋滲出的毒液氣息交融，在他骨髓里燃起冰火相煎的劇痛。

濃煙遮蔽了夕陽，陸南星在混沌中聽見細碎的金屬刮擦聲。五具齒輪傀儡從飛舟殘骸爬出，胸腔的饕餮紋沾滿同僚的血肉。它們關節逆轉扭曲，以違背人倫的姿勢包抄而來，鐵指在地面犁出深溝。

少女突然旋身甩袖。七枚銀針呈北斗狀釘入焦土，針尾絲線交錯成網，纏住傀儡腳踝。被縛的傀儡瘋狂掙扎，齒輪咬斷自己的鐵骨，黑血濺上絲線竟冒起青煙——那線是用人發浸毒織就，每一根都淬著藥王谷秘傳的“千蛛淚“。

“還不走？“她反手擲出骨笛，擊碎撲向陸南星的傀儡頭顱。顱腔里迸出的不是腦漿，而是纏滿符文的齒輪組，其中一個刻著星流族密文“叁佰柒拾貳“。

陸南星踉蹌起身，發現掌心傷口的血已變成靛藍色。母親遺留的殘錦突然發燙，焦黑的“藥“字紋路中浮起熒光，與少女袖口刺繡共振嗡鳴。

“你究竟……“

質問被爆炸聲淹沒。幸存的蒼云士兵點燃火雷，氣浪掀翻整片焦林。少女拽住他后領暴退，素手按在他心口：“閉氣！“

劇痛炸開。陸南星看見自己的血化為靛藍霧瘴，所過之處蒼云士兵血肉潰爛。他們的慘叫驚起夜梟，而梟眼在觸及毒霧時瞬間融化，化作兩灘銀水滲入地縫。

“非遺之毒，見血封喉。“少女扯下面簾，左頰燒傷疤痕下隱約浮現金色星圖，“記住，我叫藍祈。“

最后一枚火雷在祭壇炸響。銅鼓碎片迸射如雨，其中一片劃過陸南星眉心，血珠滴在殘錦上，“藥“字突然扭曲重組，化為密洛陀文的“鑰匙“。

藍祈瞳孔驟縮。她劈手奪過殘錦，指尖撫過變形的紋路：“原來三百年前的盟約……真的存在……“

遠處傳來齒輪絞盤的悶響。更大的陰影撕開夜幕，第二波蒼云飛舟的輪廓在濃煙中浮現。藍祈將銀針刺入陸南星后頸，在他墜入黑暗前低語：“時砂之城……會告訴你真相……“