太子應下后，謝辭在皇后娘娘身后躬身行禮，語氣誠摯，“微臣代母親謝過皇后娘娘厚愛。”

“你我之間，無需言謝。淮北一事，若不是你相助，怕是太子也要遭逢大難，此事雖有陛下封賞，但本宮這個做母親的也該是要說聲感謝。”

皇后娘娘微笑擺手，指了指正在梅樹林之中嬉鬧的兩個小姑娘，微笑道，“我雖與魏氏不甚相熟，但能教養出你們這一雙兒女，定不會是坊間傳言那樣難堪。”

謝辭順著皇后娘娘手指的方向看去，兩個姑娘正搖了一樹的梅花落地，在給對方頭上簪花。

“母后說的是，我的玥兒心思最是純凈，她一眼就喜歡上的人，定是錯不了。”太子也附和地點頭。

柏子玥是皇后娘娘母族所出，其父母為冀朝雙雙戰死沙場，只留下這一個女兒。

而柏子玥早在誕下那日便被圣上欽點為未來太子妃，本會是一雙佳偶，哪曾想受奸人所害，讓柏梓玥變成如今這稚童心思。

那邊兩個表面年齡不同，心智也不相同的小姑娘坐在樹下，將梅花都攏在腳邊。

只見喬蕊飛快地就將開的最好的幾朵梅花收進囊中，剩下幾朵開得不好的，還在老神在在地要求同分。

柏子玥心思單純，也覺得此刻自己被騙了，她明明看到圓圓將幾朵最好看的梅花收起來了，立刻用控訴的眼神盯著喬蕊，說道，

“圓圓，你將那幾枝花收起來了，我可看見了！”

“你何時看見了，怕是看錯了吧。”喬蕊將兩只手高高抬起，袖籠處的梅花順勢滑進里衫深處，隨后在柏子玥面前晃了晃空空如也的手掌，笑瞇瞇道，

“你看，沒有吧。”

柏子玥糾結了，但見圓圓笑的好看，自己也傻樂起來，

“無事，太子哥哥說這片梅樹林都是我的，圓圓喜歡哪朵，我便摘下來送你。”

喬蕊也絲毫不客氣，帶著柏子玥這棵樹搖晃幾下，那棵樹摘兩朵，直到將這附近的梅花樹都摘禿嚕了才罷休。

等到柏子玥回過神來之時，愕然看著眼前光禿禿的梅花樹枝芽，嘴巴一扁，鼻頭松動，眼眶立刻就泛紅了。

喬蕊見狀笑得見牙不見眼，踮起腳尖才揉到柏子玥的頭頂，哄道，“別哭別哭，一會我們倆去將這些梅花制成梅花釀，梅花糕。屆時，吃進肚子里，就可以一直花開不敗啦。”

柏子玥難過的情緒被瞬間打散，好奇地望著喬蕊手中的梅花花瓣，抓住她的手連聲詢問，

“圓圓當真如此厲害？這梅花還可制成吃食嗎？那桂花呢？還有茶花又待如何呢？”

皇后娘娘見狀驚訝不已，又見自己這個最是疼愛的外甥女竟然愿意主動與人接觸，表情也再不是如高山之泉一般冷淡，而是如此鮮活，不禁都濕了眼眶。

這外甥女自出生不足一月，兄長兄嫂便奉命前往邊關，雙雙殞命。

母族之中，唯剩這一個孩子。是她親自從襁褓中帶大，也是她照看不周，讓兄長唯一遺孤中毒。

皇后對她的疼愛簡直是刻在了骨子里，否則就算太子再喜愛，一個稚子心性的女子又怎能堪任太子妃。

今晚的宴席，表面上是為皇后慶生，實則只是太子為柏子玥種的這一殿的梅花開了，想借由這個機會將她哄出門透透氣罷了。

但見這丫頭一來就鉆到無人的角落之中，還以為適得其反了，卻不料蹦出個喬蕊，兩人竟也相處得極好。

太子悶笑一聲，“喬蕊這脾性，可真是和你如出一轍。”

謝辭盯著喬蕊左挑右撿，將自認為最漂亮的一朵梅花帶在柏子玥發髻之上，語氣中透著些許縱容，

“我也是許久未見嬌嬌如此肆意了。”

太子聞言只是暗嘆一聲，不再接話。

兩個漂亮的小姑娘頭頂上都簪著花，你看我，我看你，互相欣賞自己的杰作，很是臭美了一陣。

喬蕊問，“姐姐你叫什么名字？”

“我叫玥兒。”柏子玥笑的明媚。

喬蕊聽了直點頭，故作老成，“好名字，姐姐長相確如天上皎皎明月，誰給你取的，未卜先知，簡直太厲害了。”

未卜先知的皇后娘娘捂著嘴忍笑，輕聲說道，“蕊兒心性真是開朗。”瞧她笑得，莫說見牙不見眼了，怕是細細瞧去，連嗓子眼都能看見。

謝辭絲毫不虛，直言道，

“母親在世之時，便只希望嬌嬌肆意。故而一直未用太多禮教規矩來束縛。若是有逾越之處，還望娘娘，殿下恕罪。”

皇后聽了謝辭的話，心中竟升起些許相見恨晚之意，語氣中盡是可惜，

“若我能與你母親結交，必定也是摯友。到底誰又希望將自己子女教成個書呆子呢，快活度過這一生才是好的！”

說完還不忘嫌棄地瞪了太子一眼，太子摸了摸鼻尖，不敢出聲。

皇后朝著不遠處嘻哈不完的兩個小姑娘看去，心中喜愛愈盛，微笑擺手，

“走吧，我們也莫要在這擾了兩個孩子雅興，去前廳入席罷。”

太子和謝辭跟在皇后身側入了主席，因車馬耽誤請柬，原本姍姍來遲的喬老太太，霎時便收到許多艷羨的目光。

席間氣氛輕松，一名身材圓潤，面容姣好，衣著華貴的婦人，走到老太太身側坐下，低聲開口寒暄，

“老太太，你說這謝辭也老大不小了，該是時候將婚事提上一提了吧。”婦人一邊寒暄，一邊望向圣眷正濃的謝辭。

老太太一見她，原本因為來遲沉下的臉色立刻變得和悅。

鎮南侯府早與向國公家定下后輩婚約，可惜魏氏除了喬蕊一女，一直再無所出，直到撿回謝辭這養子。

向國公一家倒是早早生了位嫡次女向雨琪，這樁早前的婚約對向國公一家來說，倒是顯得有些可笑。

向雨琪身為向國公家的嫡次女，又怎會愿意跟個侯府家的養子成婚。

于是才剛知事的年紀便整日在家一哭二鬧三上吊，向國公既重諾，又不忍心看唯一的女兒神傷，于是一樁婚事一拖再拖。

國公夫人自是精明的，謝辭年紀尚幼便得圣上青眼，于是默認將婚約拖著，且等著看謝辭日后造化如何。

現下謝辭還未及弱冠，便已然在圣上眼皮子底下行事，日后再歷練幾年，又該是何等光景榮耀！

倘若日后太子登基，那作為太子幼年伴讀，豈不是成了天子近臣，一人之下萬人之上！

國公夫人光憑想象便是眼熱的很，這鎮南侯府當真是撿了個香餑餑回家。

“辭兒他生性淡漠，對于婚事一向不甚在意，還請國公夫人他日到府上一敘。”老太太心知向國公府此刻是上趕著想定下婚約，也是端起架子來了。

“哦？若是謝辭還尚未婚配，老太太考慮考慮我可好？”