隨著城門在眾人的合力推動下緩緩洞開，城外的景象豁然開朗。

張逸持劍肅立，身上尚有血腥氣，目光沉穩地望著前方。

不多時，一陣雜沓的腳步聲由遠及近，塵土飛揚中，一支隊伍出現在視野里。

為首的正是劉季，雖風塵仆仆，但精神矍鑠。

劉季翻身下馬，大步流星地穿過城門，徑直走到張逸身旁，用力拍了拍他的肩膀，發出爽朗的大笑：

“哈哈哈，此次能順利入城，全仗子羽妙計與果決！”

劉季環顧四周，看著這熟悉的沛縣城郭，臉上洋溢著抑制不住的喜悅，

“此次入沛，子羽當為首功！”

張逸臉上并未露出居功自傲的神色，他只是微微欠身，神情依舊冷靜，進言道：

“劉公謬贊。

眼下縣令雖除，但城內人心未定，或有騷亂。

劉公不妨先移步縣衙，與城內豪強耆老們交涉，安撫人心，穩固局面，此乃當務之急。”

劉季聞言，臉上的笑容收斂了幾分，點了點頭，贊同道：

“子羽所言極是，入城，的確還僅僅只是第一步。”

說完，劉季轉過身，看向身后那些跟隨他一路從芒碭山風餐露宿而來的壯士。

個個手持兵刃，臉上帶著疲憊，但卻斗志昂揚，精神抖擻。

劉季提高了聲音，大笑道：“兄弟們！

子羽沒有讓我們失望，為咱們掃清了障礙。

咱們當初說好的，可也不能失言啊！”

他目光掃過眾人，鄭重宣布：

“都聽好了！

進入城內，秋毫無犯，切不可擾亂縣內百姓！

安頓下來后，今晚，咱們就在這沛縣縣衙，不醉不歸！”

聽到劉季這番豪言壯語，無論是先前跟隨他出生入死的芒碭山壯士，還是剛剛打開城門、心有余悸又充滿期待的沛縣子弟，全都爆發出震天的歡呼：

“好！劉公威武！”

“今晚咱們就跟沛公一起，不醉不歸！”

喊聲此起彼伏，驅散了之前的緊張與血腥，帶來了新的活力。

劉季與張逸并肩，帶領著浩浩蕩蕩的隊伍，穿過街道，走向原先的縣衙。

沿途百姓或好奇，或畏懼地從門縫，窗邊探望。

抵達縣衙時，只見蕭何早已在此等候，他身邊還站著幾位衣冠楚楚、神色復雜的本地豪強。

見到劉季一行人到來，為首的沛縣三老互相攙扶著，顫顫巍巍地上前幾步，對著劉季深深一揖。

為首的老者雙手激動地遞出：“劉公！

真沒想到那沛縣令竟然包藏如此狼子野心，妄圖挾持我等，私自獨據沛縣！

幸得劉公出手，為民除害，還請劉公為我等做主啊！”

話音未落，另一位一位須發皆白的老者竟是老淚縱橫，哽咽道：

“天下苦秦久矣，苛政猛于虎，我等沛縣父老，今日斗膽，懇請劉公您，憐憫我等，出任沛縣令。”

劉季連忙上前一步，扶住幾位老者，臉上露出為難與苦澀之色，推辭起來：

“諸位父老言重了，如今這天下紛亂如麻，諸侯并起，戰禍不休。

稍有不慎，領兵置將不善，便是一敗涂地，身死族滅的下場。”

劉季嘆了口氣，故作誠懇道：“季并非吝惜己身，只是恐怕自己德行淺薄。

能力不足，無法保全各位父老鄉親、兄弟子侄周全啊！”

“劉公仁厚，何必如此推辭！”

就在這時，一直侍立在旁的蕭何也站了出來，對著劉季鄭重一拜，朗聲道：

“沛縣不可一日無主，當此亂世，唯有劉公有此威望與能力，能聚攏人心，安定地方，蕭何，懇請劉公為我等沛縣令！”

“請劉公為我沛縣令！”

其他豪強，耆老見狀，也紛紛反應過來，齊刷刷地躬身附和，聲音匯聚在一起，顯得格外懇切。

眼見眾人如此堅決，劉季臉上推辭的神色漸漸散去。

劉季不再堅持，將幾位老丈小心翼翼地扶直身體。

劉季環視眾人，沉聲道：

“唉，我劉季德薄能鮮，豈敢妄自僭越。

但既然諸位鄉親父老如此信任，一再勸誡，我劉季若是再推三阻四，倒顯得矯情了。

也罷，我劉季，便暫且應下此事！”

劉季點了點頭，目光掃過眾人，完成了這場簡單的受推儀式。

稍作停頓，劉季話鋒一轉，提議道：“只是，這‘縣令’乃是秦朝的官制，我等皆是楚人之后，深受暴秦之苦。

如今既然要另起爐灶，不如恢復我楚人舊制，以示與秦決裂。

依我之見，不如改稱‘縣公’，諸位以為如何？”

“沛公所言極是，

我等皆是楚人，理當恢復楚制！”

曹參反應最快，立刻高聲附和起來，興奮道，“‘沛公’這個稱呼好，既合古禮，又能與暴秦分別。”

“對對，稱沛公好。”

“沛公英明！”

眾人聞言，也紛紛醒悟過來，覺得此舉甚妙，既順應人心，又表明了立場，于是紛紛開口附和劉季，稱贊他的想法妙極。

劉季臉上露出溫和的笑容，對著眾人拱了拱手，呵呵笑道：

“諸位抬愛了。

我劉季初為沛公，經驗淺薄，日后這沛縣的大小事務，還需多多仰仗各位鼎力相助，同舟共濟才是。”

隨即，劉季開始有條不紊地安排事務。

劉季讓張逸帶一批芒碭山壯士，替換掉原先看護縣衙的秦吏護衛，牢牢掌控住這個權力中樞。

接著，劉季將一直護衛在自己身旁、身強力壯的樊噲叫了出來，拍著他的胳膊道：“樊老弟，辛苦你一趟，親自護送三位老丈安全回家，務必周全。”

樊噲甕聲甕氣地應下。

安排好基本事務后，劉季目光轉向那些跟隨他一同入城的沛縣子弟，以及那些剛剛放下武器加入的守城士卒。

劉季提高了聲音，帶著鼓舞人心的力量：

“諸位兄弟！

還請各位立刻分頭行動，去通知城內各家各戶的父老子弟，就說我劉季，今晚在縣衙設宴，邀請城內所有人，無論老少，都一起來參加這場聚會，一起慶賀，好不好！”

“好！”

人群中再次爆發出雷鳴般的歡呼與吶喊，氣氛達到了頂點。

“今晚我們就和沛公一起不醉不歸！”