在歲月的悄然流轉(zhuǎn)中，七年的時光如同白駒過隙，轉(zhuǎn)瞬即逝。在湯炳河的悉心指導(dǎo)下，兩位少年已逐漸蛻變?yōu)轱L(fēng)度翩翩的青年。

……

“咳咳咳！”湯炳河輕咳幾聲，目光溫和地落在床邊一胖一瘦的兩名青年身上，緩緩說道：“你們總是喜歡比較，也罷，今天就讓我來品嘗你們各自精心準(zhǔn)備的佳肴。小虎，你先來。”

聽到師父的召喚，李小虎立刻走上前，自豪地展示自己的作品：“師父，這道菜名為爆炒雞翅。我在烹飪時特別加入了一些對身體有益的草藥，通過大火爆炒，使得雞翅更加入味。請您品嘗。”

湯炳河沒有立即回應(yīng)，而是用筷子夾起一塊雞翅，仔細(xì)觀察并嗅了嗅：“色澤上乘，佐料與雞翅的香氣完美融合。至于具體的佐料和草藥，只有品嘗后才能揭曉。”

當(dāng)雞翅入口，湯炳河連連點頭：“咸香中帶有一絲草藥的甘甜，味道絕妙。看來我以前確實小看了你，小虎，繼續(xù)努力，未來你或許能超越我。”

李小虎點頭，七年的努力終于改變了師父對他的看法。他知道，自己只會不斷進(jìn)步，未來一片光明。

“小飛，你準(zhǔn)備的佳肴也快點端上來，讓為師嘗嘗。”

在李小虎沉思之際，段飛端上了一碗香氣四溢的湯羹。

湯炳河沒有多言，只是拿起湯匙，輕輕嘗了一口，眼中隨即閃過一抹亮色。

“小虎，你去廚房收拾一下，我稍后有些話想對你們說。”

……

“小飛，我知道你不愿與師兄爭鋒，但你要知道，你的廚藝已經(jīng)不遜于我，甚至在創(chuàng)新上更勝一籌。”

段飛靜靜地聽著，沒有插話。

“生姜當(dāng)歸羊肉湯，你選用了上等羊肉，比例恰到好處。最妙的是，你在最后加入了陳皮，是考慮到我虛弱的身體嗎？小飛，七年了，你們都已長大，我也無憾了。”

段飛聽到這里，終于忍不住淚水涌出：“師父，您別這么說，我還要照顧您一輩子。一日為師，終身為父。請您不要離開我，給我一個報答您的機會，哪怕只是為您多做幾頓料理。”

湯炳河看著愛徒如此傷心，不禁嘆息：“孩子，人終有一死。能收你們?yōu)橥剑掖松鸁o憾。稍后，我會給你們兩枚空間之戒，你一定要選那枚普通的。”

“不，師父，我什么都不要，只希望您能安康。”

湯炳河點頭，對段飛的滿意之情溢于言表。

“傻孩子，我自己的身體我最清楚，時日無多。你們也該去尋找自己的道路了。”

湯炳河已經(jīng)病了大半年，如今自感大限將至，他要將徒弟們托付給未來。

等到李小虎忙完，已是正午時分。

“你們不是一直好奇，為什么我有這么好的廚藝，卻選擇在這貧民窟生活嗎？聽完這個故事，或許你們就明白了。”

段飛和李小虎沒有打斷師父的話，只是靜靜地聆聽。

“我們這片大陸，經(jīng)歷了數(shù)百年的戰(zhàn)爭，才形成了如今的五大帝國。我出生在東南方的齊魯?shù)蹏揖池毢瑳]有修煉魔法與斗氣的天賦。那時，我唯一的愿望就是為父母烹飪美食。然而，在我十三歲那年，父母因瘟疫相繼去世，我的家就這樣破碎了。咳咳！”

湯炳河病態(tài)的臉上難得露出一抹紅暈，說話的力氣似乎也在增強，但段飛的心卻沉了下去，他知道這是師父回光返照的跡象。

“之后，我在一家菜館做學(xué)徒，渾渾噩噩。在那里，我遇到了我的師父，她從未因我的笨拙而責(zé)罵我，總是給予我鼓勵。我也沒有辜負(fù)她的期望，在22歲時廚藝大成。可惜，師父在那一年去世，沒給我報答她的機會。之后，我走遍大陸，學(xué)習(xí)各地特色，終于在36歲那年奪得大陸廚神賽第一名，獲得廚王蘇的稱號。那時的我意氣風(fēng)發(fā)，被齊魯?shù)蹏笧槭紫鶑N。然而，在三十年前又一次的廚神賽上，我輸給了一個比我年輕十幾歲的人。那時我才明白，不是我退步了，而是我停滯不前，因為多年御廚生活，我不再下廚，菜色也缺乏創(chuàng)新。因此，我辭去了御廚的職位，游歷大陸，不斷提升自己的廚藝。在我五十歲那年，我終于感到疲憊，選擇在這冰石城定居，隨后的事情你們也知道了，我也就不講了。小飛小虎，你們都是好孩子，我這里有兩枚空間之戒，價值相等，不同的是，一個里面有我最得意的寶刀，另一個則是我游歷大陸的經(jīng)驗以及我晚年創(chuàng)新的廚藝，你們選吧。”

湯炳河用顫抖的手拿出了兩枚戒指，一枚一看就很貴重，中間鑲嵌著一枚很大的空間之石，而另一枚則是平平無奇，仿佛是一枚普通的戒指。

“小飛，你最小，你先選。”

見兩人都不動，湯炳河先說話了。

段飛聽話的上前，猶豫了片刻兒，為了不氣到師傅還是伸手拿起了那枚普通的戒指。

“看樣子你們…是分…好…好了，孩子…們…其實…今…今天…是我最…最…開心…的一天，可以…的…話…我…建議…你…你們…一個南…下…一…個…北…上…這樣…或許…咳咳…你們…一…杯…子…也…不會…在…計較…了。”

“師傅。”

“師傅。”

這一刻兒，兩人哭得撕心裂肺，放下了對彼此的成見。

師傅的后事，如他所愿辦理的很簡單，沒有任何的鋪張浪費，山清水秀，鳥語花香，也算是對這個老人最后的安慰了吧？

……

七日后，師兄弟二人第一次喝醉了酒，今晚過后他們就要各奔東西了，他們打算遵從師傅的遺愿，一個南下一個北上。

“師兄，其實…當(dāng)初我選這枚戒指是師傅他老人家授意的，當(dāng)時我不想讓他老人家難過所以就……”

段飛已經(jīng)喝的暈乎乎的了，不過手上動作卻沒變，摘下空間之戒放在了桌上。

這意思，不言而喻，你可以重選，你是大師兄，我尊重你。

“不必了，其實咱們第一次見面時你與師傅談話時，我就在門外聽著，不服不行啊！小飛，師傅的眼光沒有錯，你確實要比我有天分的多，我第一次吃到師傅做的菜時也是那四道，可我吃完卻只能說出清炒土豆絲這一道菜，其實剛開始我很嫉妒你的，后來隨著時間的推移，我發(fā)現(xiàn)因為有了你，我的廚藝在漸漸進(jìn)步，后來我懂了，或許這就是師傅經(jīng)常說的相互進(jìn)步了吧。”

“師兄，你也很努力的好吧，七年來，我不止一次的見到你在廚房顛鍋做菜，很多時候忙到深夜，有時候我深怕自己被你落下。”