白楊溪鎮，某十字路口。

穿堂寒風裹挾著涼意掃過街道，宛如刀割。

三個鎮民緊了緊衣領，將身體蜷縮在臨時搭建的路障后。

他們嘴里叼著劣質香煙，青白煙霧在旁邊擺著的幾個手電筒光柱下繚繞著，卻驅不散他們心頭的煩躁。

“他娘的，這大半夜，鎮長是抽哪門子瘋？”

一個身材矮胖，滿臉橫肉鎮民狠狠地吐了口唾沫，罵罵咧咧。

“誰知道呢，平時看著挺和善一人，今天跟吃了槍藥似的?！?

另一個身材瘦高，顴骨突出鎮民附和道，聲音同樣透著一絲不滿。

“還不是為了那幾個外鄉人？一個瘸子，一個未成年的小女孩，至于這么大動干戈嗎？”

最后一個臉上長了塊胎記的鎮民甕聲甕氣地說著，語氣中充滿了不屑。

“就是，這種事交給治安官那幫廢物不就行了？非得把咱們都折騰起來！”

矮胖鎮民又狠狠吸了一口煙，仿佛要把心中怨氣都吐出來。

“就是，平時稅沒少交一分，真是一幫只會吃干飯的吸血鬼！”

瘦高鎮民憤憤不平地附和著，聲音愈發煩躁。

“行了，都少說兩句吧，趕緊把這事應付過去，好回去睡覺！”

胎記臉鎮民不耐煩地打斷了他們的爭吵。

就在這時，一陣急促腳步聲由遠及近傳來。

三人連忙打著手電筒循聲照去，只見‘餐廳老板’正狂奔而來。

冷白光柱下，他臉上汗珠密布，胸口劇烈起伏，仿佛下一秒就要斷氣一般。

“不好了！出事了！”

人未到聲先至，看到平日一向硬漢作風的餐廳老板此刻慌成了這個樣子，三個鎮民頓時心頭一凜。

他們連忙丟掉手中煙頭，抄起了身邊家伙——鐮刀、草叉等農具。

鎮長召集的時間實在太晚，再加上電話里實在催的太急，導致絕大部分鎮民都沒有帶上槍械。

他們大多只是從磨坊里拿了些平時用于表演‘田園風光’的農具，便匆忙輕裝上陣了。

“咋回事？慢慢說！”

胎記臉鎮民手持鐮刀迎上前去，沉聲問道。

“那伙人…那伙人闖過來了！”

‘餐廳老板’一邊喘著粗氣，一邊斷斷續續地說著。

“他們...他們顯然是有備而來！一靠近就直接動手，麥克和詹姆斯都被放倒了?！?

“我…我也是拼了老命才跑出來的！”

說完后，‘餐廳老板’驚魂未定地抹了把汗，像是還沒從剛才發生的突發事件中回過神來。

胎記臉鎮民眉頭緊鎖，眼中閃過一絲凝重：“一共有幾個人？都帶什么武器了？”

“沒看清，黑燈瞎火，他們下手又狠又快！但沒用槍?！?

‘餐廳老板’搖了搖頭，眼神閃爍。

“他媽的，這幫外鄉人還真敢動手！”胎記臉鎮民咬牙切齒地說道，眼中兇光畢露。

矮胖鎮民遲疑了一下，提議道：“要不…我回去拿槍？”

‘餐廳老板’急忙擺手，臉上露出焦急神色。

“來不及了！我過來的一路上已經喊了很多兄弟過去了，你弟弟也已經去支援了?！?

“我現在得找地方趕緊打電話匯報，你們快去支援！”

“我弟也去了？”胎記臉也慌了神，“他們在哪？還在白楊大道？”

‘餐廳老板’指了指身后道路那片黑黢黢的田野，聲音急促道：“往荒地那邊跑了！”

胎記臉、矮胖、瘦高三人眼神交匯，心照不宣地握緊手中農具，沖了出去。

在確定幾人按照自己所指方向遠去，徹底消失在茫茫夜色后。

假裝向前奔跑，實則一直暗中觀察著的‘餐廳老板’，悄然折返了回來。

好在小鎮本就是人情社會，家家戶戶的情況，彼此之間都比較熟悉。

再加上‘餐廳老板’平日為人比較實誠，口碑極佳。

綜合這兩點，變形怪屢屢得手，哄騙成功了一波又一波。

它走到原本需要兩人合力才能抱起的沉重路障旁，一手一個輕松拎了起來。

把路障挪到路邊后，變形怪動作沒停，繼續俯身將鋪在公路上的地刺一一收好。

做完這一切后，變形怪將手指放在唇邊，吹響了一聲悠長口哨。

清脆哨音劃破夜空，隨風飄向了遠方路口拐角陰影處的車隊。

林蕭聽到這聲信號后，拿起對講機：

“所有人，繼續跟著我前進。”

車隊再次啟動，緊跟在林蕭后面，在夜色掩護下緩緩前行著。

為了避免暴露，一行人連車燈都沒開，純靠著林蕭時不時亮起的尾燈，在前方指引著方向。

雖然速度不快，不過按照這個進度，估計要不了多久，就能從小鎮離開了。

林蕭仔細辨認著前方道路，回憶著來到小鎮時的路線。

如果沒有記錯的話，再過兩個路口，拐到鄉道上，再開個半小時就要到經過那座磨坊了。

回想變形怪所提起的，每年一次在磨坊舉辦的祈福盛典。

林蕭再度提高了些警惕。

...

而就在此時，已經有人搶先一步，趕到了磨坊旁。

一輛警車悄無聲息地停了下來，制服筆挺的治安官從駕駛座上走了下來。

他繞至后座，小心翼翼地攙扶出一個男人。

那男人虛弱不堪，腳步虛浮，像是剛剛承受了什么非人折磨。

治安官穩穩扶住他，徑直走向風車下那扇沉重的磨坊大門，毫不猶豫地一把推開。里面，幾盞煤油燈搖曳著。

鎮長正端坐于一張木桌旁，全神貫注地翻閱著一本泛黃舊書。

“找到那幾個外鄉人了嗎？”

聽到開門聲后，鎮長頭也沒抬的開口問道。

他知道，在這個時候敢不敲門就直接進來的，只有治安官。

“鎮長，是我...”

一個沙啞聲音響起，帶著一絲顫抖和虛弱。

鎮長眉頭微蹙，這聲音，他再熟悉不過了。

正是被自己派往旅館執行任務的消防員。

沒做多想，一邊合上書頁，鎮長一邊起身開口問道：

“火場那邊情況怎么樣了？有沒有發現那些外鄉人的尸...”

話說半截，鎮長聲音戛然而止。

因為此時他看清了這位消防員的臉部。

那張還算硬朗的臉上，原本應該是眼睛位置，此刻只剩下兩個駭人空洞。

兩行已經開始干涸的血跡，還在沿著眼眶流向臉頰。

治安官站在一旁，臉色鐵青，目光在消防員和鎮長之間來回掃視，像是在判斷著什么。

“鎮長，我剛才巡邏時發現了他，就趕緊把他給帶過來了?！?

“發現時，就已經是這個樣子了。”治安官補充道。

鎮長下意識抓住了自己手里的書，一邊后退一邊問道：

“你這樣子，是碰到了那些鬼東西？沒把那些鬼東西引過來吧？”

消防員緩緩點了點頭：“是的，我在發現旁邊有那些東西后，第一時間就采取了措施。”

他抬起那雙沾滿血污的手，顫抖著指了指自己那兩個空洞眼眶：“應該……不會被跟過來。”

看清里面確實是空無一物后，鎮長深吸一口氣，努力平復著心跳：“在哪碰到的？”

“旅館四周，而且數量很多。”

消防員回答得簡潔而肯定。

而聽到這些信息后，鎮長卻再也沒法保持鎮定了。

他猛地站起身，圍著木桌不安地開始踱起步來。

不對……不對啊！

最讓鎮長感到惶恐的是，每年明明只需要在明天太陽落山之前完成儀式，就從來沒有出現什么紕漏啊。

為什么，為什么今年的日子，會毫無預兆地提前呢？！

不敢再繼續耽誤下去，鎮長搓了搓手，吩咐了起來：

“喬治！把他帶出去！快！

還有，讓你所有兄弟，現在，立刻，全部給我滾過來！讓他們把磨坊給我圍死了！

儀式開始之后，絕對不能讓任何人靠近半步！”

治安官略微遲疑了一下，聲音帶著一絲疑惑：“鎮長，你的意思是現在就要開始儀式？”

鎮長擺了擺手：“少他媽的廢話！立刻！馬上！滾出去執行！出去的時候，記得把門給我鎖死！”

“如果一切順利，搞定之后我會敲門！”

看到鎮長這幅癲狂的樣子，喬治魁梧身軀微微一震。

他不再多問一句，只是默默點了點頭。

攙扶著如同廢人般的消防員，喬治轉身走向磨坊大門。

沉重的木門吱呀一聲開啟，又在他身后“砰”的一聲重重關閉。

粗重的鐵鏈“嘩啦啦”作響。

喬治一圈又一圈，毫不留情地將鐵鏈纏繞在磨坊大門之上。

精鋼打造的鎖頭“咔噠”一聲咬合，徹底斷絕了內外之間的所有通道。

做完這一切后，治安官對著緊閉的磨坊木門內放聲喊道：“鎮長，你可以開始了?！?

聽到門外這聲呼喊后，鎮長方才顫抖著從口袋里摸出一把鑰匙。

他吃力地挪開木桌，隨后彎下腰，在鋪滿稻草的地面摸索了起來。

終于，鎮長摸到了那塊略微有些松動的木板，指尖觸碰到了冰冷的金屬鎖孔。

他不再猶豫，將鑰匙對準鎖孔插了下去。

“咔噠”一聲脆響，塵封已久的暗門，終于被再度開啟。

隨著暗門掀開，一股腐朽的霉味撲面而來。

鎮長收起鑰匙，一手緊緊攥著那本泛黃的舊書，一手顫巍巍地提起了煤油燈。

深吸一口氣后，他邁步踏入了通往地窖的幽深階梯。

煤油燈的光芒驅散了地窖深處的黑暗，也照亮了被倒吊在木架上的兩張年輕而絕望的臉龐。

他們身上的衣物早已破敗不堪，污垢與干涸血跡交織，散發著令人作嘔的腥臭。

兩人頭發凌亂地倒垂下來，遮住了大半張臉。

唯有那微弱到幾不可聞的呼吸聲，證明他們還未徹底死去，依舊在這世間茍延殘喘。

如果此刻鮑勃站在這里，他一定會如遭雷擊，呆立當場，緊接著便會爆發出撕心裂肺哀嚎。

因為這兩個被折磨得不成人形的家伙，正是他失蹤多日的妹妹和妹夫！

那對剛剛舉行完婚禮，本該擁有幸福未來的年輕夫婦。

此刻卻像兩塊破布一樣，被隨意地丟棄在這個陰暗潮濕的角落里。

鎮長把煤油燈掛好，從地窖角落里摸出一把小刀。

他面無表情走上前，手起刀落，毫不猶豫地劃破了這對年輕男女的手腕。

新鮮血液立刻從傷口處涌了出來，滴落在早已準備好的大碗里，發出“滴答滴答”的聲響。

在這死寂的地窖里，顯得格外刺耳。

不一會兒，碗里就盛滿了鮮紅的血液。

鎮長用手指蘸了蘸碗里的血液，在地板上開始涂抹起來。

一個倒置的六芒星，一些扭曲的符文，在地面上逐漸成形。

此刻，如果林蕭在這里，他一定也會感到詫異。

因為這些圖案，和他曾經在眺望酒店里見過的。

那個多年之前，邪惡牧師獻祭時所畫的東西，竟完全一模一樣！

最后一筆完成之后，鎮長拿起那本舊書，沉聲念誦了起來。

...

磨坊外，治安官喬治剛剛放下了車里的專用通訊設備。

他剛剛按照鎮長吩咐，聯系上幾個原本被安排到鎮子里巡邏的下屬，命令他們即刻趕往磨坊集合。

每個下屬都對這個命令表達出一些疑惑和不解。

而喬治心中又何嘗不是疑云密布？

他不理解鎮長為何會突然改變主意，要把原定于明天中午開始的儀式給提前到現在。

但既然鎮長心意已決，喬治也只能選擇無條件服從。

畢竟印象里，這么多年來，鎮長的決策還從未出過錯。

喬治深吸一口氣，壓下心頭不安。

他知道，要不了多久，鎮長就會和往年一樣，帶著兩個新扎好的稻草人從里面出來。

想起前幾天，那對被自己隨便找了個理由逮捕，并親自拷送到磨坊的年輕夫婦。

喬治不由自主地打了個寒顫，一股難以言喻的負罪感涌上了心頭。

和鎮長一起共事這么多年，他早已隱約猜到了制作那些稻草人的原材料。

這些年，盡管已經送去過很多對無辜夫妻，按理說早也該麻木了。

可每一次，看到那些夫妻從苦苦哀求到徹底絕望，喬治還是會感到些良心方面的譴責。

不過...轉念一想，這樣也是為了全鎮居民。

自己做為白楊溪鎮的一份子，無非就是比別人多承擔了些責任。

只有犧牲少數人，才能換來更多人的平安。

這是鎮長一直以來的教導，也是喬治一直以來所堅守的信條。

更何況，這些少數人還是一些外人呢。

“咯——吱、咯——吱...”

頭頂上方，風車那些殘破的葉片轉動了起來。

喬治知道，這意味著儀式已經就要正式開始了。

無論如何，他都要確保儀式順利進行，這是自己的職責所在。

喬治不再猶豫，他先是再次催促自己下屬們抓緊時間，隨即檢查起了后備箱中的武器和裝備。

他戴上頭盔，系緊腰帶，拿起那把沉甸甸的半自動步槍。

手上傳來的冰冷觸感，驅散了喬治心頭的最后一絲猶豫...亦或者說人性？

但此刻，這些問題已經通通變得不重要了。

喬治在磨坊門前站定，警戒了起來。

他等待著鎮長的敲門聲，也等待著嶄新的稻草人。

“為了白楊溪鎮?！?

喬治低聲呢喃著。