老王頭背著身子抽完了最后一袋旱煙扭過頭來不自然的在門檐上磕掉殘存的煙灰，他沒有理會門后蜷著身子嚎啕痛哭的小兒子徑直走向了南墻根底的狗窩······

老王伸手扒開蓋在狗窩前已經破爛不堪的草席，里面適時的傳出了幾聲微弱的吱吱聲，望著如何老鼠一般的狗崽子老王沒有猶豫，渾濁的眼珠在昏暗的狗窩里仔細扒拉著，一會兒便全部掏了出來，清點兩遍后不多不少恰恰要命的九只，這樣多的小狗數量即使對于富足的地主家來說也是巨大的負擔，何況一個長期吃了上頓沒有下頓的瘦弱母狗呢。

在人命如同草芥的年代，沒人會在意一條狗的死活。老王還記得母狗難產時淚眼汪汪的樣子。

時值隆冬大雪紛飛，睡至后半夜西北風如妖魔凄厲的鳴叫驚醒了熟睡的老王頭，大作的風中傳來幾聲模糊不清狗的嗚咽聲。

老王頭的媳婦也睜開了惺忪的睡眼：“當家的，莫不是今晚三花（母狗的名字）生狗崽唄？”

“保不齊，這次肚子那么大，怕是小狗全部早產咧！”

“那咋辦？”

“我去盯著。”說罷老王頭揉揉惺忪的睡眼穿上了厚厚的棉褲便下了坑頭，接著披上泛黃的羊毛大衣提拉著棉鞋向外走去，一會傳來吱呀的開門聲隨即又關上了門，老王頭的媳婦側耳聽著院里的狗叫聲是怎么也睡不著了。

三花難產死了，死前的嗚咽聲像人在哭，老王頭聽的心亂知道三花是在求他咧，看了五年的家希望主人能照顧好它的崽子。老王從三花沒有心跳的肚子里一只接一只掏出了小狗，仔細用帶來的棉布擦拭著小狗的身子，小狗擦完爬著要去吃奶，數量太多老王也看不住，任由小狗爬滿了三花的尸體，隨即拿了一張厚實的草席封住了狗窩便轉身回到了房門口，從廚房取出了煙鍋塞滿了煙絲點燃后坐在門檻上大口抽了起來，縷縷青煙隨著西北風左右旋繞消失在了房頂······

天蒙蒙亮，屋內傳來了媳婦的起床聲，老王聽著屋內的腳步聲及近身后的房門吱呀一聲打開了來“呀，當家的你咋在門檻上蹲著呢？”媳婦抱住了差點扣到老王頭頂的尿盆，老王也驚的從門檻上蹦起身來。

“我能去哪坐著么！天都快亮了再進去鬧醒了你和小寶（孩子名）！”

媳婦欠了欠身子，邁出門把尿倒進了炭灰里，面上仍是露出了期待“三花生了么？生了幾個呀”。

老王沒心思搭茬，只是悶哼了一聲，無奈又酸楚。

“生了幾個說了么？寧讓人猜了？”

“你自己看去么！大早上問我做啥。”

媳婦見狀便拎著尿盆往狗窩走，老王嘆氣一聲阻止了媳婦：“甭過去了，三花···死了，生了九只小狗。”說罷又重重坐到了門檻上抽未燃盡的旱煙。

“呀！”媳婦震驚之下尿盆掉到了地上，三步并兩步到了狗窩扯開了草席看到了三花逐漸冰冷的尸體和滿滿一團的小狗，頓時一屁股坐到了地上，呆望片刻緩緩的也蓋上了草席起身撿起了尿盆來到門檻上坐了下來。

良久后，媳婦開了口：“當家的，三花那是咋沒的，昨兒個不還好好的么？”

“哎！九只小狗呢，三花體格又不大哪能生的了那么多只，三花是給累死的。”

“九只呢，你數過了？”

“剛剛就跟你說咧，你這娘們不記事咋。”

“我哪能記住那些呢，那這可咋辦么，九只咋也養不了呀，能不能送給別人家幾只？”

“別一直問問問，我也愁呢，剛出生的狗崽沒滿月誰也不要，難養活的很。”

“那咋辦？”

“都說別一直問了！”

媳婦安靜了下來，片刻后：“小寶知道三花沒了肯定要哭鬧。”

老王沒有理會媳婦，而是默默的抽著旱煙來了一句：“生火做飯去哇，別拎著尿盆子在我臉前晃悠，剩下的我來想辦法。”

媳婦賭氣似的起身走向了廚房，里面傳來柴火敲擊灶臺的聲音，不一會煙筒里升起了青煙。

太陽徹底升了起來，陽光透過紙糊的窗戶灑了進來，媳婦做好飯輕輕搖醒了炕上熟睡的小寶，小寶今天沒有鬧騰反而聽話的讓母親穿上了衣服，從床上起來后徑直跑向了狗窩，他自己也在算著狗崽出生的日子。老王頭看著小寶小跑著跑去了狗窩，他沒有攔著。

所以小寶還是看到了他一直期待著的小狗崽，但是也看到了三花已經僵硬的尸體，他才三歲，沒有辦法明白生與死的界限本就模棱兩可見，他只是看到三花再也起不來了，這已經讓他足夠難過，淚水混著鼻涕模糊了他凍的紅撲撲的臉，小小的身軀也撲倒在狗窩里。未進食而又饑餓的狗崽聞著聲響爬到了小寶的身上，使勁往他懷里鉆，狗崽的嗚咽聲在小寶的哭聲中漸漸模糊掉······

那天秀梅和小寶都沒吃飯，只是定定看著冒著熱氣的粥逐漸變涼，老王頭罕見的沒有發脾氣只是默默地吃完了碗中的粥，又用熱水把碗涮了一遍后一口氣喝了精光。后來老王頭推來了一個大水甕把九只狗崽一個個扣到了水甕下，小寶見到哭鬧的更厲害了，最后沒辦法把他鎖在了里屋，等到小寶被放出來，也只能隔著水甕聽到里面時有時無的狗崽嗚咽。

屋外的西北風吹了三天，院里的泔水也凍成了厚厚的冰。狗崽們被扣在水甕下三天，小寶便在水甕邊守了三天，秀梅拉不回小寶，埋怨老王頭做事絕情，甚至開始想也許緊巴緊巴日子沒準也能把九只小狗養到滿月，老王頭躺在炕頭上仰著頭抽著旱煙，半晌吧咂嘴：“知道冷了小寶就會回來了。”秀梅看著他盯著窯頂不知想著什么，心里再想說什么堵在了嘴邊說不出口了。

第四天天微亮，小寶照例兀自囫圇穿上了衣服，小碎步跑向了水甕邊，老王頭追了出來要給小寶帶棉帽，卻只聽到小寶哇的哭了出來，邊哭邊哽咽“前兩天還有小狗叫喚，今天一聲也聽不到了。”

老王頭心里一緊，三步并兩步走到了水甕邊，死死盯著那刷著黑漆的老舊水甕，最后猛的一用力推倒了去，水甕在凍的發硬的土地上碎成數塊。破碎聲吵醒了熟睡的媳婦，里屋也傳來媳婦顫抖的聲音：“當家的，咋的了？”等秀梅也披上衣服來到院里，推開如同雕像一般矗立的父子二人，不由又發出了啊的一聲驚叫······

九只狗崽偎依在一起，像是寒冬里一團浸透水的蒲團，冰冷入骨，沒有半分氣息。

小寶被哄入了里屋還在哭著，老王頭心情復雜一屁股坐在狗崽邊上想伸手又不知所措，秀梅也眼眶濕潤無言的將狗崽抱到了灶火邊，攬在懷里，雙手不斷地搓弄著僵硬的狗崽，就這樣一只、兩只、三只······毫無半點氣息，直至最后一只身體有所軟化，秀梅激動了起來，更加認真的用手溫搓弄狗崽，同時間不斷呵著熱氣，兩個小時后狗崽發出了一聲微弱的嗚啼，那聲音像老鼠、也像鳥，就是不像狗。

后來狗崽有了名字----“熬子”，雖然我一度曾極力想要證實它名字該叫作“獒子”而不是“熬子”，但是作為九個狗崽中唯一在刺骨寒冬中三天不吃不喝存活下來的幸運兒，煎熬的熬更適合作為它的名字。

自那之后的三年，熬子順利的活了下來，即使頓頓只能吃著棒子粥和年關時節偶爾的豬油也使得熬子對生活足夠滿足，三年前小寶無論去哪里都要背著他的狗兄弟，后來熬子的生長速度逐漸追上了小寶，彼時在灶火前掙扎求生的狗崽現如今也長成為一只四肢結實有力，皮毛緊實細密的成年狗，村里人時常瞧見一只棕黃色皮毛的大狗馱著五六歲年紀的小孩在村中撒歡奔跑，都不禁感嘆道，那就是老王家九熬一的狗崽啊，真是艱難呢，說罷往往無奈的搖搖頭繼續扛著鋤頭向田間踱去。

也許是老王頭意識到了小寶終究不能整日和熬子混日子，又或許是村民擔心熬子的四處游蕩遲早會對自家小孩造成危險，老王頭在一天早晨用麻繩將熬子栓在了家里的梨樹旁，熬子乖巧的在樹下搖著尾巴看著老王頭走遠，小寶在多次求情意識到不能改變老王頭的決定后罕見的沒有大哭，而是走到了熬子面前，用瘦小的手掌摩挲著熬子的頭，熬子也用舌頭舔舐小寶的手指，黑洞洞的眼睛顯得深邃而平靜，尾巴一搖一搖的拍打著地面。

冬去春來，老王頭照例在門檻上抽著旱煙，青煙隨著空中的風升上了房檐又飄到樹梢，熬子安靜的趴在梨樹下盯著大門的方向，老王頭抽完了旱煙注意到了熬子，口中發出“嘬嘬”聲，熬子回頭搖搖尾巴，老王頭滿意的笑了，皺紋爬滿了眼角，不多時，熬子跳了起來，顯得異常激動，口中發出“嗚嗚”的聲音，秀梅也從里屋出來，見狀笑著說：“該是小寶下學堂回來了吧。”

“準是，熬子一向很清楚小寶的腳步聲。”老王頭對此很滿意。

“當家的，你今天地里的活做完了？”

“哎，甭提了，地凍著和石頭一樣硬，還得十來天才能開始翻地。”老王頭敲敲空了的煙鍋，臉色開始凝重“這倒沒啥，晚幾天也不礙事，但是我往回走的時候發現個挖的土洞，周圍都是狼的腳印，就在村頭張家地頭。”

秀梅也收起了笑容不安道：“往年也是有狼的吧，這東西沒了反倒怪了。”

“誰說不是呢，狼是滅不了的，但是這么近的距離還是這些年頭次見。”

老王頭仰頭看著霧蒙蒙被黃沙掩蓋的天空“我聽村里老人說，三月三，刮黃沙，犯狼禍，下大雨······”

“當家的，別說了。”秀梅打斷了老王頭的思緒，心里卻也是忐忑，“往后你出門帶個柴刀吧，小寶去學堂我親自送，地里不比村里，你得多小心。”

“行，就依你。”

熬子從嗚嗚的叫聲轉變為了撒嬌的哼唧聲，身子也跳躍起來帶著拇指粗的麻繩在空中翻轉著，小寶踏進了大門朝著熬子跑去，一人一狗在干枯的梨樹下打鬧起來。老王頭也從門檻上站起身來，往后腰別上煙槍去廚房生火去了。

春忙了，老王頭早早穿上衣服準備下地了，小寶還在熟睡。走到梨樹旁，給熬子照例放下了一鍋冒著熱氣的棒子粥，熬子蹦跳著聞聞粥，又舔舔老王頭。老王頭摸了摸熬子的頭，向院門走去。卻被從廚房出來的秀梅喊住了，“當家的，柴刀你沒帶。”

老王頭遲疑半晌：“別了，這幾天地頭人多，不礙事。”

“你這人······”

秀梅還想說些什么，老王頭已經出了院門，只得將柴刀丟在一邊給小寶做飯去了。

日頭漸漸上來，秀梅安頓好了小寶，俯身正給小寶穿著棉鞋，嘴里還嘟囔著：“大早上的不著急吃飯，一會你去晚了學堂看先生不打你手板。”此刻院子里熬子一聲比一聲急切的巨大吠叫聲傳到了里屋。秀梅心里一驚，生怕熬子掙斷麻繩咬傷了外人，慌忙拉著小寶走出了屋門，院里確是一片寧靜沒有半個人影，秀梅有些慍怒的朝熬子踢去，熬子沒有躲開卻一口咬住了小寶的棉襖一角死死的不松嘴，秀梅惱道：“新換的衣服都給你糟踐了”邊用手拍打著熬子的頭，小寶想為熬子辯解什么，秀梅已經朝著熬子鼻尖打去。熬子吃痛撒開了嘴，秀梅已經著急拉著小寶走出院去，身后又傳來了熬子近乎凄厲暴怒的吼叫聲，秀梅想著晚上非得讓老王頭教訓熬子一頓了。

兩人在無人的巷子小快步走著，秀梅隱隱還是聞道了不同尋常的臭味和濃重的鼻息聲。回頭一瞅，只見一個土灰色的影子朝著秀梅拉小寶的手便咬去，秀梅驚的一撒手，灰影已經叼著小寶脖子撒腿便跑，秀梅跌坐在地，還是看清了一匹身形高大的野狼在越跑越遠，秀梅仿佛天塌一般連滾帶爬著追去，大聲哭嚎著“來人呢，狼抓我孩子了，快來人呢······”

一道棕黃色的身影從秀梅身后竄出，秀梅認出了熬子，帶著哭腔大喊“快追啊，熬子······”

熬子四蹄飛速奔跑著，跟隨著灰色的狼影越來越遠直至消失在視線外，哭鬧聲響徹了整個村子，街坊的女人們都探出了頭，想要一探究竟，得知孩子被狼叼走，紛紛拿出鐵器跟隨著秀梅追了出來。

地頭做工的男人們注意到了田地奔逃而過的野狼，有人大喊道：“狼叼孩子了，快追。”老王頭聽到了喧鬧，心里一緊，朝著地頭跑去，卻見熬子在地頭追著野狼狂奔，不好的預感涌上心頭，巨大的恐懼感讓他腳開始綿軟，喉頭也變得發緊，口頭無比干燥，身子卻不由自主的跑動起來，冷空氣一瞬間襲滿了他的肺，其他地頭的男人們也扛著鋤頭追擊開來。

熬子追著野狼來到了半山腰終于是截停了野狼，野狼撒下昏迷的小寶朝熬子發出了嘶吼聲，熬子沖上去的剎那山間又竄出了一大一小兩只野狼將熬子撞了出去，叼著小寶的野狼得空又咬著孩子向山上跑去，熬子回過身來迅速的撲倒了較小的一只野狼，一口咬在其氣管上，任由另外一只野狼咬穿了它的背部，鮮血順著背毛流在了地上，身下的野狼掙扎蹬踹著熬子的腹部，熬子仍是將身子死死壓上，幾十秒后稍小的野狼徹底失去了氣息，熬子扭身跳動著甩下了背上的野狼，不管不顧的向前跑去，那野狼卻再次一躍咬傷了熬子的后腿，熬子轉身咬向野狼的脖子，野狼靈活的躲開一邊，此刻山下傳來了男人們的吼叫聲，老王頭更是遠遠跑來，朝著熬子大喊：“快追啊，熬子。”

野狼被聲音驚到，松開了熬子后腿，反而朝著老王頭沖去，老王頭再次大喊道“追上它，熬子。”熬子頭也不回的消失在了山口。

面對沖來的野狼，老王頭揮舞著鋤頭不斷擊打著，身后的男人們也追了上來，那野狼被團團圍住了起來，片刻后已經軟的像團泥一般四處滲著血······

熬子在山里再次追上了大個頭的野狼，野狼也不再逃跑，吐下了昏迷的小寶，興許是它也意識到了它同類的死亡，憤怒的雙方向著對方撕咬而去，野狼咬穿了熬子的耳朵、額頭，熬子也死咬著野狼的胸脯，那野狼想要掀翻熬子咬穿它的氣管，熬子仍是咬著野狼不松口，四個蹄子仿佛在土里扎了根，任由額頭的血順著脖頸流下，野狼吃痛松嘴想要逃走，熬子跳起撞倒野狼咬住了野狼脖頸，不多時最后一只野狼也停止了掙扎。熬子蹣跚著走向了小寶，舔舐著他的臉，不斷低頭嗅聞著······

老王頭后來追了上去，看著渾身是血的熬子叼著小寶的棉襖將其帶了下來。那天老王頭哭了很久，抱著小寶不斷摸著熬子的頭，熬子高興的一直搖著尾巴。

當天下午小寶醒了過來，他記不起具體發生了什么，只知道似乎睡了很久，醒來后脖子上多了幾個洞，需要定時上藥，那天晚上熬子難得吃到了年關外的第一鍋豬肉，小寶想下炕頭去看看熬子，后來沒辦法，老王頭將熬子帶到了里屋，小寶望著熬子身上透出片片殷紅的紗布反倒哭了起來。

秀梅抱著熟睡的小寶：“當家的，以后別栓著熬子了。”

“嗯，我下午時候已經把麻繩扯斷扔了，村里頭還都說呢，以后每天得把熬子放出來，大家心里也安心。”

“那熬子也得先護好小寶。”

“嗯，以后小寶去學堂熬子得貼身陪著······”

梨花開了，安靜的院里灑滿了白色的花瓣。

小孫子搖了搖昏沉的老王頭：“爺爺，當時你把熬子它們關到水甕下時，有沒有想過萬一它們都死了怎么辦。”

老王頭揉了揉眼睛，思緒回到了三十年前，良久后“要真那樣便那樣了吧！”

老王頭一生從未向外人夸耀過熬子的勇猛，畢竟那是當然得了，熬子從來都不是一只狗，它從水甕下被取出的那天起就帶著八只兄弟姐妹的生命而一起活著了，向死而生，才使得它面對險難之時更加堅韌。