晚間。
李平安拖著疲憊的身子回到住處，解開衣衫，撩起褲腿，胸前、小腿赫然露出六道血痕。
指尖輕觸，疼的倒吸涼氣，看這傷勢(shì)三五天都難愈合。
“這老太監(jiān)下手忒狠，地主家的牛偷懶，抽鞭子都沒這般狠毒……”
李平安哪里知道，太監(jiān)在宮里連牛馬都不如，不過是些會(huì)喘氣的物件，類似于桌椅板凳、花盆痰盂之類。
壞了、碎了、死了，再買一個(gè)便是。
一頭牛馬的價(jià)錢，抵得上三五個(gè)人。
臨近子時(shí)。
門外傳來窸窣腳步聲，小忠子三人終于回來，個(gè)個(gè)臉上帶著疲倦。
李平安從懷里取出三個(gè)白面饃饃，他一直貼身捂著，還帶著些余溫：“三位公公，咱帶了些吃食……”
小方子搖頭拒絕：“咱家不餓。”
小圓子不喜歡吃白面饃饃，卻還是笑著接過，拱手道：“小安子有心了?！?
小忠子掰開饃饃，撕著層慢慢吃，問道：“第一天感覺如何？”
“累！”
李平安苦著臉：“記功法心累，站規(guī)矩身累，才半日功夫，咱身上就添了好幾處淤青?！?
“咱們都是這般熬過來的，甭管日后能爬多高，剛?cè)雽m那會(huì)兒，都免不了挨許公公的黃豆?！?
小忠子話音一轉(zhuǎn)：“不過你莫要心生怨恨，內(nèi)侍司里少好人，許公公就是其一?！?
小方子、小圓子頷首贊同，唯有當(dāng)值之后，才明白許公公的好。
李平安恭維道：“三位公公也都是菩薩心腸，若是咱家分到別處，指不準(zhǔn)挨多少欺負(fù)。”
小方子不置可否，小圓子掩嘴輕笑。
小忠子笑罵道：“你小子學(xué)規(guī)矩不行，拍馬屁倒無師自通，去伙房尋些木炭來，咱家教你個(gè)讀書法子?！?
李平安眼睛一亮，忙不迭的向伙房跑去，不多時(shí)便捧著幾根黢黑木炭回來。
只見小忠子將木炭握在掌心，真氣運(yùn)轉(zhuǎn)至手掌，瞬間膨脹至蒲扇大小，泛起淡金光澤，仿佛銅澆鐵鑄。
來回揉搓幾下，木炭便化作兩支細(xì)長的炭筆。
“俗話說，好記性不如爛筆頭，你將《蓮花寶典》抄下來，得空就拿出來誦讀，萬遍之后，其義自見?！?
李平安連忙躬身道謝，尋了塊布將炭筆裹好，貼身收藏。
小圓子驚異道：“你這是將大力金剛掌練至大成境界了？”
“僥幸有所突破。”
小忠子話說的謙虛，嘴角卻止不住上揚(yáng)，臉上顯露得意神色。
小圓子羨慕道：“以你現(xiàn)在的學(xué)問武功，足夠去司禮監(jiān)當(dāng)值了，到那時(shí)，咱們真得尊稱一聲忠公公了?！?
小忠子微微搖頭，無奈道：“司禮監(jiān)那等地界，沒靠山哪能進(jìn)得去，咱家能去印綬監(jiān)、都知監(jiān)就萬幸了。”
李平安聽小忠子講過，內(nèi)侍司十二監(jiān)看似官職平級(jí)，實(shí)則權(quán)力天差地別。至于評(píng)判好壞的標(biāo)準(zhǔn)，便是能面圣的次數(shù)。
譬如最頂尖的司禮監(jiān)，有批紅、掌印之權(quán)，幾乎日日得見天顏。
中上流的印綬監(jiān)、都知監(jiān)，隔三差五能見一回。
小忠子三人所在的御用監(jiān)，處于中流，偶爾能見到陛下。
至于最差最累的直殿監(jiān)，基本上見不到，哪怕碰巧遇上了，只有跪地磕頭沒有回話的份兒，抬頭露臉都是奢望。
李平安從中咂摸出幾分味道，太監(jiān)就是完全依附陛下而活。
……
翌日清晨。
李平安早早醒來，打了井水洗漱。
以前的李平安斷不會(huì)這般講究，村里人都沒有洗漱的習(xí)慣，大家都一樣黑黢黢、臟兮兮，沒人笑話誰臟。
可是昨天遭了小榮子嫌棄，嘲諷他“黑如炭頭、臭似茅廁”。
從小到大，難聽的話李平安聽得多了，譬如孫扒皮家的小少爺，從小喜歡騎馬，而且不騎牛馬只騎人馬。
半塊糙面餅子，就能讓他當(dāng)半天馬騎。
一個(gè)人為了活命，當(dāng)牛做馬讓人騎都算不得什么，何況小榮子只是說話難聽而已。
李平安不會(huì)記恨，但是少年要面皮，終歸是記在了心上。
里里外外搓洗好幾遍，哈了幾口氣，異味淡了許多，又去打了三盆清水，靜等著小忠子睡醒。
爹娘教過，受人恩惠要報(bào)答，有來有往情分才能長久。
聽村里老秀才說，這叫禮什么來？
李平安坐在床沿，努力回想昨天念誦的秘籍，結(jié)果一晚上過去，只記得十來個(gè)字了。
“得趕緊抄下來，得空就念誦，才能早日背誦嫻熟……”
不多時(shí)。
小忠子三人準(zhǔn)時(shí)醒來，見到準(zhǔn)備好的洗臉?biāo)?，面露贊許。
“小安子，往后屋里的雜活就交給你了?！?
“好的好的?！?
李平安連連點(diǎn)頭答應(yīng)，左右不過是打水、掃地之類的小事，全擔(dān)了也不甚辛苦，絲毫沒察覺自己低人一等。
小方子擦著臉，忽然說了句。
“倒是個(gè)有福氣的傻小子！”
李平安不明所以，笑呵呵的將水端出去潑了，亦步亦趨地跟在后邊去伙房。
吃罷飯。
李平安摸著圓滾滾的肚子去內(nèi)武堂，仍坐在昨日的位子上，翻開《蓮花寶典》誦讀。
對(duì)文盲來說，讀書實(shí)在是樁苦差事。
十來個(gè)字來回念誦，枯燥無聊，讓人昏昏欲睡，支撐李平安努力的緣由，就是分去尚膳監(jiān)當(dāng)差。
為了白面饃饃，什么苦都能吃得！
小榮子來得晚一些，本打算換個(gè)座位，瞥見李平安洗干凈的臉，哼了一聲走過去坐下。
“不錯(cuò)，今兒似個(gè)人了?！?
李平安渾不在意嘲諷，指著書上陌生又熟悉的字問道：“榮公公，這幾個(gè)字怎么讀？”
“啊——”
小榮子瞇著眼，一臉享受：“氣走任脈，血逆沖關(guān)，玉枕如焚，玄牝生寒?！?
“多謝榮公公指點(diǎn)?！?
“啊——”
小榮子看李平安順眼了許多，從值得交流變成可以收為小弟，將來升任公公，勉強(qiáng)能收為干兒。
李平安尋了幾張草紙，握著炭筆歪歪扭扭寫字。
說是寫字，倒不如說是畫符，筆畫、順序完全不對(duì)，歪歪扭扭像雞爪。
小榮子原本打量未來干兒的目光，倏然間落在炭筆上，仔細(xì)觀察后瞳孔微縮。
“小安子，哪來的炭筆？”
李平安回答道：“咱與同寢的忠公公關(guān)系要好，他親手捏碳成筆，還教咱如何背書呢?！?
“……”
小榮子眉頭一挑，重新審視眼前這個(gè)土包子，方才進(jìn)宮兩天，竟然懂得借勢(shì)了。
許是無師自通，許是受環(huán)境所迫。
雖然手段幼稚破綻百出，小榮子一眼就識(shí)破，哪有“公公”會(huì)與小太監(jiān)同寢，但是進(jìn)步之快堪稱神速。
“姨母罵說得沒錯(cuò)……”
小榮子喃喃自語：“這見不得人的地界，真真是口墨缸，任誰掉進(jìn)來都要染得一身黑。”
李平安專心描字，沒聽清說話，隨口問道。
“榮公公說什么呢？”
小榮子這回臉上沒露出愜意，語氣多了幾分疏離，又帶著幾分鄭重。
“咱家說，既然安公公有貴人扶持，將來定能飛黃騰達(dá)，到時(shí)可別忘了咱家啊。”
李平安第一回聽別人稱自己為“公公”，心底莫名生出幾分異樣快感，竟比吃白面饃饃還要舒爽。
轉(zhuǎn)念一想，許是早飯吃撐了，現(xiàn)在還不餓的緣故。