今天晚膳仍在昭陽(yáng)宮。
第一回來(lái)昭陽(yáng)宮時(shí)，李平安只覺(jué)得金碧輝煌，比勤政殿還要錦繡奢華幾分。
今日再來(lái)，看著各種不順眼。
這時(shí)。
元妃侍候武德帝進(jìn)膳，笑容晏晏：“陛下，這是北疆送來(lái)的金珠羊琵琶骨肉，一只羊僅兩塊，您嘗嘗。”
武德帝笑著吃進(jìn)嘴里，羊肉凝如膏脂，入口即化。
“味道不錯(cuò)，朕聽(tīng)說(shuō)金珠羊是蠻族極珍，唯有狼王金帳有喂養(yǎng)，看來(lái)北邊戰(zhàn)事頗為順利！”
元妃得意道：“那是當(dāng)然。”
武德帝笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又吃了兩口，示意孫公公撤膳：“朕還有些奏折需要批閱，今晚就不陪愛(ài)妃了。”
說(shuō)完不等元妃挽留，徑自擺駕回勤政殿。
李平安彎腰低頭收拾剩菜，瞥見(jiàn)元妃陰沉面容，不自禁生出幾分歡喜。
當(dāng)然，臉上不能露出分毫，還得小心翼翼不出錯(cuò)。
平日里掉落個(gè)碗筷，至多挨孫公公幾句斥責(zé)，現(xiàn)在沖撞了元妃，說(shuō)不好就拖出去杖斃。
陛下不會(huì)在乎元妃打死太監(jiān)，與媳婦撒氣摔個(gè)碗一般無(wú)二。
離開(kāi)昭陽(yáng)宮。
孫公公陰沉的臉展露幾分笑意：“小安子，咱家去尋干爹，你帶人回去。”
李平安躬身領(lǐng)命，帶著太監(jiān)們回御膳房。
前呼后擁，十幾號(hào)人浩浩蕩蕩，走在宮中頗有幾分氣勢(shì)。
可惜得意了沒(méi)一會(huì)兒，遇到九皇子回寢宮的車架，乖乖在墻邊跪成一排，輕聲細(xì)語(yǔ)參拜。
九皇子怯懦懼聲，宮中誰(shuí)人不知。
回到御膳房。
李平安親眼盯著焚毀所有御膳，不能有絲毫遺漏，防止有人私藏陛下吃過(guò)的膳食，拿去行厭勝、詛咒之類的邪術(shù)。
直至子時(shí)三刻，方才回到住處。
小振子仍然未睡，等著安公公回來(lái)，侍候洗腳、更衣鋪被，當(dāng)真比伺候干爹還要上心。
二人閑聊幾句，李平安見(jiàn)他欲言又止，笑著問(wèn)道。
“小振子可是有事？”
小振子略作猶豫，咬牙問(wèn)道：“安公公，咱不明白，有的太監(jiān)為什么要欺負(fù)人？”
李平安微微一怔，這個(gè)問(wèn)題自己也問(wèn)過(guò)。
當(dāng)時(shí)小忠子反問(wèn)，欺負(fù)人還需要什么理由么？
“莫非有人欺負(fù)你了？”
小振子搖頭道：“不是咱，是小峰子，他是咱好友。”
李平安抬了抬眼皮：“所以你出手幫忙了？”
小振子有同寢三人指點(diǎn)，已經(jīng)熟讀蓮花寶典，修成真氣，輕易就能鎮(zhèn)壓同窗的小太監(jiān)。
“沒(méi)有，咱謹(jǐn)記安公公教誨，安心讀書不要露頭。”
“還算有幾分聰慧。”
“那小峰子怎么辦？”
“弱者不值得成為你的好友！”
李平安沒(méi)說(shuō)宮中無(wú)真情，免得哪天遭了小振子背刺，即使他早晚都會(huì)明白。
……
轉(zhuǎn)眼到了臘月三十。
陛下慣例舉行除夕宴，請(qǐng)后宮群妃、皇子公主、皇室宗親等入宮齊聚，同享御膳。
尚膳監(jiān)早在臘月初九開(kāi)始忙碌，采買各種食材，催促各地貢品。
除夕宴當(dāng)日白天，御膳房開(kāi)始做菜。
三十六個(gè)爐灶全部開(kāi)火，御廚將鍋鏟都要掄冒煙了。
臨近傍晚。
距離除夕宴只剩一個(gè)時(shí)辰，十九灶的御廚出了問(wèn)題，焦急詢問(wèn)道：“玉醍醐怎么少了二兩？”
現(xiàn)場(chǎng)監(jiān)督的孫公公眉頭緊皺：“是不是你多用了？”
御廚不容置疑道：“絕無(wú)可能，咱這勺子說(shuō)舀半兩，絕不會(huì)多一錢，定然是有人偷吃了！”
孫公公現(xiàn)在顧不得調(diào)查，哪個(gè)小崽子不懂事，又問(wèn)道。
“能不能新做一份？”
御廚無(wú)奈道：“公公有所不知，那玉醍醐熬制極為繁瑣耗時(shí)，百斤酥油熬出一二兩，短時(shí)間難以補(bǔ)上。”
孫公公臉色鐵青，努力按下心中怒火，閉目沉思片刻。
“將縣王、郡主的玉醍醐勻出些，湊成一份，切記不可顯眼。”
除夕宴菜肴是陛下勾選，尚膳監(jiān)、太醫(yī)院聯(lián)手定制，每一樣都暗合滋補(bǔ)、禮制、彩頭、吉兆等等，可以說(shuō)嚴(yán)絲合縫。
譬如玉醍醐的做法出自佛門，一盅三兩六錢，正是天罡護(hù)法之?dāng)?shù)，且與其效用互相呼應(yīng)。
玉醍醐與照殿紅、鶴年貢等酒水共飲，為五臟六腑護(hù)法，可千杯不醉。
皇家宴會(huì)規(guī)矩之細(xì)致、繁瑣，莫不如是！
宴席開(kāi)始前。
兩三百名直殿監(jiān)宮女來(lái)到御膳房，一時(shí)間熙攘擁擠，李平安令其分成十二組，分別負(fù)責(zé)一樣菜肴。
由傳膳房的太監(jiān)帶著，將一道道菜抬出去。
直至最后一道玉醍醐羹湯，李平安領(lǐng)頭在前，穿過(guò)幾道宮門，來(lái)到除夕宴宮殿。
興慶宮。
今夜燈火通明，喧嘩熱鬧。
李平安盯著所有菜肴順利上桌，尊卑順序沒(méi)出錯(cuò)，也沒(méi)哪個(gè)不怕死的摔跟斗，懸著的心終于放下了。
躬身退出宮殿時(shí)，偷偷瞥了眼武德帝。
換做剛?cè)雽m時(shí)決然不敢，現(xiàn)在見(jiàn)皇帝次數(shù)多了，似乎與村口老大爺并無(wú)多少區(qū)別。
武德帝穿著貼身常服，看起來(lái)比平日里精干利落，旁邊坐著個(gè)面容飽滿、五官端正的老婦。
皇后娘娘！
李平安記下靠山貴人模樣，與昭陽(yáng)宮貴人對(duì)比，娘娘看起來(lái)更親近慈祥。
來(lái)到偏殿等候撤宴，小慧子湊過(guò)來(lái)低聲說(shuō)道。
“安公公，今兒小呂子偷摸離開(kāi)御膳房，見(jiàn)了檢蔬司的丁主事。”
李平安眉頭微皺，據(jù)他所知丁主事的靠山是淑妃娘娘，莫非真的冤枉那廝了。
“可聽(tīng)到說(shuō)什么了？”
小慧子稟報(bào)道：“丁主事實(shí)力強(qiáng)橫，咱不敢湊太近，只聽(tīng)見(jiàn)皇子、北疆、張家?guī)讉€(gè)字。”
李平安心下一沉：“小呂子還見(jiàn)了什么人？”
小慧子搖頭道：“其他的都是御膳房自己人，或許晚上有私自外出，那咱就不知道了。”
李平安幽幽道：“御膳房里可不都是自己人，小呂子有沒(méi)有送銀子給誰(shuí)？”
“有，他送銀子給小俊子、小路子、小良子等人，聽(tīng)說(shuō)是發(fā)了筆意外之財(cái)，分潤(rùn)他們好處。”
“你且在這盯著，咱家去見(jiàn)干爹。”
說(shuō)罷離開(kāi)興慶宮，忙不迭趕回御膳房。
這時(shí)。
主事房?jī)?nèi)。
小良子跪在孫公公跟前，咚咚咚連綿不斷的磕頭求饒：“公公明鑒，咱就偷吃了一小口，絕不會(huì)耽擱除夕宴，定是另有人偷吃……”
李平安急匆匆進(jìn)門，看也不看小良子一眼，附耳與孫公公說(shuō)話。
“干爹，恐怕淑妃與元妃私下有粘連……”
孫公公聽(tīng)完前因后果，本就陰沉的臉霎時(shí)間冷若寒冰，伸手抓住小良子脖頸，陰惻惻的審問(wèn)。
“你收過(guò)小呂子銀子？”
小良子不明所以，門子收孝敬是尋常事，哆哆嗦嗦的回答。
“收過(guò)。”
咔吧！
孫公公五指用力，將小良子脖頸捏成幾節(jié)，揮手扔出門外。
“不長(zhǎng)眼的廢物……”