晚間傳膳。

李平安忘了第幾回見到武德帝，完全沒了任何神秘感，徹底成了個(gè)枯瘦老頭兒。

撤膳又燒了二十畝田，許是燒多了麻木了，不似先前心疼惋惜。

半夜回到住處。

李平安正準(zhǔn)備推門進(jìn)去，身后傳來熟悉的聲音。

“安公公，許久未見您可是風(fēng)采更盛了。”

循聲望去，借著月光看清太監(jiān)臉龐，竟然是內(nèi)武堂同窗小鄧子。

李平安拱手道：“鄧公公尋咱有什么事？”

小鄧子彎腰弓身撅腚，謙卑諂媚道：“咱可當(dāng)不得公公，倒是安公公拜入孫主事麾下，將來前途無量。”

說話時(shí)從袖口摸出張銀票：“咱今兒才聽說此事，特意來送份賀禮，將來安公公飛黃騰達(dá)，莫要忘了咱們的同窗之誼啊！”

李平安面露不屑，宮里邊哪有什么同窗情誼，大家都是捧高踩低罷了。

瞥了眼銀票，僅有十兩面額，對(duì)小鄧子來說絕不算少，只是不怎么入得了安公公眼界。

現(xiàn)在李平安身揣幾百兩巨款，十兩銀子的誘惑很容易按下。

“小鄧子在哪里當(dāng)差？”

小鄧子仍然舉著銀票：“咱天賦下等，練武不成，分去御馬監(jiān)喂馬。”

內(nèi)侍司十二監(jiān)中，御馬監(jiān)屬于最下等，比站崗、灑掃、雜役的直殿監(jiān)還要差，成日里伺候御馬。

莫說陛下圣顏，連活人都見不得多少。

李平安又問道：“小桌子與你關(guān)系要好，他天賦上乘，發(fā)達(dá)了沒拉你一把？”

小鄧子苦笑道：“安公公有所不知，小桌子已經(jīng)死了。”

“死了？”

李平安滿臉不敢置信，他印象中的小桌子，還是那個(gè)隱忍半載一朝爆發(fā)，入了老祖宗眼界的武道天才。

“什么時(shí)候死的，怎么死的，兇手是誰？”

“面見老祖宗第二天晚上，小桌子如廁時(shí)，遭人偷襲而死。”

小鄧子說道：“兇手是誰咱不知道，據(jù)直殿監(jiān)的太監(jiān)檢驗(yàn)，偷襲者至少有兩人。”

李平安眉頭微皺，下意識(shí)懷疑兇手是同批入宮太監(jiān)，極有可能是測(cè)試掌力前幾的太監(jiān)。

小桌子才來半年，成日里學(xué)武學(xué)規(guī)矩，基本沒機(jī)會(huì)得罪前輩太監(jiān)。

唯有那日鋒芒畢露，在老祖宗面前大出風(fēng)頭，或許成了眾矢之的，遭人聯(lián)手鏟除。

殺死一個(gè)小太監(jiān)，在宮中算不得什么事。

死去的天才不是天才，任憑你天賦上乘，未成長(zhǎng)起來死了，與死個(gè)廢物并無區(qū)別。

內(nèi)侍司不會(huì)費(fèi)心思去查，有那功夫不如多買些人口。

李平安問道：“你知不知道咱們同窗中，哪幾個(gè)分去司禮監(jiān)當(dāng)差？”

小鄧子回答道：“小寧子，小瑞子，小嵐子……”

這些人小鄧子逐個(gè)去恭賀過，然而人家馬屁不聽、銀子不收，屬實(shí)看不起一個(gè)養(yǎng)馬的底層太監(jiān)。

李平安將名字記下，將來打交道必須謹(jǐn)慎防備，其中很可能就有殺人兇手。

伸手接過銀票，笑著說道：“小鄧子放心，以后有了機(jī)會(huì)，咱家調(diào)你來御膳房當(dāng)差。”

至于什么時(shí)候有機(jī)會(huì)，要看小鄧子何時(shí)展現(xiàn)價(jià)值。

小鄧子連連躬身：“多謝安公公。”

李平安吩咐道：“小鄧子，平日里多聽多看，有關(guān)陛下或者御膳房的消息，記得與咱家說。”

小鄧子連聲答應(yīng)：“安公公放心，咱家不會(huì)漏過一個(gè)字兒。”

李平安請(qǐng)道：“小鄧子來屋里坐坐？”

小鄧子目的已經(jīng)達(dá)到，不敢再多打擾，借口說給御馬喂夜草告辭。

李平安看著小鄧子消失在夜色中，臉上笑容瞬間消失不見，換做陰沉冷厲，目光明滅不定。

“小桌子就這么死了，這皇宮真是個(gè)吃人的地界……”

……

臘月廿三。

晚間傳膳不在勤政殿，而是昭陽(yáng)宮。

元妃住處。

李平安注意到干爹臉色，比平日里更加陰沉，顯然心情很差，具體緣由不清楚。

不敢問，也不能問。

宮中等級(jí)森嚴(yán)，地位不到，有些事知道了就是禍害。

李平安第一回進(jìn)后宮，抬著返魂湯左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)，來到昭陽(yáng)宮，緊鄰著皇后居住的坤寧宮。

東側(cè)偏殿。

武德帝坐在餐桌主位，元妃坐在旁邊，二人正閑聊敘話。

孫公公陰著的臉已經(jīng)換成笑吟吟，拜見過陛下和娘娘后，指揮著太監(jiān)們逐個(gè)上菜。

李平安上菜后躬身退到殿外，等候撤膳。

殿內(nèi)時(shí)不時(shí)傳來陛下或元妃的笑聲，夫妻二人年歲差得有些多，但是感情看起來很好。

晚膳比平日里多吃兩刻鐘，撤膳后沒有倒進(jìn)敬膳爐，而是裝入食盒送去將軍府。

陛下賞膳元妃母親，感念其子為國(guó)征戰(zhàn)，其女脈見喜象。

回到御膳房。

孫公公差人喚來七個(gè)干兒，冷眼掃過，目光最后落在貢品司當(dāng)差的小城子身上。

“小城子，咱家對(duì)你如何？”

小城子連忙回道：“干爹對(duì)孩兒關(guān)懷備至，恩同再造。”

孫公公冷聲道：“既如此，為何要背叛咱家？”

小城子腿一軟，噗通跪倒：“孩兒對(duì)干爹忠心耿耿，絕無二心，孩兒……”

話還未說完，孫公公伸手抓住小城子脖頸，稍稍用力便掐的他喘不上氣來。

“前些日北疆上貢的血燕窩、雪蛤，明晃晃送進(jìn)昭陽(yáng)宮，你敢說不知道？”

小城子掙扎著還要辯解，結(jié)果咯吱一聲脖子被扭斷。

孫公公揮手將尸首扔出門外，目光掃過剩下的干兒：“你們知不知道咱家上頭是誰？”

幾人面面相覷，不敢答話。

李平安見干爹目光看過來，沉聲回道：“是老祖宗。”

孫公公繼續(xù)問：“那老祖宗上邊呢？”

李平安微微搖頭：“孩兒不知。”

“首先是陛下，然后是皇后娘娘，再就是東宮……”

孫公公說道：“娘娘素來看昭陽(yáng)宮不順眼，命咱盯著御膳房，小城子知情不報(bào)，顯然是有了二心！”

李平安恍然，難怪干爹下手果斷狠辣。

事關(guān)后宮之爭(zhēng)，區(qū)區(qū)干兒算什么，殺了再收一個(gè)就是。宮里邊別的不多，想拜干爹的太監(jiān)數(shù)不清。

“今天晌午，太醫(yī)院傳出消息，昭陽(yáng)宮那位懷的是龍子。”

孫公公陰惻惻道：“別人怎么貼上去咱不管，你們幾個(gè)膽敢有異心，莫要怪咱家心狠！”

李平安幾人連忙磕頭起誓：“孩兒對(duì)您忠心耿耿，若有違逆，必遭天譴。”

孫公公怒火稍減，威脅逼迫之后開始畫餅。

“大皇子雖貶為庶人，娘娘還有嫡出的二皇子，你們好生為娘娘辦事，將來定能飛黃騰達(dá)……”