班超注意到，他們烹飪時加入了一種紅色的香料，空氣中頓時彌漫著獨特的香氣。

“這是蒲昌海特產的紅柳花，”張順解釋道，“配上野茴香，去腥提鮮。”說著親手為班超盛了一碗奶白色的魚湯。

班超細細品味，贊嘆道：“鮮美異常！老丈在此居住多久了？”

“算來已是第三代了。”張順嘆道，面上露出回憶之色，“當年祖父隨趙破奴將軍西征，后就留在伊循城屯田。后來...…后來聽說大漢亡了……”

老人聲音低沉下去，“再后來匈奴人來犯，伊循城破，活下來的人只能分散于各地與當地人一起，以打漁為生。”

班超放下陶碗，正色道：“老丈，不知附近可還有其他漢人聚居？”

“往西三十里有個大村子。”張順指向湖對岸。

“那里住著百余戶，都是當年屯田校尉部的后人。他們至今還保持著漢家習俗，每年正月都要祭拜長安方向。”

“此外在扦泥城還有孔雀河周圍也有許多漢人后裔……”

耿恭聞言拍案而起：“竟還有同袍在此堅守，仲升，我們當立即前往！”

班超按住耿恭的肩膀，繼續問道：“老丈可知如今鄯善國內形勢如何？鄯善王對漢匈是何態度？”

張順左右看看，壓低聲音道：“樓蘭國內現在分成兩派。右都尉親匈奴，左都尉心向大漢。兩年前匈奴人逼著國王娶了一個匈奴王后...…”

次日清晨，張順親自為班超等人準備了三條漁船。

船身用胡楊木挖鑿而成，船頭雕刻著漢式的云紋圖案。“這是祖上傳下來的手藝。”

老人撫摸著船頭的紋飾，“當年伊循城的戰船，也是這般模樣。”

湖面晨霧彌漫，漁船緩緩駛向對岸。班超注意到，張順的兒子劃船時仍保持著漢軍水卒特有的節奏——每劃三下就要停頓一次，這是當年樓蘭水師用來保持隊形的暗號。

“到了！”

船頭輕觸岸邊，一片規模更大的村落出現在眾人眼前。

與漁村不同，這里的房屋明顯帶有漢式風格——夯土為墻，茅草覆頂，門前還保留著漢地常見的“影壁”。

村口，數十名青壯早已列隊等候。他們身著粗布短衣，腰間卻整齊地佩著環首刀。

為首的中年男子上前抱拳，行的竟是標準的漢軍禮：“下吏陳武，原西域都護府屯田校尉部曲軍侯陳敢之孫，恭迎天使！”

班超鄭重還禮，目光掃過人群。他震驚地發現，這些“村民”無論老少，站立時都不自覺地保持著漢軍的“丁字步”，婦女們的發髻也依舊保持著長安流行的“墮馬髻”樣式。

陳武將眾人引入祠堂。推開斑駁的木門，一股松油香撲面而來。

祠堂正中，一塊褪色的木牌位上赫然刻著“大漢屯田校尉陳”幾個大字。

兩側墻上，密密麻麻掛著銹跡斑斑的環首刀、魚鱗甲殘片，最觸目驚心的是一面千瘡百孔的漢旗——旗面的“漢”字仍依稀可辨，邊緣卻已被血漬浸透成黑褐色。

班超這時以詢問的目光看向陳武。

“那是建武十三年的冬天。”陳武的聲音突然變得嘶啞。

“匈奴日逐王親率三千騎繞開扦泥突襲伊循城。”他解下腰間一塊刻著“驗”字的銅牌，

“當時城中僅有屯田卒四百二十人，水卒八十......”

祠堂內鴉雀無聲，只有松油燈偶爾爆出“噼啪“的聲響。

班超注意到，角落里幾位白發老嫗正用粗糙的手指反復摩挲著墻上的甲片，渾濁的淚水無聲滑落。

“校尉命婦孺從水路撤退，自率三百壯士斷后。”

陳武突然扯開衣襟，露出胸前一道猙獰的刀疤，“那夜雪特別大，匈奴人殺入城時，校尉讓我們二十個少年藏在井里......”

他的手指深深掐進掌心的老繭，“我們在井下聽著廝殺聲持續了整整一夜，直到黎明時分......”

耿恭猛地抓住案幾邊緣，指節因用力而發白。班超看見他鎧甲下的肌肉在劇烈顫抖。

“天亮后爬出來，滿城都是......”

陳武突然哽住，轉身從神龕下捧出一個陶甕，“校尉的首級被匈奴人掛在城門上，我們趁夜偷回時，只找到這些......”

甕中赫然是半罐焦黑的骨殖，最上面竟是一枚保存完好的銅印——“漢樓蘭屯田校尉”七個篆字清晰如新。

班超突然單膝跪地，雙手接過陶甕。他感到有溫熱的液體滴在手背上——不知何時，自己竟已淚流滿面。

祠堂內頓時哭聲一片，幾位老者撲倒在地，用額頭重重叩擊著青磚：“校尉啊！大漢的使者終于來了啊！“

“諸君放心。”班超將陶甕高舉過頭，聲音如同淬火的鋼鐵。

“超在此立誓，必以匈奴酋首之血，祭我大漢英靈！”

祠堂外，不知何時聚集的百余村民齊聲應和，聲浪震得梁上灰塵簌簌落下。

當日下午，在陳武帶領下，班超等人來到伊循城廢墟。

夕陽將斷壁殘垣染成血色，城門洞下，班超發現了幾具仍保持著戰斗姿態的骸骨——最前面那具無頭骨骼特別粗大，左臂骨死死卡在一個匈奴式頭盔的眼窩處。

“是校尉......”陳武突然跪倒在地，從骸骨腰間解下個銹蝕的鐵盒。

“這是當年朝廷賞賜的爵印......”

盒蓋打開的瞬間，一枚青銅印章滾落，在夕陽下折射出刺目的金光。

班超拾起印章，突然發現城磚上有密密麻麻的刻痕。

拂去塵土，竟是數百個“正“字——這是漢軍計算日期的傳統。最后一個“正”字只刻了三筆，戛然而止的豎鉤仿佛一把出鞘的利劍。

夜風驟起，卷著沙粒拍打在殘破的城墻上，發出如同戰鼓般的悶響。

班超解下自己的猩紅披風，輕輕蓋在那具骸骨上。

當他轉身時，所有人都看見——這位素來沉穩的使節，眼中正燃燒著足以焚盡大漠的怒火。

晨光微熹時，班超已在陳武陪同下登上伊循城殘破的城墻。

腳下夯土仍堅實如初，墻縫間偶見干涸的血跡。