蘇清棠近前一步，平聲問：“姐姐姐夫呢，他們何時來的？”

“約莫一刻鐘前。”王管事如實道。

“他們能進，我們就不能？”

“這……這夫人說，大姑爺他們來的尚早，不礙事。”王管事心中發苦，唉，偏要他來當這個傳話人。

“王管事，不能通融？”江賀言又道。

“老奴只是個辦事的。”王管事向兩人行禮，“得罪了兩位，望請見諒。”

蘇清棠冷笑，“王管事，煩請你告訴父親母親，不待見我們可以直說，不必找什么大師的幌子，免得為此勞心勞力。”

語罷，叫上秋寧，轉身便走。

江賀言回頭望了一眼蘇府，搖搖頭，也抬步離開。

街上人群熙熙攘攘，小販叫賣聲不絕。

“夫人，我們就這樣忍氣吞聲，等巳時后再回去？”秋寧不住打轉。

“不會。”

蘇清棠邊答，邊站在簪飾攤邊，目光掃過攤上各式各樣的簪子，她本沒閑心思挑首飾，但江賀言堅持要來。

“日后三年甚少會來京城，不如買些東西回去備著。”那人如是說。

此刻那人正挑了一支梅花簪，笑問她好不好看。

簪子用料樸實，但雕刻手藝精湛，確實不錯，她不由點頭，簪子便落在了她發間。

江賀言近前了些，他精通醫理，身上常年縈繞著藥香，淡淡的，不沖鼻，反而寧靜平和，有種安神的作用。

蘇清棠抬眸，正對上一雙柔情暗蘊的眼。

“買下吧。”他道。

試戴結束，江賀言收斂目光，取下發簪，轉身與攤主商量價錢。

“夫人——”被忽視的秋寧表示不滿。

蘇清棠想起正事，撫了撫鬢邊發絲，湊近秋寧身邊交代，“一會兒你拿著銀錢，喬裝打扮一下，或是尋幾人與你一起，去酒樓飯館這類地方散布些話，就說……”

她抿唇笑道：“說朝中禮部侍郎蘇大人，自私自利，嫌貧愛富，大女兒嫁與王府世子，便風光相迎，以禮相待，反觀二女兒嘛，就攔在府門外，不讓進門。”

“這個法子好，奴婢這就去！”

秋寧轉身欲走。

“等等。”蘇清棠叫住她，叮囑，“切記小心行事，莫要被人發現了。”

秋寧重重點頭，風風火火地朝一側偏巷走去。

“清棠在說什么？”

秋寧走后，江賀言湊近。

“夫君明知故問。”蘇清棠不理會他，獨自往前走。

江賀言站在原地，并未急著跟上，手中把玩一柄水墨折扇，將扇面開開合合了三次后，復又收入袖中，整整衣衫追上蘇清棠的腳步。

高處屋頂，黑影見此一幕，收到命令般遁入街巷之中。

蘇清棠感覺有什么東西從身邊竄過。

她回眸，只看見江賀言若無其事地閑逛。

興許是錯覺吧。

蘇清棠收回目光，漫無目的往集市走。

小半個時辰后，王管事匆忙找來，彼時江賀言夫妻倆正在攤前選糖畫，攤主剛把兔子糖畫遞給蘇清棠，年逾四十的男子便直直跑了過來，站在一邊大口喘氣，說不出話。

“王管事也是來玩的？”蘇清棠笑，“急急忙忙的，是怕糖畫賣完了？”

一旁攤主趕忙道：“別著急，都有都有。”

“不……不是。”王管事緩了片刻，順過氣才道：“哎呦，姑爺小姐，可算找到你們了，你們快回府吧，老爺夫人都等著你們呢。”

“王管事，你這話可不對。”江賀言好整以暇地站在旁側，語調清和如淙淙流水，“巳時未過，萬一開門迎客，惡運趁機而入，沖撞了岳父岳母，這可如何是好？”

“二姑爺，您可別說了。”王管事管不上三七二十一，張口對兩人奉承，“姑爺小姐一來，喜氣早蓋過了什么陰靈運，老爺夫人巴不得你們早些回去呢。”

唉！

他心中重重嘆，老爺糊涂一時啊，都是親生女兒，何必跟二小姐較勁兒，將其拒之門外，這不引來個“嫌貧愛富”的流言，傷人傷己，損了名聲。

現如今又發怒讓他去尋。

只憐他夾在兩方中間四處奔波。

秋寧恰在此時回來，剛想告知小姐事情辦妥了，便見到來人，不禁疑聲問：“王管事，你怎有閑工夫出來逛？”

“傻丫頭，老奴是來請小姐回門的。”王管事拼命遞眼色，“你快勸勸。”

“哦，看來咱老爺變卦變挺快的。”秋寧攤手，問向蘇清棠，“夫人，那我們何時回去？”

“正好逛累了，走吧。”

蘇清棠無意為難一個下人，只道：“不過我們準備了兩車回禮，車夫走了，恐怕……”

“小事一樁，老奴這就叫人去拉。”王管事連忙道：“兩位祖宗，快回去吧。”

蘇清棠一行人這才上了馬車。

馬車到時，蘇清棠率先跳下車。

只見蘇府大門已開，蘇蘊等在門口，那張臉黑沉黑沉，一股風雨欲來的趨勢，但礙于臉面，又不好發作，只沉沉道：“你們也知道回來？”

“父親。”蘇清棠款步上前，“女兒大清早便回來了，只是有人不愿讓女兒進門而已。”

她意有所指地望了望面前人。

蘇蘊剛想說些什么，江賀言上前躬身一禮，“岳父。”

見著便宜女婿，蘇蘊本想仗著地位，回諷兩句，卻又聽他道：“岳父，幾日不見，身子可還好？”

一聽這話，蘇蘊面上立刻閃過一絲異色，想說的話也被堵了回去，只掩飾似地咳嗽兩聲，道：“都進來吧。”

蘇清棠來回看了他們一眼，敏銳覺察到他二人之間氣氛微妙。

于是進院子后，她找了個借口拉著江賀言去偏房，關好門，確定四下無人，才開門見山地問：“夫君，你在門口對父親說的那句話……是什么意思？”

無緣無故問起身體，還有父親那隱晦的面色，實屬可疑。

“清棠想知道？”江賀言故作神秘道。

“廢話。”

江賀言見此，循循善誘，“你的父親，自扶了林氏為正妻后，多年來未曾納妾，你可知原因？”

突然說起這事，蘇清棠陷入沉思。