城南三門巷一帶大抵都是朝中公卿貴戚的宅第，高墻朱門的宏宅比比相鄰，唯獨(dú)古府頗為簡素，若無院外門額上高高懸掛的欽賜朱匾，莫論誰也想不出這竟會是當(dāng)朝左相的府邸。

微風(fēng)掃徑，暗道清幽，天上的云絮棉軟如絲，就似要落。

沈知禮跟在古府下人的后面，慢慢地走，心也好似天上綿云一般，軟軟地?cái)D作一團(tuán)，在胸腔里上下左右輕輕飄蕩著。

“相爺本來這幾日是不見外客的，但方才看見沈大人的名剌，便又破了例?！毕氯诉呑哌厡λ?，聲音含笑。

沈知禮垂眼，看著腳下的碎草：“這幾日，來相府投帖拜門的女舉子們定是非常多吧？”

“可不是！”下人揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“自打相爺被放此次女子進(jìn)士科禮部試主考的旨意一下來，相府的門檻都快被人踏爛了。”

她笑了笑，“依你家相爺?shù)钠⑿裕]門不見客倒是正理?！?

下人樂呵呵地繞過一個(gè)廊彎，指了指前面一處小廳，“相爺方才在花廳作畫，沈大人自己進(jìn)去便是，我去給大人上點(diǎn)茶來?！?

沈知禮抬眸望去，廳頂翠瓦映著陽光，微微灼目，不由低頭，朝前走了兩步，又回身叫住那人，“我來同相爺說幾句話便走，茶就不必了?！?

下人怔了怔，張口欲言，卻見她已轉(zhuǎn)身，飛快地走了過去。

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沈知禮至廳前時(shí)方頓了頓，想了片刻，才抬手撥開門上珠簾，輕邁而入。

廳里光線柔暗，長長的一張黑漆木案立在墻邊，案前站了個(gè)男人，正半伏著身子，持豪點(diǎn)墨。

她在門口站定，沒往里面去，也沒開口，只是望著他。

男人聽見身后聲音，也未回頭，只是低聲開了口：“樂焉來了？”

沈知禮這才上前，彎腰去撿地上散落的宣紙，口中應(yīng)道：“嗯?！弊呷⒓堓p擱在案上，又站定了不吭氣。

男人懸腕微頓，偏過頭來，臉龐瘦而清矍，雙眼炯炯地看了她許久，才撇眸笑道：“你倒是好久沒有上我這兒來了，上回你爹娘來給內(nèi)子進(jìn)喪時(shí)也沒見你，今日卻又是為何而來？”

她挪不開目光，怔望著他嘴角笑紋，半晌才一舒眉，從袖中抽出孟廷輝的那折薄帖，遞過去：“來給相爺薦個(gè)人?！?

古欽將筆擱下，伸手接過，二話不說便展開來看，可臉色卻在看見帖下的名字時(shí)變了，登時(shí)將帖子扔在桌角，“胡鬧?！睋伟赶肓讼?，才去看她，皺眉道：“此人同你是什么關(guān)系，竟能讓你來給她投帖?！?

沈知禮像是早料到他會是這反應(yīng)，不急不惱地又撿了帖子，鋪在他眼前：“今日在宜泰樓偶遇的，我倒喜歡她的這兩首小賦，更喜歡她不同于其她女舉子的輕淡之舉?！?

古欽臉色愈黑，“此人在潮安北路州試時(shí)的事情我聽說了，若非她的解元之名是太子恩點(diǎn)的，我定要在禮部試上將此人除名！”他轉(zhuǎn)身，負(fù)手走去將窗子推開，“倘是天下人都知如此投巧可行，將來的女子進(jìn)士科要成什么樣子？”

“相爺稍安，”沈知禮輕聲開口，唇角彌笑，“我就知道相爺是這性子，因而特來替她一薦。否則此番禮部試相爺任主考，她孟廷輝倘是頭名，相爺定會抹了她的彩頭，她孟廷輝倘是只中了貢生，相爺只怕也會將她劃到?jīng)]考中的舉子里去……”

古欽嘴唇一動，想說什么，卻終是沒開口，只背身對她站著，望向窗外院中遠(yuǎn)處。

沈知禮淡望著他，又繼續(xù)道：“相爺想想此次女子進(jìn)士科同往年相比有何不同的？太子的心思相爺難道不清楚？女進(jìn)士第一人及第者允入翰林院，相爺當(dāng)年亦是從翰林院入主中書的，此間深意不需我再道罷？而翰林院是什么地方，清流匯聚，舊臣當(dāng)?shù)?，若是一個(gè)空有才學(xué)而不懂處世之道的女子進(jìn)去了，能有個(gè)什么好結(jié)果？”

她見他仍不吭聲，不由笑了笑，“這個(gè)孟廷輝，才學(xué)出眾卻不迂腐，雖說行事投巧，可卻極有分寸。若要我說，此番上京的女舉子里面，我還沒見過比她更討人喜歡的了。此女若不得入翰林，誰人可入？誰人能入？”

古欽回頭，目光頗是復(fù)雜，“你來我這兒替她說情，卻不想她會不會承你這份人情?！?

她撞上他的目光，喉間不由哽了一下，半天才接道：“孟廷輝是聰明人?！?

他卻冷哼：“光你說也沒用，還得看她在禮部試上做得如何！況且還須得等到殿試之后，看皇上會欽點(diǎn)何人！”

沈知禮垂首，“相爺也知太子為何這次會請皇上下旨翰林院開一敕額給女子。多年來朝中女官不過都是些花架子，這與皇上當(dāng)初興女學(xué)開恩科的念頭相差何許大也！可這又是因?yàn)槭裁?？相爺也是跟著平王從東都來的舊臣，想必比我更清楚罷？朝中的東黨老臣們?nèi)缃褚蝗杖諜?quán)盛，對女子入朝為官一事都存了什么樣的心思，恐怕相爺最是明白?；噬喜慌c這些老臣們計(jì)較，還不是因看在多年來同平王的情份上！”

古欽聞言，臉立時(shí)就黑透了：“樂焉不得放肆！”

她默然片刻，又道：“皇上欲退位讓政于太子一事，二府老臣們都知道。太子一旦繼承大統(tǒng)，還會像現(xiàn)在一樣對那些老臣們恭讓禮敬不成？此次允女進(jìn)士入翰林，不過是太子走的第一步棋罷了，這事兒我明白，相爺明白，朝中老臣們更是明白。若是尋常一個(gè)飽學(xué)女子，入了翰林又有何用？朝中黨伐傾軋，這么多年來犧牲的人還少么？”

他抬手打斷她：“休要再多言?！闭姑计搅似綒猓抛呋匕高?，對她道：“來看看我作的畫?！?

沈知禮依言閉嘴，走了過去。

案上畫卷長鋪，畫上*濃濃，細(xì)柳亭軒，燕飛鶯鳴，慢水遠(yuǎn)行……

他低眼，伸手取過筆，調(diào)了淡朱色，遞給她，另一手點(diǎn)了點(diǎn)畫上桃樹空空的枝丫，微笑道：“還差幾朵桃花。樂焉可還會畫桃花？”

她心底猛地一震，面上卻依然平靜，“相爺當(dāng)年親手教的，樂焉如何能忘？”

持筆微顫，聞得他笑聲在側(cè)，心頭愈浮。

淡淡地描了桃花，卻未松筆，轉(zhuǎn)而頓腕，筆鋒落向宣紙一角的空白處，數(shù)字迅成——

“恨春遲，夜來得個(gè)春消息。

春心暗動，春qing枉寄，春事只春知。”