記錄那個縱橫家唱主角的時代

在戰國七雄中，秦國本是實力最弱的，但秦孝公任用商鞅實行變法，在軍事上實施五等爵制，規定不論出身、階級和階層，只要立有軍功，均可享受爵祿；將士斬殺敵人首級越多，獲得的爵位越高。普通士兵只要帶著敵軍的人頭回來，就直接發田發房發奴仆；而高階將領立了軍功，立刻獲得高官厚祿和爵位封邑。將士們太喜歡這種簡單粗暴的獎勵方式了，打起仗來全都不要命，秦國一躍成為“七雄”中的最強者。

秦國一直懷有吞并六國、統一天下的野心，實行變法后，具備了實現這種野心的實力。秦國強大了，相對而言六國就弱小了。有人可能會說，別的國家也推行變法啊，大家一起搞，看誰變得更厲害。

魏國的李悝（kuī）、楚國的吳起和韓國的申不害都推行過變法，用的都是法家的主張，也都取得了一定成效，但隨著魏國和韓國的支持者魏文侯、韓昭侯的去世，魏國、韓國的變法戛然而止；至于楚國，由于貴族勢力過于強大，變法觸動了他們的利益，于是惱羞成怒，集體撲殺了吳起。

那么秦國的變法為什么最為徹底呢？這是因為秦國推行變法的力度和決心最大。秦孝公和商鞅雖然死了，變法并沒有終止，變法的成果得以傳承下來。

既然單打獨斗會輸給秦國，那可不可以六國聯合起來“六打一”，一起把秦國消滅了？

這里涉及溝通手段的問題。如果是現代，這事好辦，六國國君可以拉個微信群討論怎么對付秦國，但戰國時期連紙都沒發明，寫信還得用竹簡，多寫幾個字驛使就扛不動了，這還怎么探討抗秦大計？不如找個人穿梭于六國間負責傳話和游說，人能承載和傳遞的信息肯定比一捆竹簡多得多。于是一種新的職業“說客”應運而生。

一些讀過書的平民想通過參與政治的方式來改變命運，可當時又沒有考試，他們只能靠自己的兩條腿一個國家一個國家地跑，“推銷”自己的政治主張，替一個國家的國君去勸說另一個國家的國君一起消滅秦國。這條路非常難走，“出師未捷身先死”的悲劇頻頻發生。此外，那些最終見到國君的人也不見得從此平步青云，因為國君們信不信他那一套不好說，即使相信了，也可能會說：“我同意。不過魏國國君能同意嗎？”說客又得跑一趟魏國去說服魏國國君。到了魏國，魏國國君可能說：“那不行，齊國欺負過我國，我才不要和齊國一起合作，除非齊國國君向我賠禮道歉。”說客只好再跑去齊國。齊國國君說：“憑什么要我道歉？”……

南北曰縱，東西為橫。秦國地處西邊，六國在崤山以東，呈南北方向分布，六國聯合抗秦，稱為“合縱”。

鑒于六國各有各的心思，非常不團結，成功的說客鳳毛麟角，其中最有名的叫蘇秦。他憑三寸不爛之舌勸得六國達成合縱聯盟，并且擔任了六國的國相。蘇秦的成功太勵志了！無數說客熱淚盈眶，將他奉為榜樣，一時間“說客”遍地開花，每個人都努力成為下一個蘇秦！

蘇秦并沒有得意多久，昔日的同窗張儀曾被他怠慢，一直懷恨在心。你幫六國，我就去投靠秦國；你搞合縱，我就搞連橫。世上有矛就有盾，不信勝不了你。

張儀為秦王游說各國，對合縱聯盟實行各個擊破，瓦解合縱聯盟。六國沒有扛住張儀持續不懈的挑撥離間。秦國最忌憚的楚國和齊國斷交；魏國一會兒退出合縱，一會兒又加入合縱，因忠誠度太過可疑而漸漸失去了其他國家的信任；韓、趙、燕均同意和秦國建交。

六國服從秦國并跟隨秦國進攻其他弱國，稱為“連橫”。

六國合縱從公元前318年開始，一直持續到公元前241年，而秦國的版圖擴展到和齊國接壤。連橫成功，合縱失敗，這是因為六國各自打小算盤，只見小利而忘大義。第一次合縱時，齊、燕、楚不愿意出力：秦國打的是你們三晉（韓、趙、魏），我們操那么多心干嗎？難道他們不知道“唇亡齒寒”和“皮之不存，毛將焉附”嗎？最后一次合縱時，楚國覺得大家一起抗秦，憑什么讓我打頭陣？所以和秦軍剛開打，楚軍就敗了。六國中最三心二意的就數齊國。秦國實行遠交近攻的政策，攻打鄰國，但和相距最遠的齊國結為友邦。秦王騙齊王說，不僅永不滅齊，將來還贈送五百里地，讓齊王安享人生。齊王可能以為秦王把自己當成真正的朋友，就相信了這番鬼話。五國滅亡后，齊王要秦王兌現諾言，秦國上下都快笑死了。給地？憑什么給？最后齊王被活活餓死。

這些奔走于各國之間，專職搞合縱或連橫的說客稱為“縱橫家”。縱橫家堪稱中國最早的“外交家”。

一些縱橫家心懷天下，為了百姓的福祉而努力，但大多數縱橫家只是想改變自己的命運。雖然有些縱橫家貪圖榮華富貴，絞盡腦汁，費盡心機，但一些著名縱橫家的言論、謀略展示出極高的智商和情商，在他們身上發生的博弈故事也精彩紛呈，《戰國策》正是一本記載了縱橫家們活動的書籍，其中“策”的意思是縱橫家的言論、謀略、政治主張和外交手段。