江蘺被他扯得一晃，胳膊隱隱作痛，低頭這才發現右邊衣袖被割了個口子。

“姐姐，你沒事吧？”她抬頭關切道，“姐夫這會兒約莫還在放鑰匙的地方，快叫人搜一搜。”

楚丹璧捂著肚子，冷汗涔涔：“沒事，剛才真是多謝你了。這刺客，也不知怎么扮得那么像！”

她捋起江蘺的袖子，白皙的肌膚上赫然有道淺淺的血印：“哎呦，咱們去拿藥，留疤可不好。”

說罷，兩個嬌花般的美人兒便挽著手朝外走去，還帶著侍衛。

楚青崖在原地愣了一瞬，他怎么成多余的了？上前一步便把江蘺攔了下來，冷著臉道：“無事便好，我有話問你。”

江蘺暗罵一句，他瞎了嗎，沒看見她受傷了？

楚丹璧無奈：“我還是把藥給你送到房里吧。”說著便走去父母那邊。

“大人，刺客自盡了！”樹叢里傳來一聲喊。

楚青崖十分頭痛：“上次的考生跟丟了，今天要留活口，你們也看不住，宮中是怎么調教的？這個月俸祿不要領了。”

江蘺一聽，立馬抱住他的手：“夫君，若不是這些好漢，爹娘就命懸一線了，我和姐姐也多虧了玄英，不然整條胳膊都得被削下去。你就網開一面，體諒他們當差不易，要是這刺客牙齒里藏了毒，便是生擒，他要死也是攔不住的。”

一個侍衛跑過來拱手：“夫人說的不錯，就是牙齒里有毒。”

網開一面……

已經是一月內第三次有人對他說這個詞了。

楚青崖拂開她的手：“你倒是會籠絡人心，進門不到一日，連侍衛的人情都要賣？”

江蘺心中冷笑，面上眼圈卻一紅，低頭道：“是個人都曉得知恩圖報。夫君看起來也不是個御下嚴苛的，你罰了他們的俸祿，我就把我的月錢給他們罷了，想來爹娘姐姐也愿意。”

說著瞟了眼不遠處驚魂未定的楚少棠夫婦。

聰明如楚青崖，能不聽出這話綿里藏針？嘲諷他不是人，管教手下的功夫不到位，連個刺客都活捉不了，還要去二老那里告狀。

實則這群緇衣衛是先帝臨終前撥給他的，跟了他不到一年，確實沒怎么調教過，所以有時用著不順手。楚青崖吃了個啞巴虧，冷哼：“我原以為夫人是個閨閣弱女子，不料竟這般俠義心腸。”

他見她垂著眼睫，耷拉著嘴角，紅紅的眼眶像要滴出水來，活像只被欺負慘了的兔子，不知怎的又心軟了，對侍衛道：“下不為例，把刺客拖去屋里，本官親自驗。”

“多謝大人！多謝夫人！”

江蘺被楚青崖拽著往臺階上走：“夫人這下可以說說，如何知道此人是假扮的？又是何時發現的？”

她剛才喊的那一嗓子，他在屋里聽見了。

江蘺在花廳靠門口的圈椅坐下，左手撫著破損的袖子，流暢自如地道：“姐夫帶我到庫房，叫我在抱廈外等著，他拿了鑰匙再盤庫，在里頭待了好一會兒。出來時我看他神色有些陰沉，問他哪一把是東庫房的鑰匙，他也不知道，急匆匆就要趕回來。姐夫走路步子邁得極大，去庫房只用了一盞茶，嘴里說笑個不停，回程卻用了小半炷香，路上只有我問才說話，仿佛變了個人似的，但聲音和原先一樣。”

“你問了他什么？”

“我覺得他奇怪，便說‘昨日你的話惹得姐姐不快，回去賠個罪’，他都已經頂著石頭跪了半個時辰，卻還答他自會賠。”

“就憑這些？”

江蘺自然不可能告訴他，她對變聲藥的氣味非常熟悉，撫著胸口做出心有余悸的樣子：“到了廳前，他竟沖姐姐抽劍劈來，我便知他是假的了。”

楚青崖不置可否，負手來到廳中央。

斃命的刺客已被抬到桌上，嘴角溢出一抹發黑的血。

有人呈上手套，他利索地戴上，蒙了面巾，解開刺客一身錦衣，手指在幾處關節按壓。這一串動作如行云流水，沒有半點卡殼，江蘺在一旁津津有味地托腮看著，夸獎道：

“夫君這一手，堪比干了十年的仵作呢。”

楚青崖頭也不抬，拉開刺客的下巴，用鑷子小心取出咬破的藥丸，放入碟中：“夫人好興致，尋常女子看尸體，怎么也得避而遠之。”

江蘺不慌不忙：“夫君，實話同你說，我一緊張就話多，方才受了驚，這會兒恨不得把這刺客大卸八塊。”

楚青崖道：“本以為夫人心善。”

江蘺盤算著若是再裝柔弱，他反更起疑，不如半真半假地答話：“夫君，你哪里知道，我從小在江家受盡委屈，若是純粹心善，這會兒該給七老八十的財主當小妾了。姐姐和爹娘對我好，誰要是傷了他們，我就恨之入骨，顧不得害怕。”

楚青崖抽空瞧了眼她，沒說別的，只淡淡問：“我對你不好了？”

幾個侍衛站在廳中，垂著頭憋笑。

江蘺雞皮疙瘩都起來了，心里呸了好大一聲：“一日夫妻百日恩，夫君自是對我極好的。”

這時刺客的衣服已完全剝下，光溜溜地躺在桌上，任人宰割。

楚青崖在他臉上一抹，手套沾了些粉末，又拿來一壺剛燒開的熱水，往他臉上潑去，濃厚的黃色膏油隨水化開，露出原本的陌生面貌。

江蘺心說這妝不僅化得精湛，還很眼熟，不知道天底下最厲害的易容術是否都和桂堂用的一樣。

“把他洗干凈。”楚青崖吩咐侍衛，自己拿了筆墨寫驗狀。

寫著寫著，忽道：“我從前做朔州休原縣令，窮山惡水之地，三天兩頭就要死人，衙門人手不足，便只能親自代勞。后來去盛京府做通判，碰上人命官司，少不得也要去現場督查，當了巡撫更加繁忙，兩省的狀子都往我這兒遞，也就是今年從刑部入閣，才不做這些了。你說我堪比十年的老仵作，卻不知他驗了十年尸，見過的死人未必有我一年多。”

他難得說這么長一串話，語氣沉肅，江蘺頭一次對他起了幾分敬意，也不開玩笑了：“慚愧，生在清平世，不知人間亡魂多。”

楚青崖寫完了，把驗狀遞給侍衛，來到刺客被沖刷干凈的尸體邊，盯著他肩上一枚牛角刺青，冷笑：“哪來什么清平世？齊王府的內衛都闖進朝廷命官的宅子里行刺了。”

王府內衛？江蘺好奇地站起來。

一個侍衛走上前看，肯首道：“正是伏牛衛，我在伏牛觀中見到的刺青和此人身上一樣，他們極少出乾江省。大人，莫不是您半年前腰斬了齊王他岳父，他來報仇了，所以刺殺您家眷？”

楚青崖道：“便讓他來報。遲早有一日，本官要他全家的腦袋滾在菜市口給馬蹄踏爛。”

江蘺打了個寒戰。

“酷吏”這個惡名，有一半是今年三月那樁貪污災銀案鬧的，國中人盡皆知楚閣老把齊王的岳父、前戶部尚書下了獄，又重啟了廢除二十年的腰斬之刑。據說當日京城菜市口架起了三十把巨大的鋼刀，楚青崖一聲令下，罪犯們身子斷為兩截，戶部尚書一時沒死透，用手指沾著鮮血，在地上連寫了五個斗大的“恨”字。

那觸目驚心的血跡，深深地流進了觀刑百姓們的心里，自此連楚閣老上朝的轎子，方圓半里都沒人敢靠近。

這樁慘烈的貪污案下，乃是齊王和朝廷兩派勢力的交鋒。

大燕自宣宗蕭培駕崩后，十年內換了三個皇帝，朝局并不穩定。第一位繼任者是太子蕭鑄，弘德元年登基，第二年就被楚王帶兵清君側給弄死了，廟號獻宗。這弒君犯上的楚王蕭鐸便是第二位繼任，年號景仁，當了八年皇帝，于去歲十二月暴斃身亡，據傳是被毒死的，留下個獨生子，正是當今七歲的小皇帝蕭澤。

幼主羸弱，國喪不滿一個月，宗室藩王便蠢蠢欲動，其中威脅最大的就是齊王蕭銘。這些年藩王互相傾軋，宣宗的皇子就剩下這么一個，輩分行二，年方四十，身強力壯。只因他生母出身低微，幾個兄弟都不拿正眼瞧他，他就藩后一直待在伏牛觀里修道，不問政事，躲過了一輪輪自相殘殺。

今年元月楚青崖一上臺，陸續查出大批暗地里和他有關的官員，便知這些年他韜光養晦，羽翼漸豐，更有消息說他在封地招兵買馬，赫然有與朝廷分庭抗禮之勢。

若不盡早鏟除，必將釀成大患，可削藩終究缺乏明面上的理由。

江蘺思索朝政的同時，楚青崖望著伏牛衛的尸首，眉頭微皺，不知想起了什么。

“大人，盧少爺找到了，被人用藥迷暈在庫房，已送到東廂了。”

楚青崖快步走到門前，回頭一望，江蘺不等他開口便道：“我也去看看。”

手上一熱，她愣了愣，已被他牽出花廳。

“你不是能好好走路么？”

楚青崖不解：“嗯？”

“剛才你是把我拖上臺階的。”

他依舊目視前方，指頭搓了搓她溫熱的手背：“……事急從權，以后不拖了。”

不拖就不拖了，還要裝模作樣說一句事急從權！

江蘺覺得她每天要把這狗官罵上一千遍才解恨。

蔫頭耷腦地到了東廂，一進門，楚丹璧就攔著她：“別看，你那沒用的姐夫被人扒個精光，腦殼還在架子上磕腫了。”

可憐的姐夫……江蘺為盧翊默哀。

楚青崖走到床邊，看到盧翊脖子上如同針扎的四個小紅點，臉色頓時一變。除了后腦勺的腫包，他全身只有這處受傷，像是被蟲子咬的，還在滲血，洞眼周圍的皮膚浮起淡紅如絲絡的血痕。

“好香啊，”楚丹璧湊近他的脖子，“是迷藥的氣味嗎？”

一股幽幽的花香從洞眼散開。

江蘺鼻子靈，也聞到了，她知道這傷是怎么來的，卻不能說出來，靜靜地坐在繡墩上，手指輕叩桌面。

“你說刺客聲音未變？”楚青崖霍然回頭問。

“對呀，聽上去就和姐夫一樣。”

易容有四樣要義：外貌、形體、聲音、舉止，其中聲音是最好認的，卻最不易模仿。一個人外貌只要有七八成相似，在光線暗處說句話，旁人便以為是他了，這一點是桂堂槍替的獨門秘技，因為麻煩，很少用上。

不過，齊王府的刺客也會用這個法寶，難道秋興滿和齊王有關系？

江蘺陷入沉思。

楚青崖也在沉思。

在看到紅點的一剎那，他便回憶起了先皇后的死狀。去年冬天他在江東平叛，還沒回京，突然得知先帝喝了一碗蓮子湯后中毒身亡，皇后也畏罪服毒自盡了。楚青崖是先帝心腹，對宮中之事比自家事還清楚，知道皇后絕沒有膽子弒君，在出殯前星夜趕回京城，頂著重重壓力秘驗了帝后二人尸身，結果在皇后手臂上發現了和盧翊一樣的四個小紅點，散發著極淡的花香。

下毒之人是皇后的貼身宮女，說皇后吩咐她暗中行事，向她訴說了這些年先帝對她的薄情寡義，最后把毒藥交給了她。但審問之下，楚青崖得知她始終低著頭，沒有看到皇后的臉。

于是他懷疑有人假扮皇后，并利用其身份發號施令，殺了帝后二人，順利從混亂的宮廷中出逃。

但貼身宮女怎會聽不出皇后的聲音？

今日在他自己府中，卻上演了這樣一出以假亂真行刺的好戲。

如果能弄清這個伎倆是怎么實施的，那么就離先帝死亡的真相近了一步。

想到那個在戰場上奮勇殺敵、弒君登基為天下唾罵的皇帝，楚青崖不無暗恨，他能做的，只是力排眾議，給他爭取到一個“純仁康定景”的上謚。

逝者已逝，當他入閣掌權，才知道自己面對的是多么大的危機。

“姐夫會不會有事啊……”江蘺假惺惺地擔憂。

“應該無事，不然就該把他一劍殺了，剝下他的臉皮做面具，再裝啞巴，不會下藥迷暈只剝衣服。”楚丹璧推斷。

楚青崖給自己斟了杯茶，無意中望著江蘺蹙起的秀眉，不知為何，某根思緒的線被撥動了一下。

這股花香，他半月前恰巧在貢院里聞到過。

他看了看窗外天色，和中秋那日一樣由晴轉陰，似要落雨。

“玄英，隨我去田家，我要開棺驗尸。”

“叮”的一聲，江蘺手中的杯蓋磕在桌上。

“夫君，你今日要出門？”她努力維持著冷靜的聲線。

“夫人也要同去？”他抬眸。

江蘺連忙擺手，“我不去，今天看了一具尸體已經夠晦氣了。”

心中卻暗叫不妙，這狗官好敏銳的直覺，他已經聯想到桂堂的易容了。

……等等，他莫不是已經把桂堂查了個清楚？