“縱觀壤層界發展的歷史，與各種各樣的文明，在人們口耳相傳的故事與神話中，總會有這樣一個神奇的角色。

“他或是從天上，或是從地下，為人們取來了火，讓自然的偉力第一次處于人們的掌握之中。

“他教授人們如何捕獵，制作長弓與箭矢，砥礪研磨石塊與鐵片，讓人們獲得了與自然相抗衡的銳爪與利齒。

“后來，神話的色彩漸漸褪去，他被認為是虛擬的形象，從此只會出現在畫布與雕塑中。

“但也有人說，那個砸在有史以來最偉大的理術學者頭上的蘋果，正是由他輕輕采擷擲下。

“那位偉大的理術學者奠定了許多壤層界研究理術的基礎。在得到人們的爭相贊譽時，他對人們說：‘如果我比別人看得更遠一些，那是因為我站在了巨神的肩膀上。’

“所有人都覺得這謙虛的美德使他更加熠熠發光。

“就是這樣的一位學者，卻在他生命里的最后時刻，轉投了神的懷抱。他開始醉心于神秘，宗教與超凡。

“有人說，這是時代的局限。

“有人說，他蒙了神啟，自然也要回歸到神的懷抱中去。

“后來，理術在壤層界開花結果，人們發現，不時就有一些恍若天降的智者，開始引領著他們見識到越發廣闊的未來景象。

“從簡單的杠桿、輪轂；到復雜的藥劑、機械；再到蒸汽與火槍。

“從窗外的月輝，到屋內的燭火，再到明亮柔和的煤油燈光。

“那些使者來自一個天外之地——學術之城，斯奇恩底亞。

“他們甚至調停過一場戰爭。

“那時候，仰仗著來源不明的能源供給，匯聚了壤層界絕大多數超凡者的泰雷斯帝國，有許多被奴役的平凡人被派往條件嚴酷的北大陸采礦。

“后來，被奴役的人們聯合了北地的原住民們，揮舞著礦鎬與鏟子，向不滅的泰雷斯發起了注定失敗的反抗。

“一群螞蟻想要推翻一座巨大的石像。

“然而，就在北地的人們做好了被屠殺的準備，退守到了安妲冰原的邊緣時，學術之城的使者們出現了。

“他們說：‘我乃計數萬物者；我乃書寫真理之人；我乃將行至遠方者帶回之人；我乃將兩位死斗的戰士分開之人；我乃調停紛爭之人。’

“即使這段話或許只是后世詩人們的藝術加工，但他們阻止了泰雷斯帝國的進犯是事實。

“然后，在他們的指導下，北大陸的人們發掘苛烈的環境中的金屬與煤炭，學會了以蒸汽和風雪對抗。

“一個新的國家由此屹立于大地之上。

“那么，故事到這里就是結束了嗎？或許沒有。

“假如，我是說假如——

“有這樣一個超脫俗世的、未知的組織，熱衷于派遣一位又一位使者，引領一個國家變得越來越強，甚至能夠以蒸汽與機械，槍炮與炸藥，和生來受賜福的另一個國家站到等同的地位上……

“人們會怎么想？

“感恩？當然。崇拜？為什么不呢？憂慮？可以理解。

“但是就像某些傳說故事里，那些偷窺了精靈或妖精沐浴的人，偷走了她們的羽衣般；難道羽翼漸豐的人們，就不會有那么一刻在心里這樣想嗎？

“‘把那高高在上的使者剝去雙翅，拷問他們，只因我們也向往那超脫俗世的理想鄉。’”——《睡蓮之書·追逐全見的躬行者的游學記錄·第六卷：記一位壤層界的落魄詩人》

鐵棘帝國的人們或許曾嘗試過狩獵一位學術之城的學者。

珂賽特所說的傳聞雖然駭人聽聞，但赫洛在起初的驚訝后也很快接受了這個事實。

隨著此刻翻閱稱得上是學術之城最古老的典籍《睡蓮之書》，學者更加確信了這個傳聞的真實性。

因為這第六卷就出自他的老師之手。

傳聞學術之城斯奇恩底亞成立之初，睡蓮學派就已經存在。

這套《睡蓮之書》自最初的無名學者起，每一代睡蓮學派的學者都會將他們所見證的種種增補進去。

有些是關于小小幾道美食的隨筆，有些是關于天變地異的記載。

這些內容看上去荒謬不經，又缺乏真實性，說是一本用于打發時間的雜書也不為過。

但如今，隨著他被迫親身開始了一場游學之旅，赫洛才發現這套書所記錄的內容恐怕遠不只是各種雜談那么簡單。

他不禁開始思考起過去曾經在平淡的日子中忽視的種種跡象。

學術之城斯奇恩底亞。

在學者們公認的起源中，它發源于一群在幔層界受迫害的人。

這些人主張幔層界需要擺脫對源能的依賴，更多的把眼光放到物質的世界之上。

對彼時的幔層界而言，這樣的言論無異于要求一群魚不依賴潔凈的水，跑去沙漠中開拓出新的生存方法。

是的，所有超凡都知道，自從偉主劃定了雙界，他們就必須一輩子生活在幔層界里。這是對他們的保護，也是對他們的禁錮。

隨著“大衰退”讓幔層界的環境變得雪上加霜，會有人提出拋棄超凡的觀念也是正常的。

但沒有多少人愿意拋下自己的矜持與驕傲，以及悠長的壽命，去做一場豪賭。

受盡迫害的先賢們在環境惡劣的交界處設立了聚居點，真正從頭開始嘗試認識他們熟悉又陌生的世界。

隨著他們逐漸認知、掌握了世界運行的種種原理，學術之城斯奇恩底亞一步步走到了巔峰。

他們甚至掌握了如何利用那些堆積在交界處的紊亂能量——那些有害的次生源能與血油之海。

于是斯奇恩底亞從寥寥的幾處棚戶，發展成了一座城市；秘法七塔代表了幔層界的意志加入其中，藉由理術與超凡合力制造的人造天穹緩緩升起。

智慧之光由此若星漢燦爛。

但如果按照《睡蓮之書》中最古老的記載，這個故事的開頭又有那么一點兒不同。不過，現在還尚未有驗證誰對誰錯的機會。

不過正由于學術之城后來的發展歷程如此，赫洛才有了一個猜想：他總感覺學術之城斯奇恩底亞并非真的悲天憫人，將自己放在了古甘尼契文字中“7”的位置上。

恰恰相反，學者們把自己放在了“6”的位置上——他們自認并非全知全能的神，因此他們需要一個用以探尋理術發展的試驗場。

而早已將超凡視為傳說與故事的壤層界，正是絕佳的對象。

赫洛猜測，恐怕就連壤層界歷史最為悠久、至今依然強大的泰雷斯帝國，說不定也是學術之城培育的另一株實驗苗。

但對于學術之城如此實驗的目的，赫洛卻毫無頭緒。

在“旋轉金花”給貴賓們安排的房間里，學者望了一眼還在苦讀那本《雙界語言文化起源考》的艾斯庫爾，然后深深嘆了口氣，重新翻閱起自己面前打開的《睡蓮之書》。

正是“理術的起源”一章。

……

“所以，先聊聊在你看來，理術是什么，法術又是什么吧。”

另一間客房里，被吵醒后大鬧了一通的編號一女士開始了對伊璐琪的教導。

“呃……理術，理術就是……解釋太陽為什么從東邊升起，又從西邊落下？”女孩兒總覺得理術是個在帝國里人盡皆知的詞，但真要她解釋，又無從說起。“而法術就是……魔力，發射火球，把人變成豬或者黑貓……之類的……？”

“看來你沒少看壤層界的三流通俗小說。”編號一女士冷哼一聲。

可我就是壤層界出身的人呀……伊璐琪一面在心里默默地想著，一面露出了楚楚可憐的認錯的神情。

“既然你決定要做‘巡回的不可能六面體’與睡蓮學派的學徒，你就應該拋卻過去的那些自我認知。”編號一女士似乎洞察了女孩的內心所想，毫不留情地予以指正。

“好、好的……”

“那么就從剛才的問題開始。”編號一從自己頭頂的縫隙里發出了一陣清脆的鞭打在地的聲響，讓伊璐琪感覺自己像是馬戲團里受訓的小獅子。

“你有沒有想過，為什么‘理術’與‘法術’兩個概念如此相像？”

不待女孩兒搖頭，編號一就又發出了一聲鞭打的脆響。

“原因很簡單。

“‘理’代表某種無可更改的、自然運作的規律，而‘法’代表某種人為界定的、按照規則運行的系統。

“就和‘理術’是‘研究、認知世界之理，并將其加以利用’一樣，‘法術’就是‘認知、劃定自我之法，并將其加以運用’。”

伊璐琪知道編號一女士大概是在深入簡出地為她講解這兩者的本質，但很遺憾，每個字她都聽進去了，卻理解不了。

而編號一女士似乎也不像學者那樣，她并沒有舉例子的意愿，直接開始了下一段講解：

“因此，法術是個更加唯心的概念。也是它被劃分到神秘學和超凡學之中的理由。

“在幔層界漫長的傳承里，衍生出了各種各樣的法術體系。引用其中一派將這種唯心特質發揮到極點的體系的格言，就是：

“‘行汝所意愿，即為律法之完全’……你他媽根本一點沒聽進去吧。”

編號一猛然話鋒一轉。

暈頭轉向的伊璐琪還在不住地點著頭，絲毫沒聽明白這位法術老師的話；下一刻，一陣劇痛從額頭傳來，讓女孩兒本就暈乎乎的頭腦更是天旋地轉。

盒子老師在突然跳起重擊了伊璐琪的額頭后，安安穩穩地落進她的腿間。

“呃……這個……對不起。”女孩兒不住地揉著紅腫的額頭開始道歉。

唉，能不能換個老師？伊璐琪一面感慨著自己的無知，一面愈發懷念起學者的教育方法了。

起碼赫洛先生不會一言不合就跳起來撞她腦袋。

“我懂了。”編號一滿意地看見女孩兒委屈巴巴的模樣，重新縱身一躍跳回桌面。“赫洛·埃爾維森那套做什么都要用他那缺陷種的思維給人舉例解釋一遍的方法，確實更討庸人們的喜歡。”

這句話伊璐琪倒是聽懂了。這是編號一女士在揶揄她可憐的好友。

“也、也不至于吧……”即使在短短的相處中已經知道了編號一女士的可怕，以及她對學者的攻訐已經是家常便飯，伊璐琪還是鼓起勇氣決定為她的老師說句公道話。

“我操。你不會愛上他了吧。”編號一用平淡而毫無感慨之意的語氣，在伊璐琪頭上劈了個響雷。

“他做你爹都嫌大了——壤層界的缺陷種應該不滿二十就該當爹了。你小小年紀，怎么能餓成這樣，什么都吃得下啊？”

“你、你在說什么胡話呀……！”伊璐琪這下可真是哭笑不得了。女孩兒連忙抓起桌上的書，起身就要逃離房間。

“你要逃跑。”編號一再次開口，差點把女孩兒絆倒。“你越是逃，就越證明我說對了。”

伊璐琪轉過身來，又氣鼓鼓地坐下。

“你瞧，你不跑了。”編號一冷哼。“證明你默認我說對了。”

伊璐琪又急又惱，忽然，她想起了編號一女士提到過，她沒有施法的能力。

女孩兒決定和這該死的盒子拼了。學者說得對，她是個糟盒子，對孩子們的壞影響，不可估量！

“看著我的眼睛……”伊璐琪默念起來，然后驟然將閃爍著紫光的眼睛望向編號一。

“對了嘛。”編號一懶洋洋的聲音響起，“就是要學會反抗才有點看頭……讓我看看你的天賦法術到底像不像他說的那樣……”

然后女孩兒與一只木盒就這樣四目相對——或許該說雙目和一面花里胡哨的盒面相對——整個場面看起來滑稽極了。

法術生效了嗎？

良久，伊璐琪發覺盒子默然不語，如此僥幸地想著，準備伸手去把編號一拿起來——然后該怎么處置她呢？摔壞顯然不是個好主意，或許她該拿去向學者邀功？

就在她指尖快要觸碰到編號一冰涼的盒身的瞬間，熟悉的女聲又再度炸響。

“我操。”編號一開口成臟。

“我操！”伊璐琪也被嚇了一跳，尖叫著縮回手，一路跌跌撞撞地準備逃跑。也許把禍水引到自己的老師身上不是個好主意，但為了避免被撞，只有委屈一下學者了。

“怎么了，怎么了？”艾斯庫爾的聲音遙遙傳來，下一刻，房門就被急著伸張正義的巨龍猛地推開。

一道黑光帶著殺意飛射而來。

巨龍下意識地一偏頭。

“怎么了，怎么了？”學者的聲音接著傳入伊璐琪的耳朵，“哎唷！蘿卜！”

然后迅速變成了慘嚎。

腿程慢了一籌的赫洛·埃爾維森先生，不幸地被編號一女士撞了個正著。

“殺人啦！”倒在地上的學者大叫，“我肋骨斷了！”

樓下，“旋轉金花”的成員們跟著珂賽特已經及時趕到，正猶豫著要不要上前，編號一就再度出聲了。

“散了吧，我和他是好哥們，鬧著玩的。”說完，盒子從學者的身上利落地躍起，“是不是，親愛的赫洛？”

“是，是的……”赫洛揉了揉尚在疼痛的胸膛，緩緩起身。“我們鬧著玩兒呢。”

那狼狽不堪卻要強裝紳士的儀態惹得珂賽特憋著笑，連忙帶著商會的人們離開了。

沮喪地目送著觀眾們退場，赫洛這才滿臉憤恨地轉向編號一。

“我要生氣了。”學者咬牙切齒，從懷里掏出那把手槍指著盒子，“我真的生氣了！”

“打。”編號一只是冷冷地回應，順便動了動自己的一個角。“朝這兒打。”

艾斯庫爾又開始興奮地期待著一場大人間的決斗，而伊璐琪這次倒是沒有那么多閑心欣賞了，女孩兒猶豫著，正打算開口。

“算了。”赫洛嘆了口氣，把槍重新收了起來，“不和瘋子一般見識。”

“好了好了。”編號一倒是沒有繼續試圖激怒他，“就是想測測小姑娘的天賦法術。”

“結果呢？”學者倒是把剛才的尷尬與不愉快放下了。畢竟如果不是一個很能放得下的人，他是沒法在學術之城享受自己的好日子到現在的。

“嗯，還好吧。我的意思是就那樣。”編號一發出了一些清脆的咂嘴聲。

然而還不等學者回話，伊璐琪就率先站到了他的身后。

“那就不勞您教我了，”女孩雙手把書本抱在胸前，篤定地如此宣告，“我跟著老師學就好。”

然后在所有人的目光中，編號一女士表演了一次前所未有的原地跳高。

“我操，別。”她的聲音雖然依然冷漠而平淡，但似乎能從她的動作上看出她的誠意。“他教得了你嗎？他教不出來！”

然而女孩只是堅定地抓著學者的衣角。

赫洛也大概明白了個中緣由，不由得為自己欠妥的安排嘆了口氣。希絲緹娜，“不可能的女先知”，“巡回的不可能六面體”的主人，這位法術大師要是能教好一位從未接觸超凡的脆弱女孩兒，那才叫奇怪哩。

于是他帶著伊璐琪轉身準備離開。

“等等！”編號一再次跳起。“我們可以一起教！”

學者停下了腳步，然而女孩兒卻沒有。

“我承諾不主動欺負赫洛·埃爾維森！”盒子在地面上迅速滑動。“呃，還是主動吧，但一天最多三次！”

女孩兒停下了腳步，似乎在征詢學者的意見。

然后赫洛帶著從抵達菲爾柯平以來最燦爛舒心的笑容，在編號一面前蹲下了身子。

“你立字據。”學者說道。

“我怎么立？”編號一見自己的計劃起效，開始準備耍賴。

“我寫，你沾上墨水留手印……哦，盒子印。”

很快，學者就意氣風發地將那張字據仔細折疊起來，輕輕吻了一下，以得勝者的姿態哼著小調回到了自己房間。

末了，他還沒忘記探出頭來，把意猶未盡的巨龍叫回了房間。

看著巨龍臉上的笑容逐漸消散，赫洛越發覺得，這是他有生以來最快樂的一天。