“累、累死我了……”赫洛拄著一根艾斯庫爾拾來的枯枝，在雪地里氣喘吁吁。“能不能休息一下？”

“這已經(jīng)是你第三次這么說了，學(xué)者先生。”珂賽特頭也不回，沒有半點(diǎn)要順從他的意思。“再堅(jiān)持一會(huì)兒，河谷就在前面了。過了河谷，我們就能在下午變暗以前抵達(dá)部落。”

奔騰的河水的咆哮聲的確已經(jīng)隱隱在眾人耳中回蕩。

“要我拖著你走嗎，老師？”艾斯庫爾關(guān)切地問道。赫洛連忙擺手拒絕。他們相處的時(shí)間并不算長，不過巨龍的性格他已經(jīng)一清二楚了。他的學(xué)生固然是一片好心，但如果答應(yīng)了，那就真的會(huì)被毫無風(fēng)度地拖在地上走。

哎，真希望能有個(gè)孔武有力的同時(shí)還溫柔成熟美麗的女性抱著我走啊。

抱怨歸抱怨，赫洛看了看那個(gè)冒名頂替的貝緹娜，女孩雖然低著頭，但同樣一步也沒落下。在心里咂了咂嘴，他還是跺了跺腳，然后重新跟上了隊(duì)伍。

“哎，朋友。”他湊近那個(gè)男仆，“諾普先生不是把他這桿槍當(dāng)寶貝嗎，怎么突然愿意讓你幫他拿著了？”

“這個(gè)啊，”男仆看了一眼隊(duì)伍前方的哈羅德，然后也悄悄地湊近赫洛耳邊低語道：“諾普先生說，他已經(jīng)找到更厲害的‘護(hù)身符’了。所以他懶得背，讓我?guī)退弥！?

“‘護(hù)身符’？”赫洛有些好奇。“你知道是什么嗎？”

“這我就不知道了。”男仆說著，“早上他好像和那個(gè)叫阿卡的吵了一架，但我那時(shí)在收拾給各位儲(chǔ)備的物資，沒聽見他們?cè)诔呈裁础！?

“唔。”赫洛不禁開始思索起來所謂的“更厲害的東西”究竟是什么了，以至于身體的疲憊也忘在了腦后。他猜想哈羅德絕對(duì)知道些什么——畢竟對(duì)方是個(gè)賭徒，而賭徒向來不是樂意有錢大家賺的類型。而且人人對(duì)其敬而遠(yuǎn)之，這人也總是樂得到處晃悠……

更何況，現(xiàn)在回想起來，哈羅德似乎格外熱衷于在他分析時(shí)胡攪蠻纏。但是要如何才能從對(duì)方口中套出情報(bào)，赫洛卻找不到任何頭緒。

耳中越發(fā)響亮的河水咆哮聲阻斷了他的思考。

珂賽特所言不假，在穿過又一片樹林后，一處開闊的河谷出現(xiàn)在眾人眼前。赫洛湊近看了一眼，一條有些年頭的滑索架設(shè)在河谷上方，堅(jiān)實(shí)的圖騰柱靜靜地立在積雪中，俯瞰著陡峭的裂谷下方湍急的河流。

“哇。是河。”艾斯庫爾驚嘆道。“原來這就是河。”

“這么冷的天，河水居然不會(huì)結(jié)冰……”隨行的女仆也驚嘆道。

“這就是北地雪裔信仰中的‘昂瑪’了。”赫洛解釋道，“從理術(shù)的角度上來說，這叫做不凍河。一般是因?yàn)楦浇械責(zé)幔蛘咭驗(yàn)槁洳钪惖脑驅(qū)е碌摹２贿^在北地雪裔的‘萬物有靈’信仰之中，這些不會(huì)結(jié)冰的河流周圍往往樹木與動(dòng)物會(huì)更多，因此她們被視為象征河流的大靈母‘昂瑪’的姐妹。”

“你好，昂瑪?shù)慕忝茫　卑箮鞝柍路降暮恿鞔蠛啊?

回應(yīng)他的只有河流的咆哮聲。

“昂瑪?shù)慕忝媒裉炜赡懿惶吲d。”赫洛笑了一聲，看著他失望的樣子安慰道。

另一邊傳來了艾勒的驚呼聲。原來是珂賽特一馬當(dāng)先，在寒風(fēng)中第一個(gè)抵達(dá)了對(duì)岸。她伸出雙腿，精準(zhǔn)地蹬在對(duì)岸圖騰柱下方擺好的軟袋上，隨后平穩(wěn)落地，熟稔地解下了自己的吊具，示意阿卡拉動(dòng)牽引繩，將滑輪拉回眾人這一邊。

渡河的行動(dòng)進(jìn)行得很順利。很快，赫洛也在阿卡的幫助下裝好了吊具。雖然頭上的鐵扣緊緊地咬合住了滑輪下方的支撐，但親身臨近河水的怒吼與裂谷中寒風(fēng)的喧囂，他才體會(huì)到前一個(gè)渡河的艾勒為何會(huì)發(fā)出那般凄厲的慘嚎。

“呃，能不能……”他的話還沒說完，阿卡就在他背后推了一把。于是在撲面而來的刀削似的寒風(fēng)中，學(xué)者也和下方的躁動(dòng)完成了一場音量比試。他甚至忘了提前伸出雙腿以便蹬上緩沖用的軟袋。

所幸早就渡過河的艾斯庫爾穩(wěn)穩(wěn)地接住了他，這才讓他的鼻梁沒有親吻上冰冷的圖騰柱。但巨龍可怕的身體強(qiáng)度讓他感覺自己的肋骨說不定被撞斷了幾根。

隨著河谷上方不斷傳來近乎返祖的尖叫聲，來時(shí)的河谷邊只剩下了阿卡與哈羅德兩個(gè)人。

哈羅德似乎還在記恨著早上的一場爭執(zhí)，他近乎脅迫地接近阿卡，似乎在說些什么。

“你們?cè)诟墒裁矗俊辩尜愄乜吹竭@一幕，快步走到河谷邊大叫道。但昂瑪?shù)慕忝脗兣d奮地嘶吼著，將她的聲音淹沒在水花與旋渦中。

半晌，阿卡在懷里摸索了一會(huì)，把自己的那一套吊具遞給了哈羅德。

而哈羅德將自己本來分配到的那一副丟在地上，一把搶過阿卡的吊具，開始自顧自地穿戴。很快，他熟練地拉了拉那副吊具，然后雙腿一蹬地面，冷笑著向河對(duì)岸滑行而來。

“這……這也太過分了……”艾勒已經(jīng)從恐懼中恢復(fù)過來，看見哈羅德如此野蠻的行徑，他有些氣憤地譴責(zé)道，但聲音卻不怎么果敢。

“他怎么能這樣？”女仆雙手叉腰，義憤填膺地表態(tài)。“他這是覺得小姐與阿卡先生要害他！壞心腸的人，看什么都是臟的！”

然而，哈羅德臉上的冷笑在一瞬間融化為扭曲的驚恐。

一切都是霎那之間發(fā)生的。眾人甚至沒有來得及做出任何反應(yīng)，就眼睜睜地看見哈羅德連同著身上的吊具一同自滑索上脫落，在一連串驚怒夾雜著哀鳴的慘叫中，隨著短促的落水聲消失在了水花與飛沫里。

哈羅德·諾普成功地在與河水比拼音量的比賽中，以殘酷的代價(jià)獲得了第一名。

半晌，呆立的眾人之中才爆發(fā)出驚呼與慘叫。赫洛這才反應(yīng)過來，跌跌撞撞地跑向河谷邊緣。這才發(fā)現(xiàn)艾斯庫爾已經(jīng)一馬當(dāng)先跳下了陡峭的斷崖，正蹲在一塊突出的石頭上試圖營救。而另一邊的阿卡也正在一步步攀援著向下。還不等赫洛出聲，巨龍就一頭扎進(jìn)了奔騰的河水中。

所有人又是一陣驚呼。

但很快，艾斯庫爾就從河水中利落地一躍而出，如履平地般沿著河谷的斷崖飛奔上來，對(duì)著赫洛搖了搖頭，將手里的一截濕漉漉的零件遞給了他。

赫洛翻來覆去地檢查了一番，這是哈羅德所用的吊具的一塊零件。銀光閃閃的鋼鐵架堅(jiān)固依然，但用來將其固定在滑輪下方的幾只鉚扣卻不見了蹤影。

——仿佛被某種看不見摸不著的存在，于滑行的半空中將它們陡然切斷了一般。

一陣風(fēng)卷起細(xì)密的積雪拂過，將砭骨的惡意傳達(dá)到了每一個(gè)還活著的人的耳中。

那不斷釋放著殺戮的惡意的“邪祟”，還在對(duì)他們緊追不舍。