最終，年長的那位女仆也放棄了勸說。赫洛看著珂賽特的眼神，猜想這位女主人也在懷疑小麗莎的真實目的。

這位小女仆除去格外受死去的安塞姆寵幸，以及格外愛哼些小曲以外，平素里并沒有給人留下太深的印象。更何況，以她的能力，沒人相信她能做到讓休本夫人的尸體突然出現的可怕行徑。

但珂賽特還是目送著她們分別行禮，離開。

“好了，現在來說說我的規劃吧。”珂賽特的目光在仆役們的去向停留了許久，這才重新向會客廳里的眾人說道：

“明天一早，我們會給他們留下足夠的物資。然后，我們就出發前往下一個休整點：暖河部落。

“中途我們需要渡過一條沒有橋的不凍河，依照雪裔們的方式，我們需要依靠滑索與吊具渡河。考慮到每個人的身材重量不一，因此我們提前給各位準備了吊具——至于二位先生，從身材來看，我想安塞姆與伊爾瑪的吊具，你們也可以使用。呆會兒阿卡會把吊具分發給每個人，屆時，麻煩各位在阿卡的協助下提前試戴一下。”

隨著她頷首示意，阿卡沉默著離開了會客廳。

“我也說幾句吧。”赫洛一邊說著，一邊從手提箱里取出那些用于占卜的木條。雖然他并不是不信任一位前薩滿，但事態特殊，他總得保證自己的雇主的安全。眼下他能做的事也不多，既然眾人都決定了離開莊園，那么關于休本夫人之死的調查自然也要擱置了。

不過管他的呢，他樂得少一件事。

“這些是受北地信仰的四十九靈母祝福過的屬相簽。雖然不敢說一定有用，但如果真有邪祟，它們肯定比任何武器都厲害。”說著，赫洛逐一挑選著木條分發給眾人。

貝緹娜和艾勒看著手中木條那曾經令人恐懼的熒光，此刻反而露出了安心的表情，小心翼翼地將它們收入懷中。

哈羅德則干脆地拒絕了赫洛的好意。

我還不稀罕給你呢。赫洛在心里對他啐了一口，面上若無其事地走向仆役房，給三位仆役也分發了屬相簽。

最后，他返回會客廳，仔細挑選了一支屬相簽交給珂賽特。

恰巧，阿卡也抱著一堆吊具回來了。赫洛看了一眼自己分發到的吊具，銀光閃閃的鋼鐵安全扣牢牢地咬合著結實的厚皮革與堅韌的織帶。艾斯庫爾則是好奇地試圖比一比是他的力量大還是吊具的承受力強，所幸被赫洛及時阻止了。

很快，尋寶者們各自親身驗證了那些吊具的堅固。赫洛注意到，哈羅德一直陰沉沉地環視著他們身上的吊具，若有所思。

隨后，這個選擇留下的暴躁賭徒趁著所有人都忙于準備明天一早的旅程，離席返回了二樓的房間。

“既然都沒有問題，那么……雖然發生了許多事，但考慮到我們已經決定離開，我建議各位趁著還有時間，保持充足的休息。”見眾人一一試戴完畢，珂賽特又一次發揮了她的威信。

最后一個回房的貝緹娜看上去似乎還有些躊躇，女孩兒扶著樓梯，回望了赫洛一眼，但最終還是沉默著返回了自己的房間。

不過在阿卡回到他那間仆役房前，赫洛叫住了他。

“我能參觀一下你的房間嗎，阿卡先生？”他搓著手，客客氣氣地征詢這位雪裔的意見。

阿卡打量了他許久，最終還是點了點頭。

這間仆役房與三名仆役居住的那間并無什么不同。逼仄的空間，窗戶外的鐵格子，幾張上下式的床，老舊的儲物柜。熊熊燃燒的壁爐里架了一只仆役房專用的大熱水壺，水汽淼淼。阿卡信手拿起儲物柜上的一筒看起來很有些年頭的茶葉，搖了搖，向赫洛投來詢問的眼神，似乎在邀請他坐下來喝一杯茶。

沒有發覺任何異樣，赫洛也并不想嘗嘗那看起來就不可能好喝的茶，連忙擺了擺手，笑著退了出去。

很快，偌大的會客廳里又只剩下了赫洛與艾斯庫爾。

“老師，你不是說過自己不會法術嗎？”巨龍見沒了礙事的人，回想起剛才的事件，這才好奇地詢問：“你在那個房間門口做了什么？”

“的確不會。我的體質和超凡絕緣——意味著所有需要施法者本人調動的法術、灰律、儀式等等，我都辦不成。”赫洛對此并未感到難堪，畢竟這已經是連他的好友希絲緹娜都懶得攻擊的軟肋。“不過有些事不一定非要依靠源能或神威才能做成，而法術里也有一些只要依靠知識與材料就能起效的實用法術。”

“在處理安塞姆的遺體時，你應該見過了。雖然我們說，人死后是沒有靈魂這種東西的，但混沌意識會開始逸散，而尸體也會在理術的層面上發生腐敗，最終沉降，回到循環之中。

“因此，我才在他的雙眼、鼻孔、嘴巴、雙耳里填上錫粉。在神秘學里，作為‘原初七數’的‘七種金屬’里最好搞到的一種，這東西對源能很不敏感，可以有效防止什么亂七八糟的源能引起的起尸鬼等現象的發生。

“至于正六邊形的白紙，是用來模擬‘完人’的東西。還記得嗎？在古甘尼契文字里，‘6’是代表人的數字。因此，這些紙可以吸引那些亂七八糟的混沌意識附著在上面，而不是讓尸體爬起來吱哇亂叫，或者大喊神愛世人。順便一提，雖然還有效果更好的方法，但鑒于我沒錢，只能選擇折中有效的方案。”

“哦。”艾斯庫爾若有所悟，“所以那個房間門口的也是類似的原理？”

“沒錯。當時情況緊急，而且尸體顯然被凍硬了，錫粉在那種溫度下會變質的。所以只有在她的房門口弄個擴大版的安息儀式，用錫粉在地上畫七邊形，以替代人的七處孔洞。”

“明白了。這下以后殺了人就會處理了。”艾斯庫爾恍然大悟。“那個想要問你事情的人類呢？她到底抽到了什么？”

“不要把這些知識用到奇怪的地方上，好嗎？”赫洛白了他一眼，然后解釋道：“我說那些話其實是騙她的。因為靈母占卜揭露的是她的潛意識，因此無論她怎么想，占卜的結果都會指向她本人隱藏起來的事。雖然這么做有些不道德，但我的確想印證一些事情；

“‘河流’，‘神秘’，‘祈求’，總結為一句話的話，那就是……”

赫洛看了看四下無人，這才湊近了艾斯庫爾告訴他：

“她根本就不是貝緹娜·塔恩巴赫。”

……

在大擺鐘鳴響了七下后，窗外的風雪聲已經渺不可聞。雖然已至黎明時分，但距離熹微的輝光照拂北陸大地尚有一段時間。

眾人已經陸陸續續來到了會客廳里齊聚。那名男仆和上了年紀的女仆又在勸說執意留下的小女仆麗莎，但她只是默默地坐著，并不說話；哈羅德·諾普不知為何與阿卡發生了爭執，在一個角落里憤怒地推搡了他一把；雪裔漢子全然沒有還擊，只是默默地盯著哈羅德，眼神里看不出半點情緒。

“阿卡，別管他。”珂賽特招呼了一聲，雪裔漢子整了整身上的毛皮，重新回到了女主人的身后。

“你給我小心點，別讓我逮著，薅了你的頭發！”哈羅德還不示弱，像惡犬般對著阿卡狺狺狂吠，在眾人聽來格外刺耳。

“對了，學者先生……”珂賽特又轉向在一邊不斷灌著茶水，沒精打采的學者。她猶疑了一會，還是開口道：“現在……可以進娛樂室了嗎？我想看看休本夫人的信物。”

赫洛這才想起來，昨晚的后半夜，他全然把再仔細調查一番休本夫人的尸體這件事給忘了。暗自懊惱了一番，他還是站起身來，在艾斯庫爾的攙扶下走到了娛樂室門口。

錫粉已經被門縫里透進來的風吹散，而墻上與門上的白紙沒有洇染出半點奇怪的色彩。這證明整個下半夜過去，既沒有什么特別的法術生效，也沒有哪個不長眼的混沌意識鉆了進來。

“沒問題。看來邪祟應該的確暫時離開了。”他點點頭，擰開了娛樂室的門。

窗邊，結了一層冰的床依舊在那兒。

但床上是空的。

一陣砭骨的寒意如同電流般波動著，緩慢地弓行著，在靜悄悄的黎明中爬進了赫洛的身體里。他愣了一會兒，快步上前。

床上也并非什么也沒有，一只正六邊形的黑曜石信物沉睡著。似乎感應到了人們驚恐的目光般，地平線那頭亮起了骯臟的橙黃色，如同在黑暗的子宮中沐浴著羊水，即將呱呱墜地的惡意的嬰兒。

而在那黑曜石上，也泛起了一絲微光，仿佛某種未知的存在睜開了迷蒙的睡眼。

“消……消失了？”珂賽特終于忍不住失聲高呼：“邪……邪祟！”

唯有窗外成群的冷杉，與更遠處古老的冰原，以靜默予以她回答。