“你是受‘瓦菈瑪’所庇佑的‘瓦菈盧’嗎？”

在觀摩完阿卡的占卜儀式后，赫洛冷不丁地操使著一口流利的雪裔語(yǔ)言向這位一直不善言語(yǔ)的雪裔發(fā)問(wèn)。雖然對(duì)方已經(jīng)小小地展現(xiàn)了一番自己的神奇之處，但他總感覺(jué)有哪里不對(duì)。

“我已經(jīng)不是部落的薩滿了。”良久，阿卡盯著他好一會(huì)兒，用生澀的通用語(yǔ)回答了他。

已經(jīng)不是。也就證明他曾經(jīng)是一個(gè)薩滿。赫洛咂摸著對(duì)方話里的細(xì)節(jié)，點(diǎn)點(diǎn)頭，然后雙手交叉抱肩，向阿卡微微躬身。這是雪裔習(xí)俗中對(duì)尊貴者予以敬意的禮儀。

阿卡點(diǎn)了點(diǎn)頭，就轉(zhuǎn)過(guò)身去，開(kāi)始依照珂賽特的吩咐，逐一仔細(xì)檢查起能夠從外面進(jìn)入主屋的幾扇門是否鎖好了。

“我和艾斯庫(kù)爾留下來(lái)守夜吧。畢竟如果真有什么歹徒，或是歹徒背后隱藏的邪祟，我們應(yīng)該都能應(yīng)付得來(lái)。”見(jiàn)阿卡沒(méi)有繼續(xù)深入交流的意思，赫洛向珂賽特主動(dòng)請(qǐng)纓道。女主人這會(huì)兒已經(jīng)把安塞姆的遺物中翻出的手槍仔細(xì)檢查了一番，自然地將它別在了自己的腰帶上。

“需要我讓阿卡也留下來(lái)嗎？”珂賽特聽(tīng)完他的話，倒是一挑眉毛，有些關(guān)切地問(wèn)道。

“不了。”赫洛拒絕了女主人的關(guān)心，畢竟他雖然的確存了一些認(rèn)真干活的心思，但更多的心思在于，他想要個(gè)能驗(yàn)證一些猜想的環(huán)境。“正巧我們今天白天休息得夠多。假如您不放心，可以讓他找處一樓的房間休息。畢竟據(jù)我所知，對(duì)于真正擁有超凡之力的薩滿們而言，充沛的休息對(duì)于發(fā)揮他們的力量是必要的。”

……

窗外的風(fēng)雪還在呼嘯不停，而大擺鐘已經(jīng)響了十二下。

就在之前，經(jīng)過(guò)了一番勸說(shuō)后，阿卡接受了他們的提議，找了一樓的另一間仆役房休息。

赫洛心不在焉地等待了許久，估摸著女主人和那位薩滿都應(yīng)該入睡，這才窸窸窣窣地翻弄手提箱，取出幾只輕薄的袋子，開(kāi)始繞著宴會(huì)桌轉(zhuǎn)悠起來(lái)。

一只手拍在他的背上，嚇得他一激靈往前滾去，縮進(jìn)了桌子下邊。

“老師，”艾斯庫(kù)爾的聲音響起。“在做什么？”

“能不能別這么突然和我搭話，對(duì)心臟不好。”赫洛驚魂未定，看見(jiàn)是他，這才一邊埋怨著一邊鉆出來(lái)，從袋子里取出一只造型奇特的小玩意，將它立在桌上。

這東西像是一只被粘在細(xì)木棍頂端的鳥(niǎo)。輕薄的金色雙翼保持著水平，軀干的部分像是各色寶石碎拼湊而成。

很快，幾只小鳥(niǎo)借著木棍的支撐，各自以不同的角度，不同的位置停駐在宴會(huì)桌上。

艾斯庫(kù)爾的壞毛病依然沒(méi)改。少年好奇地伸出手指去試圖撥弄鳥(niǎo)兒的雙翼，它卻一動(dòng)不動(dòng)。明明沒(méi)有膠水或孔隙供木棍立足，但這些小東西卻牢牢地嵌合在桌面。

“別碰了。這東西對(duì)你這種級(jí)別的存在不可能有反應(yīng)的。”赫洛及時(shí)阻止了他試圖拔起木棍的好奇舉動(dòng)。“這是流翅儀。一種以流翅蛾的生存原理制造的儀器。”

“用來(lái)做什么的？為什么對(duì)我沒(méi)用？”艾斯庫(kù)爾對(duì)于自己不能親身體驗(yàn)這些新奇的玩具感到很不滿。

“測(cè)定超凡者的力量強(qiáng)弱和類型用的。”赫洛說(shuō)著，開(kāi)始逐一觀察它們是否產(chǎn)生了什么變化。“精度很高，再弱小的超凡者它都能測(cè)出來(lái)。但相應(yīng)的，對(duì)你這種怪物級(jí)別的存在沒(méi)反應(yīng)。”

“是巨龍。不是怪物。”艾斯庫(kù)爾糾正他。

“是是是。”赫洛蹙起眉頭。七枚流翅儀中有四枚毫無(wú)反應(yīng)。“它的原理是：原生源能在施法后迅速一級(jí)一級(jí)地衰變?yōu)槠渌芰啃问剑鞒岫赀@種生物善于調(diào)整自身形態(tài)隨著不同的能量滑行。如果它檢測(cè)到了源能衰變的痕跡，就會(huì)……”

第七枚流翅儀發(fā)生了變化。

金色的雙翼不斷擺動(dòng)著，最終停止在一個(gè)微微傾斜的角度。隨后它竟然開(kāi)始緩緩地轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。

“像這樣。”赫洛這下對(duì)那名雪裔的源覺(jué)者身份深信不疑了。正當(dāng)他準(zhǔn)備進(jìn)一步觀察儀器最終會(huì)停在什么位置時(shí)，又是一陣輕盈的足音打斷了他。

赫洛連忙將桌上的儀器一只只重新套進(jìn)透明的袋子。這一舉動(dòng)仿佛切斷了某種聯(lián)系似的，本來(lái)直挺挺立在桌面的儀器全都乖巧地倒伏下來(lái)。

一番手忙腳亂后，他才抬起頭來(lái)，看見(jiàn)亞麻色長(zhǎng)發(fā)的女孩走下最后一級(jí)臺(tái)階，款款行至桌邊。

“夜安，學(xué)者先生。”

貝緹娜·塔恩巴赫彬彬有禮地問(wèn)候道。她不復(fù)晚間那會(huì)兒的狼狽與尷尬，整個(gè)人像是一只小白蝴蝶般輕盈地、撲棱棱地來(lái)到了二人面前。

“夜安，塔恩巴赫小姐。”赫洛將袋子全都收回手提箱里，借著余光看了一眼女孩的神情。她少見(jiàn)而可疑地微笑著。“有什么事嗎？雖然我那么說(shuō)，但剛才那位雪裔先生的占卜結(jié)果顯示，邪祟很有可能已經(jīng)潛伏在我們附近。您還是小心一些比較好。”

一邊說(shuō)著，他的手在箱子里摸索了一會(huì)兒，握住了自己的手槍。

“我睡不著，”貝緹娜微微低下頭去，一副躊躇不定的樣子。“而且，我……”

她仿佛下定了某種決心似的，驀地抬起頭來(lái)。一雙帶著紫色的深藍(lán)眸子熠熠閃光。

這的確是個(gè)漂亮的女孩兒。

“我想知道那些沒(méi)法用常理解釋的知識(shí)。就像下午您做過(guò)的那些……法術(shù)之類的。”

貝緹娜見(jiàn)他沒(méi)有立刻回答，又縮了縮肩膀，苦笑著低下頭。“我知道這有些突然，畢竟我身陷大家的懷疑之中……但請(qǐng)您相信我絕沒(méi)有對(duì)他人的惡意，我只是……”

艾斯庫(kù)爾顯然對(duì)她這番真情流露沒(méi)有半點(diǎn)興趣。巨龍見(jiàn)自己的新玩具被收了起來(lái)，早就重新失望地坐回椅子里看自己的那本書(shū)了。

很合理的請(qǐng)求——假如沒(méi)有發(fā)生那一系列的麻煩事兒的話。女孩兒們誰(shuí)沒(méi)有做過(guò)騎上掃帚，帶著貓兒窺伺他人命運(yùn)的夢(mèng)呢？哦，希絲緹娜除外——那位秘法七塔里的好友最愛(ài)教訓(xùn)這種人的一句話就是：“少看點(diǎn)壤層界來(lái)的三俗小說(shuō)，好嗎？”

但赫洛心中那種奇妙的不和諧感又浮現(xiàn)了：她的態(tài)度轉(zhuǎn)變得太快，而且這個(gè)要求來(lái)得相當(dāng)不合時(shí)宜。更何況，對(duì)于壤層界的人而言，知曉這些知識(shí)不僅對(duì)他們的生活毫無(wú)幫助，甚至還會(huì)為他們帶來(lái)滅頂之災(zāi)。

“那只是一點(diǎn)少見(jiàn)的魔術(shù)把戲罷了，塔恩巴赫小姐。”他委婉地拒絕道：“我不是說(shuō)過(guò)嗎？占卜游戲。那只是一場(chǎng)游戲而已。”

“我……”似乎被他如此直截了當(dāng)?shù)木芙^傷了心，貝緹娜的頭垂得更低了。她囁嚅著，倒是真的顯得有些可憐了。

“不如這樣吧。”赫洛思索了一會(huì)兒，拍了拍手。他重新從手提箱里取出那匣用于占卜的木條。“讓靈母?jìng)儊?lái)看看，您是否真的與超凡有緣。”

他熟稔地分好了兩盒木條，輕輕地放在桌上推向貝緹娜。

“與下午的占卜游戲不同。您要在心中全力地去想這個(gè)問(wèn)題，然后，我們讓靈母?jìng)儊?lái)給出答案。”

“要試試嗎？”

貝緹娜微微抬起頭來(lái)，望著桌上的兩盒木條。她的額頭微微有些出汗，身體有些顫抖，一絲秀發(fā)從耳邊滑落。

“真的只要集中全力思考就可以了嗎？”良久，她猶疑著小聲問(wèn)道。“我不會(huì)也……”

“放松，塔恩巴赫小姐，放松。”赫洛勸說(shuō)道。“那只是一個(gè)巧合。而且，只要您誠(chéng)實(shí)地面對(duì)自己的內(nèi)心，靈母?jìng)冏詴?huì)佑護(hù)于您的——當(dāng)然，如果您實(shí)在害怕，那么也不必勉強(qiáng)自己。接觸超凡就是這么一回事，您若是沒(méi)有足夠的覺(jué)悟，又怎么能輕易觸及世界的真相呢？”

“是否要向靈母?jìng)儯约八齻兯刈o(hù)的那扇大門展示您的決心，決定權(quán)在您的手上。”

說(shuō)完，學(xué)者繼續(xù)埋頭于書(shū)寫(xiě)自己的記事，不再抬頭看她。

過(guò)了好一會(huì)兒，貝緹娜也沒(méi)有半點(diǎn)動(dòng)靜。

“明智的選擇，塔恩巴赫小姐。”赫洛停下了筆，他啪的一聲合上記事本，然后伸手去準(zhǔn)備收回盒子。“世上總會(huì)有一些沒(méi)法理解的事物的。保持敬畏，然后平穩(wěn)地規(guī)劃自己的人生，才是我比較推崇的生活方式。”

貝緹娜蒼白的手扣住了盒子。孱弱無(wú)力，但十指緊緊扣在表面，仿佛想要把它們嵌進(jìn)盒子之中似的。

赫洛見(jiàn)狀，也松開(kāi)了手。他不再出聲，靜靜地看著少女踐行自己的抉擇。

貝緹娜閉上雙眼，十指交握，默默地祈禱了半晌。隨后，依照著她尚有些顫抖的動(dòng)作，三位靈母在桌上留下了她們的判決。

“神靈”因素中代表“河流”的昂瑪。

“認(rèn)知”因素中代表“神秘”的紐瑪菈。

“舉止”因素中代表“祈求”的雅珥塔。

是個(gè)出乎赫洛的意料之外，但又在他的預(yù)測(cè)之中的回答。

“這代表……”赫洛斟酌著，思考應(yīng)該用什么樣的方式開(kāi)口。畢竟如果他說(shuō)出真相，很有可能會(huì)給這趟已經(jīng)危機(jī)重重的旅途帶來(lái)更大的影響。

一陣令人牙酸的金屬碰撞聲伴隨著玻璃碎裂的脆響轟鳴而來(lái)。

三人起身回望，與此同時(shí)，會(huì)客廳不遠(yuǎn)處的仆役房門也被推開(kāi)，阿卡神情嚴(yán)肅地跑了出來(lái)。

“發(fā)……發(fā)生什么事了？”他用蹩腳的通用語(yǔ)焦急地詢問(wèn)道。

住在二樓客房的三人也陸續(xù)出現(xiàn)在了樓梯口。

“不知道。聲音好像是從那邊傳來(lái)的。”艾斯庫(kù)爾指著一樓娛樂(lè)室的方向。

“那不是……休本夫人的……”艾勒衣衫不整，他似乎想到了什么可怕的事情，聲音止不住地顫抖起來(lái)。

赫洛看了貝緹娜一眼。女孩緊咬著下唇，雙眼死死地盯著聲音傳來(lái)的方向，一雙腳卻不斷地向著主屋的角落挪動(dòng)。

然而眾人不由分說(shuō)地拉上了想要逃離的貝緹娜，很快來(lái)到了娛樂(lè)室的門外。

“有風(fēng)。”阿卡低聲說(shuō)道，臉上的神色愈發(fā)凝重。一絲絲寒冷的風(fēng)嗚咽著，從門縫處竭力蠕動(dòng)而出，試圖鉆進(jìn)溫暖的人群之中。

門推開(kāi)了。

肆虐的風(fēng)一下找到了宣泄口，帶著如怨如訴的號(hào)哭聲撲面而來(lái)。緊接著，細(xì)密的雪花如同飛濺的淚水，一粒粒撞在率先進(jìn)入房門的赫洛和艾斯庫(kù)爾身上。

在越過(guò)人群，投入房?jī)?nèi)的燈光之中，破裂的玻璃窗洞開(kāi)著；狂舞的窗簾下，伊爾瑪·休本夫人靜靜地躺在窗邊已經(jīng)結(jié)了一層冰的床上。

一把沉重的斧頭鑲嵌在她的額前，在這朵本就已經(jīng)枯焦腐爛的月季頭上，裝點(diǎn)了一頂象征死亡的荊冠。

這突然出現(xiàn)的尸體，與窗外逃離的兇手，因那副完好無(wú)缺的鐵制窗格變得格外瘆人：好像真的有一個(gè)無(wú)形而致命的怪物，在將驚悚的死亡威脅留給冷杉林莊園的尋寶者們后，消失在了無(wú)邊的風(fēng)雪與黑暗中。

赫洛心下駭然，但依然故作平靜地帶著艾斯庫(kù)爾走近了幾步。巨龍不再嬉笑好奇，變得寒冷的眼神越過(guò)了床上的尸體，直望向窗外的黑暗。

伊爾瑪·休本夫人雙手雙腿平放，臃腫的身軀包裹在一襲秾麗的絲綢睡衣里。微微側(cè)過(guò)來(lái)的干枯臉龐上，一雙驚恐的眼睛沉默著，只因她涂滿口紅的雙唇已經(jīng)深深凹陷進(jìn)了頜中。

她再也沒(méi)法發(fā)出那些令人生厭的放浪言語(yǔ)了。

她死了。

阿卡呆愣了一會(huì)兒，也跟著上前點(diǎn)燃了屋里的煤油燈。與此同時(shí)，艾斯庫(kù)爾三步并作兩步，就要撞向冷寂的鐵窗格。

“等會(huì)兒！”赫洛這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，叫住了他：“從正門走！”

隨著巨龍以不可思議的速度沖出房間，連著大門一起撞進(jìn)漫天風(fēng)雪中，所有人都從一時(shí)空出的門口處看見(jiàn)了室內(nèi)的慘狀。

“邪……邪祟來(lái)了……”在貝緹娜歇斯底里的尖叫中，艾勒不斷地念叨著，一股難聞的氣味蒸騰而起。他癱坐在地，下身一片濡濕。

“別進(jìn)來(lái)！別進(jìn)來(lái)！”阿卡激動(dòng)地對(duì)著眾人高喊著，“會(huì)被‘邪祟’詛咒的！”

赫洛卻顧不上再要求眾人冷靜，他快步走到窗邊，試著搖晃了一下鐵質(zhì)的窗格。窗格紋絲不動(dòng)。

這本用于防盜與防野獸的窗格，卻沒(méi)能攔住邪祟。

邪祟乘著風(fēng)雪來(lái)了。