午后的陽光不再被凍得發青，但沐浴其中依然無法感受到半點暖意。在昨晚被他們砸壞的浴房里，赫洛一邊接過艾斯庫爾遞來的木板，一邊交給正攀在梯子上修繕屋頂的男仆。

這本來應該是他們倆的活兒，但好在赫洛出門前就在手提箱里準備了一些硬通貨，那位金發的安塞姆·貝爾曼先生帶來的一名男仆在收下了一小塊兒黃金后，以專業的態度接下了這份對他而言很輕松，但對學者而言很繁重的活計。

眼下他們一邊工作，一邊慢慢地攀談了起來。安塞姆與伊爾瑪夫人是最早抵達莊園的兩位尋寶者，因此男仆也在這幾天里積攢了一肚子的見聞。

比如肥胖的中年人艾勒原本是開餐館的，主動攬下了廚子的活；比如伊爾瑪夫人的腿腳不便，珂賽特特意為她將一樓的一處娛樂室改為客房；又比如他的老爺這次除了他還帶了兩個女仆，卻還要對年輕的貝緹娜小姐發起猛烈的攻勢；再比如脾氣暴躁的哈羅德其實是個偷了自己父親的獵槍，卻忘了偷子彈的賭徒……

但更多的還是他在來這兒的路上聽到的，關于這座冷杉林莊園的恐怖傳聞。

光是關于這處莊園的每一扇窗戶外安裝的鐵格子，就衍生出了“莊園本是監牢”、“曾經發生過狼和熊鉆進來吃掉了原本的主人一家的可怕事件”等等說法。

“所以，你們是從南面的翠羽行省來的嘍？”赫洛問道。

“沒錯。說來也巧，這次跟著老爺出門，我才知道他和伊爾瑪夫人是老相識。”男仆一邊固定木板一邊聊著，“啊呀，老爺的心思我們琢磨不透啊……”

“是嗎？你知道原因嗎？”對莊園里的人了解了大半后，赫洛已經覺得這塊兒黃金花得非常值了；沒想到這男仆隨口又說出一件能讓人驚掉下巴的秘辛。

“聽小麗莎——就是那個胸很大的女仆說過，好像是幾年前，也是像今年這樣風雪很多的寒冬里，老爺和伊爾瑪夫人被一個歹徒騙來了西北行省做投資。結果最后您猜怎么了？”

“說說看。”赫洛遞上最后一塊木板。

“最后老爺和伊爾瑪夫人被卷進了一場爆炸中，差點沒了命；所幸當地的治安署救下了他們，那叫一個凄慘。聽說，歹徒卷走了他們所有的東西和錢后，就把他們捆在馬車里，引爆了炸藥；所幸偉主在上，顯現了神跡讓兩位好人留得了性命……”

……

當赫洛帶著艾斯庫爾回到會客廳的時候，座鐘已經指向了下午三點。茶炊壺里已經換上了新的茶，噗噗地冒著蒸汽。他沒有急著進去，而是先觀察了一下客廳里的人。

還好，伊爾瑪夫人不在。他這才放下了懸著的心。

會客廳里除了靠在大暖爐邊的沙發上打盹的阿卡，只有安塞姆和他的兩位女仆，以及貝緹娜和那個胖子艾勒。這會兒每一個人手里都捧著書，環繞著宴會桌念念有詞。

只是除去安塞姆與他的女仆們外，其他兩位似乎并不怎么專心。赫洛留意了一眼，那位形象與身份頗為相符的艾勒先生，正不住地借著書本的掩飾偷瞄身邊的貝緹娜。

從昨晚開始，他就發覺這個容易緊張出汗的胖廚子，視線總會時不時看向落魄卻矜持的貴族小姐。不過貴族小姐并非他的雇主，他壓根就沒有興趣介入這幫人之間的那些小秘密。

“那么舉杯吧，為我們的新生干杯！”不多時，安塞姆故作激昂地仰起頭高呼道，然后舉起了一杯酒一飲而盡。其他人也跟著做出舉杯的動作呼應，場面顯得格外滑稽。

“他們這是在做什么？”艾斯庫爾的疑問打破了尷尬的氣氛。

也許是什么集體癔癥發作了。赫洛躊躇著，在心里克制住了這句回答。

“當然是在彩排，小家伙。”倒是安塞姆發現了門口的兩人，做出了回應。“我可是專業的戲劇愛好者。這是時下流行的《皇子復仇記》的最后一幕。是我花了大價錢買來的手抄本。怎么樣，很不錯吧？”

“看不懂。”艾斯庫爾直截了當地評價。說完，他找了一處凳子坐下，繼續沉浸在那本沒讀完的《雙界神秘生物大百科》里。

安塞姆臉上的陰霾轉瞬即逝，他攤了攤手，然后看向赫洛。

“您的看法呢，學者先生？”

“我認為非常棒。”赫洛看向一副不問世事模樣的小巨龍，無奈地找了處椅子坐下。“只是我這位學生資質愚鈍，看來我以后應該多教授他一些這方面的知識。”

不料聽完他這番毫無誠意的話，對方反而興奮了起來。這位在赫洛看來十分蹩腳的愛好者干脆地一拍桌子，向他盛邀道：

“那真是太好了，學者先生。正好艾勒先生怎么也跟不上節奏，不如您來代替一下他的角色？”

胖子艾勒如蒙大赦，滿眼期盼地望著他。

“還是不了，我也不擅長這樣高雅的藝術。”赫洛被兩雙火熱的眼睛盯得有些發毛，恨不得趕緊盼來個什么邪祟把這些人全都弄死才好。“不如這樣吧，比起表演，我更擅長一些神秘學上的東西。我們來玩個占卜游戲怎么樣？”

他的提議迅速取得了熱烈的反響。就連一直沒說話的貝緹娜也有些好奇地看向他。在察覺了他的視線后，這位落魄的貴族小姐又迅速地轉過頭，繼續保持她那副清冷的模樣。

“您要用什么占卜？水晶球嗎？還是抽牌？”艾勒好奇地問道。

“都不用。我們用點兒更靈驗、更符合本地氣氛的東西。”赫洛回答。

他從手提箱里取出了一匣看上去黑黢黢的細木條，向所有人一一展示。

“啊，我見過這個！”一個女仆突然驚呼起來，“那個阿卡用這種木條占卜過。”

“沒錯。”赫洛熟稔地把木條分作一大一小兩堆，分別裝進兩個木盒里。“這是依據北地雪裔信仰的‘萬物有靈’為準則進行占卜的通靈術。它最大的特點就是——不依賴于占卜者本人的能力，純粹看求占者受到哪些靈母的關注。”

“北地雪裔的薩滿們將萬物分為‘神靈’、‘意象’、‘自然’、‘族群’、‘認知’、‘概念’、‘舉止’七種因素，而每一個因素包含了七個屬相，合計四十九個屬相。”赫洛把木盒放在桌上，繼續介紹道：

“而其中，‘神靈’中的7個屬相，與‘意象’中的6個屬相，合計13個為大屬相——這對應了十三位至高無上的大靈母；剩余的36個屬相為小屬相，恰好等于6乘以6，象征屬于人和天地萬物的護佑靈母。”

他把盒子推向艾勒。

“既然您這么好奇，就從您開始吧，托比亞斯先生。”赫洛說著，“搖晃兩個盒子，然后從大屬相盒子里隨便取一根出來，從小屬相盒子里隨便取兩根。不要有多余的想法，萬靈自會揭示你內心最想知道的命運。”