午膳時(shí)分，祖父、父親與叔叔們?cè)谕庠阂煌碛?，而母親、二嬸、三嬸以及南星則陪著老太太在院中用餐。經(jīng)過(guò)一天多的趕路，昨晚在客棧的休息遠(yuǎn)不及家中舒適。午膳過(guò)后，二嬸與三嬸便先行離去，祖母也回房歇息，南星則跟隨母親返回自己的住處休息。祖母打算先休整幾日，之后再邀請(qǐng)伯祖母一家前來(lái)團(tuán)聚，增添些熱鬧氣氛。

二嬸與三嬸回到家中，首先前往二老太太的住處。在南月的攙扶下，二老太太緩緩從小佛堂走出。二老太爺已離世一年多，二老太太仍沉浸在悲傷之中，難以自拔。在外人看來(lái)，這是她對(duì)二老太爺深情的體現(xiàn)，但其中究竟蘊(yùn)含多深的情感，老三媳婦心里最為清楚。然而，她不滿二老太太時(shí)常拉著南月一同拜佛，使得本應(yīng)活潑可愛(ài)的孩子變得老氣橫秋。

老三對(duì)二老太太偏愛(ài)南月的行為感到氣憤，而二嬸則因自己沒(méi)有嫡出子女而心生嫉妒。她看著那些庶出的膽小懦弱的小丫頭，深知她們無(wú)法與南月?tīng)?zhēng)奪二老太太的寵愛(ài)。她年復(fù)一年地喝著藥湯，卻始終未能懷孕。這也導(dǎo)致二爺?shù)囊棠飩円粋€(gè)接一個(gè)地生育，給她帶來(lái)了不小的負(fù)擔(dān)。這些年，二爺?shù)氖送疽恢笔茏?，物價(jià)不斷上漲，而他的俸祿卻未見(jiàn)增長(zhǎng)。好在二爺求子心切，不斷收房，俸祿倒是全都上交給了家中。相比之下，三爺?shù)馁旱撾m然較高，但家中卻難得見(jiàn)到他的貢獻(xiàn)，他總是忙于打點(diǎn)各種關(guān)系，能說(shuō)會(huì)道，又受到二老太太的偏愛(ài)，這讓二嬸的日子愈發(fā)難過(guò)。

二嬸心中暗自感嘆：“還是大嫂的日子好啊，沒(méi)有兄弟分家產(chǎn)，沒(méi)有庶出子女，大哥和孩子都如此爭(zhēng)氣……”這些心思，二老太太都看在眼里。她深知老二過(guò)于老實(shí)，雖然目前讓二嬸管理家中中饋，但這個(gè)家終究不能交到老二家手里。更何況他們連個(gè)嫡出的子女都沒(méi)有，將來(lái)還是得靠老三。老三的兒子圖麒雖然年幼，但俗話說(shuō)“三歲看老”，他將來(lái)必定是個(gè)聰明人。

“母親，您今天感覺(jué)好些了嗎？頭還疼嗎？”二嬸從南月手中接過(guò)二老太太，扶她坐到榻上。

“還是老樣子。你們見(jiàn)到大伯母了嗎？她身體可好？沈山的那個(gè)小丫頭是不是比南月還要小一歲？聽(tīng)說(shuō)前陣子跌破了頭，差點(diǎn)就沒(méi)命了，現(xiàn)在都康復(fù)了嗎？”二老太太關(guān)切地問(wèn)道。

“大伯母身體硬朗得很，她讓我們代向您問(wèn)好。她說(shuō)想找個(gè)好日子邀請(qǐng)我們一家過(guò)府熱鬧熱鬧，算是家宴。到時(shí)候看看能不能把幾位姑奶奶也請(qǐng)回來(lái)一起。大哥剛剛上任，大伯母說(shuō)不好過(guò)于大操大辦，就不請(qǐng)族里的其他人了，先請(qǐng)幾位長(zhǎng)輩過(guò)來(lái)一起熱鬧一下。等中秋節(jié)的時(shí)候再回族里去?！崩先眿D連忙回答。

“是啊是啊，您就不用惦記了。南星看起來(lái)都挺好的，就是有時(shí)候呆呆的，沒(méi)有大哥大嫂說(shuō)的那么活潑機(jī)靈。也不知道是沒(méi)完全康復(fù)還是有些夸大了?！倍鹧a(bǔ)充道。

“二嫂這么一說(shuō)我也想起來(lái)了，南星總是盯著我們發(fā)呆，那眼神看著讓人心里怪不舒服的?？赡苁且?yàn)槲覀冞€陌生吧？她比南月小了一歲多一點(diǎn)，算著日子應(yīng)該快生辰了。剛剛回來(lái)之前我還問(wèn)大嫂要不要趁機(jī)邀請(qǐng)幾家小姐過(guò)府來(lái)慶祝一下呢，大嫂說(shuō)算了，到時(shí)候給煮碗長(zhǎng)壽面家里簡(jiǎn)單慶賀一下就好。大伯父大伯母都身體硬朗著呢，就不給南星大肆慶生了?！崩先眿D附和著說(shuō)道。

“老大媳婦是個(gè)懂事的。行了行了，你們這一天也夠累的，回去吧。我這里用不到你們。南月啊，你也跟你母親回去吧，祖母沒(méi)事的。”說(shuō)著老太太拍了拍沈南月的手。

“祖母，我想在這里陪您。您頭疼還沒(méi)好，我回去也不放心。母親也累了正好回去休息一下。”沈南月緊鎖著眉頭說(shuō)道。

“是啊母親就讓南月留下吧，不然我們回去也不安心?！崩先眿D趕緊附和道。

“好好好你們有心了。那老二媳婦你們就先回去吧，南月留下。”二老太太說(shuō)道。沈南月扶著二老太太回到內(nèi)室躺下后自己回到外面的榻上繼續(xù)繡著抹額心中默念著：“沈南星別來(lái)無(wú)恙??！”