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研究策略:心理學家如何提出并回答問題

心理科學的必要性

學習目標問題 1-1 常識性思維有時是如何引導我們得出錯誤結論的?

一些人認為,心理學只是證明了我們已知的東西,然后用行話加以修飾:“你用些花哨手段告訴我我奶奶都知道的東西,就能得到報酬?”

的確,奶奶的常識往往是正確的。棒球巨星尤吉·貝拉(Yogi Berra,1925—2015)曾說過:“通過觀察,你可以發(fā)現(xiàn)很多東西。”(我們還要感謝貝拉的其他名言,如“那里太擠了,沒有人再去了”,以及“如果人們不想去球場,沒有人能阻止他們”。)我們都是行為的觀察者,倘若心理學的許多發(fā)現(xiàn)無法被預見,那可太令人驚訝了。例如,許多人都相信愛會帶來幸福,這是正確的(正如第11章所說的深層“歸屬需求”)。

然而,無數(shù)次的偶然觀察中,奶奶的常識有時也可能是錯誤的。在后面的章節(jié)中,我們將會探討研究如何顛覆熟能生巧、夢境能預測未來以及大多數(shù)人只使用了大腦的10%等流行觀點。我們還將探討研究各種驚人發(fā)現(xiàn),如大腦的化學信使控制人們的情緒和記憶的方式,其他動物具有的能力,以及壓力對人們抗病能力的影響。

一些事情看起來像是常識性真理,原因在于人們常常重復聽到它們。不管是真是假,僅僅是反復陳述,都會使這些事情更容易被大腦加工和記憶,因此看起來會更真實(Dechêne et al., 2010; Fazio et al., 2015)。因此,一些容易被記住的誤解(如維生素C可以預防普通感冒)得以戰(zhàn)勝硬道理。這樣的謊言通常為人所熟識,其影響也難以消除。它們的力量早已為政治操縱者所熟知,也為批判性思考者所牢記。

常識性思維存在三個常見缺陷:后視偏差、過度自信和在隨機事件中感知到規(guī)律。它們恰好說明了小說家馬德琳·朗格爾(Madeleine L’Engle, 1973)的觀點,“赤裸裸的智力是一種極其不準確的工具”。

我們早就知道嗎?——后視偏差

試想一下,射箭上靶后再畫靶心是多么輕松。股市下跌后,人們總會說股市早“該修正”了。倘若體育教練憑借“大膽的策略”取得比賽勝利,人們就會對其贊不絕口;倘若沒有取得勝利,人們則會痛斥其“愚蠢的舉措”。一場大戰(zhàn)或大選前,其結果往往都是“顯而易見”的。盡管歷史可能因此看起來是一系列不可避免的事件,但實際的未來很少能被預知。沒有人會在日記中寫道:“今天,百年戰(zhàn)爭開始了。”

“生活要向前看,但理解卻要向后看?!?/p>

——哲學家索倫·克爾愷郭爾

通過告知一組人一個所謂的心理學發(fā)現(xiàn),告知另一組人一個相反的發(fā)現(xiàn),這種后視偏差(hindsight bios)能夠輕松得到證明。比如,告訴第一組人:“心理學家發(fā)現(xiàn),分居會削弱浪漫對象的吸引力,即‘久別情疏’。”請他們想象為什么會如此。大多數(shù)人都可以想到原因,而且在聽到解釋后,幾乎所有人都會認為這個正確的發(fā)現(xiàn)不足為奇。

后視偏差:也稱為“我早就知道”現(xiàn)象。在得知某一結果后,認為自己會預見到這一結果的傾向。

“任何事情一旦解釋清楚,就顯得很平常。”

——華生醫(yī)生對夏洛克·福爾摩斯說

而告訴第二組人相反的情況:“心理學家發(fā)現(xiàn),分居會加強浪漫對象的吸引力,正如俗話說,‘小別勝新婚’?!钡弥@個虛假結果的人也很容易想到原因,而且大多數(shù)人也不會覺得奇怪。然而,兩個相反的發(fā)現(xiàn)看起來都像常識時,問題就出現(xiàn)了。

人們的回憶和解釋中存在這樣的錯誤,表明我們需要心理學研究其原因。這并非說常識通常是錯誤的,正相反,常識可以很好地描述已經(jīng)發(fā)生的事情,但不擅長預測將要發(fā)生的事情。

超過800篇學術論文顯示,世界各地的人,無論老少,都存在后視偏差(Roese & Vohs, 2012)。據(jù)報道,物理學家尼爾斯·玻爾(Niels Bohr)曾開玩笑說:“預測是非常困難的,尤其是關乎未來時?!?/p>

過度自信

我們?nèi)祟悆A向于認為自己所知很多,但實際上沒有那么多。在被問及我們對事實問題的答案有多大把握時(如波士頓在巴黎的北邊還是南邊?[1]),我們往往對自己不正確的答案過于自信。思考下列三個變位字謎,其答案已在旁邊列出(Goranson, 1978):

WREAT → WATER

ETRYN → ENTRY

GRABE → BARGE

過度自信的歷史趣事:

“我們不喜歡他們的聲音。吉他樂隊正在走向衰落。”

——迪卡唱片公司在1962年拒絕了與甲殼蟲樂隊的錄音合同

你認為自己解開這些字謎需要花多長時間?你有沒有受到后視偏差的影響?知曉答案往往會使人過于自信(真的“只需要10秒左右的時間就能得出答案”嗎?)。實際上,解謎者平均要花3分鐘的時間,你可能也要花3分鐘才能解開一個沒有答案的類似變位字謎:OCHSA[2]。

我們能很好地預測社會行為嗎?心理學家菲利普·特洛克(Philip Tetlock, 1998,2005)收集了超過27 000份專家對世界大事的預測,如南非的未來、魁北克是否會從加拿大獨立。他多次發(fā)現(xiàn):專家們對“自己做出的預測是正確的”的把握平均是80%,但只有不到40%的預測是正確的。事實證明,只有大約2%的人能夠出色地預測社會行為。特洛克稱此類人為“超級預測者”,他們會避免過度自信。面對困難的預測時,超級預測者會“收集事實,平衡沖突的論點,并確定一個答案”(Tetlock & Gardner, 2016)。

自問

你是否很難相信自己可能過度自信?過度自信會在這種自我評估中起作用嗎?閱讀有關過度自信的這一節(jié),能夠如何幫助你減少過度自信的傾向?

檢索練習

RP-1 在朋友開始約會后,為什么我們常會覺得自己早就知道他們注定要在一起?

答案見附錄D

在隨機事件中感知到規(guī)律

人們天生就渴望理解自己所在的世界。人們總會在月球上看到一張臉,在倒放的音樂中聽到魔鬼的留言,或者在烤奶酪三明治上看到圣母的形象。即使是隨機數(shù)據(jù)序列,人們也常會發(fā)現(xiàn)規(guī)律的存在,這是一個奇怪的事實,因為隨機序列往往看起來并不隨機(Falk et al., 2009; Nickerson, 2002, 2005)。拋擲硬幣50次,你可能會對硬幣正面或反面的連續(xù)出現(xiàn)感到驚訝,就像籃球投籃和棒球擊球中所謂的“連續(xù)得分”或“連續(xù)失分”一樣。實際的隨機序列中,規(guī)律和同類事件連續(xù)發(fā)生的情形(如重復的數(shù)字)出現(xiàn)得比人們預期的更頻繁(Oskarsson et al., 2009),這也使得人們很難編寫出類似隨機的序列。詐騙犯在確定詐騙金額時會嘗試模擬隨機數(shù)字,然而,其非隨機的序列會提醒防詐專家(Poundstone, 2014)。

“這個距離上,他們連一頭大象都不會擊中?!?/p>

——約翰·塞奇威克將軍在美國內(nèi)戰(zhàn)中被殺前說道

“在我的時代,沒有女人會成為首相。”

——瑪格麗特·撒切爾

為什么人們總會傾向于尋找規(guī)律?對大多數(shù)人而言,一個隨機的、不可預測的世界是令人不安的(Tullett et al., 2015)。而理解所在的世界可以幫助人們減輕壓力,維系日常生活(Ma et al., 2017)。

一些事情,如連續(xù)兩次中獎,看起來太不尋常,乃至我們很難想象出一個正常的、與概率有關的解釋。“但只要有足夠大的樣本,任何離譜的事情都有可能發(fā)生?!苯y(tǒng)計學家佩爾西·迪亞科尼斯(Persi Diaconis)和費德里科·蒙泰勒(Frederick Mosteller)如是說。一天在10億人中只發(fā)生一次的事件,一天會在全球范圍內(nèi)發(fā)生大約7次,一年則會發(fā)生2500多次。

“沒有任何不尋常事件發(fā)生的一天才是真正不尋常的?!?/p>

——統(tǒng)計學家佩爾西·迪亞科尼斯

要記住的一點:由于三大傾向——后視偏差、過度自信以及在隨機事件中感知到規(guī)律的強大影響,常識性思維存在缺陷。但科學探索可以幫助人們從幻覺中篩選出真實的發(fā)現(xiàn)。

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