珊瑚海群島東北約莫二千一百公里處，貨艙堆滿鐵礦石的“東方巨擘”號巨型散裝貨輪以十五節的常規巡航速率，循著橫穿和平洋的洲際航道朝彼岸目的地穩步前行。這艘可承載十八萬噸貨物的龐然大物僅配有三十六名船員，此刻，包含船長蘇遠航在內的九名船員，齊聚在船樓頂端的瞭望臺上。

“老蘇，八點一刻了，他們該不會碰上啥麻煩了吧？”

“不會的，肯定按時抵達。繼續仔細搜尋，別掉以輕心。”言罷，蘇遠航抄起微光望遠鏡，朝南邊海域凝望。

四年前某一日，在海軍效力滿十五年的蘇遠航中校接到退役通知，同日，一份隱秘任命也遞到他手中。此后兩年，蘇遠航與船上其余三十五名海軍退役軍人，以“環球遠洋航運集團”員工身份，歷經軍事情報局特訓。最終，蘇遠航出任“東方巨擘”號船長，一年間，攜眾戰友于瓦爾帕萊索至祖龍帝國濱海港航線上往返三次。

除卻在異國港口靠岸，趁裝卸貨物間隙，船員能在海港免簽區自由活動時段，平日生活著實平淡如水。船只離港后，三十六名船員，除船長外，余者分早中晚三班，每班值守八小時，輪流“照料”巨輪，直至再度進港。

四天前，一封特殊電報打破“東方巨擘”號寧靜。

這是蘇遠航他們首次承接秘密任務，此前，已在訓練營地或日常演練里，多次模擬執行此類隱秘行動。

時光緩緩流逝，蘇遠航心底漸生焦急。

預定碰頭時刻為夜間九點一刻，眼瞅著時限將至，卻毫無動靜。莫非那艘長途跋涉趕來的潛艇遭遇困境？

“老蘇，快看，六點方向！”

大副趙鵬飛的呼喊驚得蘇遠航一哆嗦。

五百米開外，一根潛望鏡探出海面。

“發燈光信號，核驗對方身份。”

趙鵬飛當即朝立于桅桿頂的船員吹哨示意，比劃一番。

伴隨“東方巨擘”號燈光閃爍，那潛望鏡亦回應燈光信號。

“就是它，可算到了！”

“航速降至三節，小趙，你親自掌舵，其他人都去右舷甲板候著。”

“是！”趙鵬飛疾沖入船橋，初次執行特殊任務，內心亦是激動難抑。

蘇遠航瞥一眼腕表，又仰頭望了望星芒閃爍夜空，才稍緩口氣。八點五十一分，分毫不差。依情報局所給“星圖”，僅有二十分鐘空當。意味著，此二十分鐘內，無偵察衛星掃描這片海域，二十分鐘后，衛星便會掠過頭頂。必須于這短暫時限內，完成轉運事宜，與潛艇脫離，回歸原線蟲。

潛艇徐徐靠攏，船員早已備好纜繩、吊車。

“鋼鰭”號攻擊核潛艇悄然貼靠“東方巨擘”號右側。船員拋出纜繩之際，數位軍人現身潛艇指揮臺。待兩船相對靜止，船上吊車運轉，率先將三名軍人吊運過來，接著，一臺特制設備也穩穩轉移上船。

潛艇指揮臺上那軍官朝登船的三名軍人揮手作別。

道別信號發出，潛艇周遭海水翻涌，約半分鐘后，龐大艇身沒入深海。“東方巨擘”號緩緩續行大概六分鐘，駛離會合海域，蘇遠航才令貨輪增速前行。

“帶他們去船長室，我六分鐘后過去。”

擱下無線通話器，蘇遠航又瞧一眼夜空，全程僅耗時十八分鐘，盡在掌控。

相較各式艦艇，“東方巨擘”號船長室堪稱“奢華”，有寬達一米三的單人床，獨立浴室，還有艦艇難見的日用電器，像大屏幕智能電視、雙門冰柜，甚至一套頂級音響。

這般配置，讓覃鴻飛心生艷羨，畢竟軍營里可沒這般大尺寸智能屏。

“這是我自掏腰包購置的。”

門邊聲響傳來，覃鴻飛忙將擱在電視上的手撤回。

“海上日子太單調，平常就靠看電影解悶，所以買了這套影院設備，只是地方局促，效果打折扣。”船長走進來，主動伸手，“我叫蘇遠航，‘東方巨擘”號船長。”

覃鴻飛握手回應：“我姓覃，此次行動指揮官。”

“少校？”蘇遠航上下打量覃鴻飛，見其詫異神色，續道，“我也曾是軍人，在海軍服役十五年，退役時是中校，如今海軍給了預備役上校銜，不知能否算戰友。”

“當然是，你們可都是軍人吧？”

“沒錯，全是軍人出身。”蘇遠航取來四只玻璃杯，從冰柜拿出瓶白酒，“請坐，這一路辛苦了。接令后，我們就調整航程，在這兒等了好幾個小時。”

覃鴻飛在對面凳上落座，倆特種兵卻仍挺立。

“這次任務很要緊吧？”蘇遠航明知故問，若不重要，情報局怎會啟用他們這批秘密力量。

“這……”

“我懂，培訓時教官就叮囑，不該問別問。”蘇遠航笑了笑，“你們先洗個澡，看樣子，核潛艇條件可比不上咱商船。另外，我給安排個單獨艙室，回國前，沒人打擾。”

“上校，我們有物件需處置。”

蘇遠航微蹙眉頭，看向特種兵中間那臺設備。

“船上裝的是鐵礦石吧？”覃鴻飛引開其目光，“我們運的貨有輻射，雖對人無害，卻能被解說為探測到。”

“埋進鐵礦石里？”

覃鴻飛點頭，“金屬礦物能屏蔽輻射，保險起見，得這么辦。”

“我帶你們到貨艙去。”蘇遠航擱下酒杯，起身在前引路，“尾部貨艙是精選礦石，品位高，屏蔽效果更佳。”

覃鴻飛不啰嗦，喚上倆手下，隨蘇遠航離了船長室。

貨輪前后共六個貨艙，各貨艙又分八個小艙。裝貨時，優質鐵礦石多置于最靠船尾貨艙。雖說每個小艙裝三千來噸貨，可堆在數十平米艙內，也有近十米高。

蘇遠航喊來好些船員，忙乎數小時，才安置妥當。

覃鴻飛用輻射探測儀測了又測，確認無誤后，留倆手下輪流值守，在隨蘇遠航出了貨艙。

接下來十八天，“東方巨擘”號以十五節航速奔行一萬三千公里。

期間，平安無事。蘇遠航在船員冊、航海日志做手腳，把人數添到三十九人。覃鴻飛三人也趁此時機，跟船員學了些航海本事。

第十九天清晨，“東方巨擘”號抵至寶島群島東南約二百海里處。

“明早破曉，就進南海了。”蘇遠航指向前方滄海，“總參謀部定有安排，會派戰艦、戰機護航。沒料到，海軍干十五年，退役四年后，才真正執行這頭一遭任務。”

覃鴻飛不敢松懈，蘇遠航說話間，他舉起望遠鏡，朝西北眺望。

海平面上，三個移動黑點引其注目，忙調焦距，竟是三架低空盤旋的“海隼”反潛直升機。覃鴻飛神色驟緊。

“SH-60K，某島國海上自衛隊反潛機，像是在搜潛，沖咱來的？”蘇遠航也瞧見了。

“不清楚。”覃鴻飛輕搖腦袋，“但咱得準備好。老蘇，趕緊去布置，絕不能讓人登船。”

蘇遠航不含糊，朝船橋內趙鵬飛吹哨，打出備戰手勢。

“船上有加密電臺么？”

“有，在我住艙，你要聯系總部？”

“不……”覃鴻飛稍作猶豫，“不用加密的，用普通電臺呼叫。”

“普通電臺？”

“對，咱是普通商船，若遭他國船只攔截，只能用普通電臺。用加密的，不就暴露身份了？”

蘇遠航恍然，對覃鴻飛更添欽佩。

六分鐘后，一組電波破空襲向遠方，和平洋亦暗流涌動。