在青山環繞的山村里，李兵在王田的派遣下指揮著村民們進行河流清淤工作。近來村子附近的河流水量漸少，將來會影響了農田灌溉，在秋季人閑的時間，王田便想出了清淤這一法子，期望能讓河流通暢，恢復往日的充沛水量。
清淤工作進展得有條不紊，村民們揮舞著工具，將河道中的淤泥和雜物清理上岸。工作進展很順利，就在這時，一直在前方展開工作的小魏匆匆趕來，臉上帶著幾分焦急。
“李兵哥，出事兒了！離村子三公里的地方，因為今年夏季暴雨引發的泥石流，把一段河流的出口給堵住了。現在那里形成了一個小湖泊，村里堆放在河邊曬干的柴禾被淹了，好多捆竹子都泡爛了。”小魏氣喘吁吁地說道。
李兵聽聞，心中一驚，忙放下手中的工具，跟著李達到那小湖泊處查看。只見眼前的湖泊在陽光的照耀下波光粼粼，湖面雖不算寬闊，但面積也不小。王田下到湖邊，試探了一下水深，發現最深的地方僅一人高。他看著這片平靜卻又帶來麻煩的湖泊，眉頭緊皺。要疏通這被堵塞的河道，工程量巨大，僅憑村里的人力，不知要耗費多少時日。
李兵匆匆趕回跟李達說明情況，李達讓他跟自己一起去找王田商量，在病房見到已經醒過來的吳奎，李兵兩人也是十分驚訝，對王田的神奇產生了盲目的信任，覺得小湖泊的事情對王田應該也不是難事。
王田叮囑吳奎好好休息，跟著兩人來到小湖泊的位置，也是頭痛。目光掃向了那些被清上岸、已經泡爛的竹子上。一道靈光在腦海閃現，不過在還在想似乎用火藥把被堵塞的出口給炸開時，沒在意剛剛的靈光一現。
不行，太離譜了。會天下大亂的。這泡爛的竹子有點惡心啊。等等，他靈機一動，腦海中閃過一個念頭，同樣是古代的四大發明：造紙。自己雖然不是造紙專家，但身為現代人，也知道竹子是造紙的重要原料。在這個山村里，如廁都是用竹片，再繼續下去老子的痔瘡不是吃辣吃出來的，是擦屁股擦得，若是能造出紙張，那以后屁股就不用遭老大罪了。
這在古代也是一筆買賣啊，讓檀臻薇去試試可操作性。
想到這里，王田心中有了計較。他立刻吩咐村民們：“把所有泡在水里的竹子都撈上來，堆放在一旁晾干。”隨后，自己則匆匆趕回村子，一頭扎進李若琳屋里，翻找老弟筆記本。那筆記本里記錄的許多奇奇怪怪的知識，王田記得其中有關于造紙過程的記載。
經過一番仔細查找，王田終于找到了那頁關于造紙的記錄。他的眼睛一亮，認真研讀起來。造紙術，中國古代四大發明之一，其工藝復雜而精細。雖然筆記本里的記錄并非詳盡無遺，但也足夠讓王田梳理出一個大概的流程。
首先是原料的處理，竹子需先經過浸泡，使其纖維軟化。這一步，由于竹子已經在湖中浸泡許久，倒是省去了不少時間。接下來便是蒸煮，要將竹子放入鍋中，加入石灰等堿性物質，用高溫煮爛竹子纖維，使其成為竹漿。王田看著這一步驟，心中默默盤算著所需的工具和材料。村子里有幾口大鍋，倒是可以用來蒸煮竹子，石灰的話，因為肥皂的緣故，已經讓謝主簿運上一大批過來。
蒸煮后的竹漿需要經過洗滌，去除其中的雜質和堿性物質。這需要大量的清水，好在村子旁邊就是河流，水源不成問題。洗滌后的竹漿要進行打漿，將其纖維進一步細化分散，使其成為均勻的紙漿。王田知道，這一步需要一個打漿設備，可村子里并沒有現成的。他思索片刻，徐瘸子造的水車正好可以組裝上來用。
一切配合的天衣無縫，好像老天都在幫忙一樣。
王田讓李若琳找來檀臻薇，將自己的想法和設計告訴她們。
“公子還會造紙，紙張可是奢侈品，供貴人們和讀書人專用，尋常百姓家可用不上，如果公子能造出上好的紙張，那將是一筆巨大的財富。”檀臻薇驚訝于王田的想法，她好像壓寶了一個巨大的寶藏，心里難掩激動。
“是嗎，你覺得可行就行，我就需要如廁的時候方便用，留一部分給我就好，其他的你拿去安排。用竹子真的老疼了。”王田漫不經心的說道，對他來說，生活的便利遠比那些生意重要。沒有市場調查的他根本沒體會到那是多大的財富。
說干就干，檀臻薇聽從王田的安排，讓人把已經泡爛的竹子去掉竹青，剝取竹麻，去掉影響紙張的青皮，清洗干凈。
讓羅武安排人在河邊合適的地方造一個生產用的坊間，她覺得是個長久的生意，基礎就要做好。李達已經帶著徐瘸子和王田安排跟徐瘸子做木工的年輕人去組裝水車。
譚墨對于水車的組裝還是挺好奇的，當徐瘸子把水車完整拼裝好，眾人抬著放進打好的架子時，水力帶動水車的轉動，舂米，打漿，能源源不斷的一直運動，提供動力。
譚墨見狀，讓徐瘸子多打造幾架水車出來，這玩意對制鹽也能用，徐瘸子一下變成了香餑餑，人力的不足又凸顯出來，當兵的不能隨意調人，附近的山民和縣城的人力就成了來源，山村跟縣城用人，也是大姑娘上轎——頭一回。
而第一輛水車就被譚墨給順走了，王田只能等徐瘸子的第二輛水車，不過人多了好辦事，恰好，各方面設施都需要修建，整個鐮刀村都像一個巨大的建筑工地，謝主簿滑頭的把縣城的流民當成匠人都扔到了鐮刀村。
但王田只要是四肢健全的人都要，而吃飽了的流民做事也是沒的說。而這些天王田一直要的紙藥的原料楊桃藤終于找到了。
這期間，譚墨押送了一萬斤食鹽離開鐮刀村去了定州府，王田在他走后立刻安裝了造好的水車到造紙坊，已經成型的造紙坊里，這些天一直有人在砍竹子，削皮放石灰掩埋竹子泡爛，開始下一批的制造。而打撈出來的竹子，經過石灰水的浸泡，發酵后，再灰蒸9天，清洗后草木灰堿蒸。
經過幾天的努力，打漿工具終于制作完成。王田指揮著李兵將蒸煮好、洗滌后的竹漿倒入打漿槽中，利用水力帶動打漿工具開始工作。一時間，打漿槽邊響起了有節奏的捶打聲，竹漿在錘頭的作用下逐漸變得細膩均勻。
打漿完成后，加入楊桃藤漿做成的紙藥，之后便是抄紙。王田讓李達用細竹篾編制了幾個簡易的抄紙簾，教李若琳如何將紙漿均勻地舀到抄紙簾上，然后輕輕晃動，使水濾出，留下一層薄薄的紙膜。這一步需要耐心和技巧，李若琳起初操作得并不熟練，但在王田的悉心指導下，也漸漸掌握了要領。
抄好的紙張一張張疊放在一起，經過擠壓，去除多余的水分，然后再進行干燥。王田帶著村民們在村子的空地上搭起了晾曬架，將濕漉漉的紙張小心翼翼地貼在架子上晾曬。
日子一天天過去，晾曬架上的紙張逐漸干燥，變得潔白柔軟。王田輕輕撫摸著這一張張凝聚著大家心血的紙張，心中滿是欣慰。
終于，在譚墨離開了十來天帶著大量糧食和王田需要的藥材回到鐮刀村后，也到了紙張檢驗成果的時刻。王田拿起一支毛筆，蘸了蘸墨汁，在一張紙上寫下：天道。看著那清晰的字跡，被檀臻薇招工進來的村民歡呼雀躍起來。
王田接下來就沒再寫了，天道酬勤，后面兩字的筆畫實在有點多。而且，紙質有點硬，擦屁股比衛生紙還是有距離，得多嘗試，稻草和麥稈，樹皮，熊貓的糞便全都需要試一遍，一定要造出合格的衛生紙。
面對王田的壯志，譚墨沒法體會。他感受到身邊變化的東西有點快，有些東西已經在失控邊緣。