趙叉子曾用名趙正桐，保定人士，光緒二十八年有人在保定給了他一份生計。

北洋常備軍的經歷讓趙叉子習得多地方言，甚至因為日本教官的原因，他也能聽懂簡單的日語指令。他擦拭著那把佩刀，他從不攜帶，因為懂行的人一眼便能看出，那是北洋常備軍中哨長以上軍官攜帶的佩刀。

在那位大人升任至練兵處會辦大臣之前，軍中每一名軍官的佩刀都由其親自授予。趙叉子還記得，授刀儀式上，每一名基層軍官的眼中都充滿著對那位大人的狂熱和崇拜。

“身板中啊”那道聲音慢慢悠悠地、一個字一個字地跳到他趙叉子的耳朵里。

“標下愿為大人赴死！”聲音響徹了整個講武堂?，F在回想起來，趙叉子心中還是一陣狂熱和激動。

“大人現在在安陽，狗日的奸臣，在萬歲面前污蔑大人?！壁w叉子悶了一口酒。

“那胖小子他娘真沒唬我，這什么富裕燒刀子真烈啊”

“頭兒，咱們......”

“有話就說，有屁就放”

“那個范二奎，報官了，聽呼蘭城飯館的伙計說，有幾個衙役帶著海捕文書來呼蘭府衙了?！绷硪粋€青年有些緊張道。

“兄弟們蒙著面，沒露相，怕個球，以后兄弟們相處時候也要用東北的胡子黑話，別關鍵時候給我掉鏈子。滾滾滾，擦槍去。想喝酒，擦完槍辦完正事再來。

他口中的辦正事，正是下一個目標，萬育堂的呼蘭分號。

與范二奎及綏化府的眾人所想的不同，他們眼中的訓練有素、專業的響馬，除了趙叉子和三個他哨里的兵丁，其余的都是馬隊的儀仗兵，對，就是那個意思，中看不中用，騎馬還行，別的嘛……

上次雙方在呼蘭河邊對峙，除了核心的幾個人，其他人都挺緊張，畢竟劫道大伙都是大姑娘上花轎頭一回。趙叉子甚至在夜深人靜的時候自己多次練習報蔓。

二奎眼中來去如風的原因也正是在此，趙叉子想的就是趕緊完事，什么黃芪、藥材，愛給誰給誰，他只要元子。

寫完了給上級武官的信，講明了綏化、呼蘭等地的情況，他穿好衣服，出門了。出門在外，他就是蕓蕓眾生之一、這也是武官為什么選中他來東北的原因，他太普通了。

呼蘭府和綏化相比，基建情況差了很多。綏化的夯土路都比呼蘭整齊很多，呼蘭府的道路兩側還有很多孩子在沿路乞討，而在綏化府，適齡兒童都被送入了學堂之中；綏化府因為警察隊、捕盜營的存在，治安也可以說是除了齊齊哈爾外，各府中的翹楚。所以在情況匯報中，趙叉子特意著墨寫了很多關于黃家杰在綏化府的種種杰作，希望能傳遞到大人面前，給大人尋覓良才。

不知是巧合還是命運。在原有的歷史時空，黃家杰也確實被北洋看中，在民國也擔任了安徽高官，實現了更大的個人抱負。

把書信放在了約定好的地方，趙叉子邊前去呼蘭府的萬育堂分號踩盤子了，天雖然冷，但他心中的理想從未動搖：做大做強，為大人效忠！

.....

高六兒把最后一個箱子搬上了花轱轆車隊，車隊隨時都可以出發，隨行配備了二十人，十人在明，十人在暗，本來也不是沖著真碰到土匪就開戰去的，他有更多的心思。

“六子！六子！咱們后天出發吧，去老毛子那邊的都回來了，我大哥也回來了！”劉長海興沖沖的跟高六兒分享著家人平安歸來的喜訊，并邀請他也來家中一起熱鬧熱鬧，他爹和他大哥就喜歡家里人多。

“好嘞，長海哥，我給車子弄好就過去！”兩世為人，高六兒很能體會長海此時的心情。只是，他總感覺自己好像忘了什么。

......

劉老大家里，家人在炕上圍坐一桌，劉老大的大兒子年紀雖不大，但西伯利亞的風塵在他的臉上鐫刻下了痕跡，痕跡之中還有開水也洗不掉的塵漬。

“玉天兒啊，一會吃完飯，再好好拿胰子搓搓臉，慢點吃，慢點吃，哎六子，這幾天跟你長海哥東奔西走的，也多吃點?！眲⒗洗笠荒樞牢康目聪蛉齻€小子，他的兩個兒子就是他最大的奔頭，婆娘回鄉下娘家照顧丈母娘去了，過幾天讓老大老二套車，這次也一起都接過來，日子喲，慢慢就紅火起來了。

“老毛子人真能喝酒，我們那個監工，一頓能喝那么多，咳咳，咳咳?！庇裉旆畔驴曜与p手比劃起來，看得出來，這趟務工遠行，讓他見識到了很多，他特別想和家人嘮嘮那邊的所見所聞。

“玉天兒哥，你慢著嘞，慢慢說。”高六兒起身去灶臺盛了一碗面湯，東北這邊講上車餃子下車面，孩子回到家中第一頓飯得有一頓熱乎乎的面條。高六兒把面湯遞給了玉天。

“沒事，六子，回來道上冷，可能招了風寒了，吃完面條在炕上睡一覺，第二天啥事都沒有！”玉天提起了筷子，禿嚕幾口面條，又繼續分享道：

“這一波回來的人真多，幾十個兄弟先奔哈爾濱回去了，最近的付家甸的應該前幾天就到咯”玉天說完又咳嗦了幾聲。

付家甸......好像在哪里見過這個地名呢。幾許高六兒吃完便囑咐玉天好好睡一覺別著涼，便告辭離開了劉家。

......

“這！我們也沒辦法?。　?

“救救我爹吧，大夫，我給你跪下了！”

這已經是付家甸近日死亡的第三名歸華勞工了，一時付家甸乃至整個哈爾濱風聲鶴唳，電報機、信差、商隊正在將這里發生的鼠疫輻射式的通報清廷、在華俄局、周圍府縣。往日車水馬龍的哈爾濱城區此刻也顯得蕭條許多。綏化府接到消息時候，以扎蘭屯、付家甸為中心的疫情區，已經有數十人因鼠疫死亡。

“大人！必須馬上封城，嚴禁哈爾濱方向的商隊、百姓進入我綏化府！”

廳堂之下是綏化府所有屬官和師爺劉卜。廳堂之上黃家杰一改往日慵懶之態，仿佛又變成了那個年輕的兩榜進士、老虎班門生。

他將官帽在了書案之上，咬緊了牙關。

“如若使得綏化也成為付家甸那般，這官......我自向朝廷上書請罪，當下，所有人！”

“大人有命！莫敢不從！”幾十人的聲音在這一刻響徹了綏化府衙。