“殿下，《敦靈金融報》有句話說的不錯，‘衡量一個國家的文明程度，往往取決于她的鋼鐵產(chǎn)量’，而今康沃爾的煤鐵行業(yè)遙遙領(lǐng)先，每年5000萬噸煤，200萬噸生鐵，10萬噸鋼......”

隨著洛里安念出這些數(shù)字，莉莉婭臉上笑容逐漸散去，冷著臉給對方倒了杯白葡萄酒，示意他繼續(xù)發(fā)言。

說完康沃爾的經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)，洛里安把話題轉(zhuǎn)移回群島同盟，

“庫拉索煤炭儲量還算豐富，但西南地區(qū)的煤礦質(zhì)量太差，含硫量太高，驅(qū)動蒸汽機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)時，產(chǎn)生的煙霧熏得工人們睜不開眼，更別說拿去煉鐵。

中部山區(qū)的煤炭含硫量低，但必須額外修一條支線鐵路過去，算上其他島嶼零零散散的煤礦，勉強(qiáng)能夠湊合著用，但鐵礦就麻煩了。”

他接過侍從手中的長桿，指向庫拉索西南側(cè)一千多公里的暴風(fēng)島，

“她擁有群島同盟唯一的大型鐵礦，然而礦石品位差，含磷量高，按照皇家自然學(xué)會發(fā)表的論文，冶煉過程中會產(chǎn)生磷化鐵，讓鋼材具備冷脆性，嚴(yán)重?fù)p害質(zhì)量。”

洛里安洋洋灑灑說了一大堆，最終，得出的結(jié)論是日落群島不適合發(fā)展鋼鐵產(chǎn)業(yè)，缺乏這個最重要的基石，群島同盟的產(chǎn)業(yè)革命自然無從談起。

“你說這么多，只是為了給我潑冷水？”

莉莉婭對于這種失敗主義言論很是不滿，鋼鐵產(chǎn)業(yè)能夠帶動上下游相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，建設(shè)經(jīng)濟(jì)的同時還能增強(qiáng)軍事實(shí)力。一旦鋼鐵產(chǎn)量上不去，她所幻想的帝國終究一場遙不可及的幻夢。

“你剛才的言論條理清晰，想必對這方面進(jìn)行過深入了解，難道找不出補(bǔ)救的方法？”

無視薇塔和侍從們的異樣眼神，洛里安回答得很是堅決，“沒有，這是客觀事實(shí)，誰也改變不了。”

“算了，先不說這些，”莉莉婭端正心態(tài)，開始夸贊對方的眼光：

“可惜，假如你沒和紅鳶會的人牽涉太多，我可以任命你為新設(shè)立的工業(yè)大臣，等到有了足夠的資歷，甚至還能當(dāng)上首相。”

明面上，沃森從不歧視任何一類人群，暗地里卻一直存在著一條潛規(guī)則——對于某些關(guān)鍵位置，只會任命在庫拉索境內(nèi)出生的居民，至于洛里安這種生長在國外的新移民，很難進(jìn)入真正的核心階層。

“沒什么可惜的。完全撇清自己的過去，談何容易？”洛里安放下酒杯，告辭離去。

沒等他走到門口，結(jié)果又被莉莉婭叫回房間，“我突然想起一件事，有可能解決鐵礦石的來源問題。”

她讓侍從找來近幾期的《浮木城先驅(qū)報》，

“你看，這是庫茲總督府公開發(fā)布的招標(biāo)信息，他們計劃修筑一條橫跨大陸東西的鐵路。為了激發(fā)商人的競爭意識，總督府決定把鐵路承包給兩家公司，讓他們從東西兩端同時開始鋪設(shè)鐵軌，每修筑一公里都會有資金補(bǔ)貼。

而且，鐵路公司擁有沿線十公里土地的所有權(quán)，以及五十公里內(nèi)的資源優(yōu)先開采權(quán)，假如運(yùn)氣不錯，或許能遇上一片優(yōu)質(zhì)鐵礦。”

凝神望去，洛里安發(fā)現(xiàn)東半段的鐵路工程已經(jīng)被庫茲聯(lián)合鐵路公司承包，而后把目光轉(zhuǎn)移至沙盤，不由得嘆了口氣：

“殿下，庫茲東部地勢相對平坦，而且沿海地區(qū)得到長期開發(fā)，人口較為稠密，鋪設(shè)鐵路的難度較小，因此本地資本和康沃爾資本達(dá)成一致，選擇聯(lián)手承包東半段鐵路。

相比之下，西部地勢崎嶇，氣候干旱，鐵路需要穿越山脈、荒漠，以及一望無際、人煙稀少的大平原，施工難度太大了。”

更要命的是，庫茲中西部的法律秩序近乎為零，到處分布著土著部落、兇悍嗜血的馬匪，以及難以計數(shù)的神秘社團(tuán)。

窮山惡水出刁民，這群刁民可不好對付。

感受著莉莉婭期待的眼神，洛里安委婉地表示拒絕：

“隔行如隔山，我沒從事過鐵路行業(yè)，建議您從庫拉索鐵路公司找人，他們經(jīng)驗(yàn)豐富，最適合建設(shè)這項偉大工程。”

......

宴會結(jié)束，兩人乘坐馬車返回別墅，伊薇特詢問為何不見莉莉婭出來跳舞，是不是身體出了問題？

“沒，她一直待在房間處理政務(wù)。欲戴王冠，必承其重，一旦走上這條路，就再也沒有反悔的余地了。”

往后一段時間，洛里安聽說亞頓·勞倫斯組建了庫茲大洋鐵路公司，四處找人募集資金，然后興致沖沖乘船前往浮木城，打算拿下庫茲西半段鐵路的建設(shè)權(quán)。

“愿他好運(yùn)。”

洛里安懶得摻和這條鐵路，而是把精力集中在即將到來的第三次蛻皮儀式，相關(guān)材料早已收集完畢，由于存放時間過長，兩株龍血草甚至出現(xiàn)了許多霉點(diǎn)，只好去黑市再買一份。

......

對著兩株霉變植物觀察許久，菲利克斯得出結(jié)論：

“其實(shí)這玩意還能用，前提是剪掉霉變的部位。不要的話給我算了，制成藥劑賣給別人，反正到時候他們也看不出來。”

“趕緊拿走！”

把老海盜趕至一邊，洛里安按照流程架設(shè)坩堝，熬煮材料的同時，端著一碗精心調(diào)制的墨汁開始繪制法陣。

二十分鐘過去，他挺直酸痛的腰身，發(fā)現(xiàn)坩堝中的曙光龍鱗仍然沒有軟化。

買到假貨了？

他盤膝坐下，瞪著靜靜漂浮在藥汁表面的彩色龍鱗，以及時不時泛起的細(xì)小泡沫，偶爾掏出懷表看上一眼，足足等了一個半小時，龍鱗總算出現(xiàn)軟化的跡象。

蛻皮儀式開始，依舊是常規(guī)流程，他喝干這碗濃稠滾燙的液體，而后點(diǎn)燃《光影行者》，盤膝坐在法陣中央，對著冥冥之中的靈性之樹念誦龍語：

“偉大且古老的靈性之樹，萬事萬物的根源，我在此乞求您賜予光輝，洗滌身上污垢......”

這次，云層降下金色輝光的同時，冥冥之中回蕩著巨龍經(jīng)久不絕的嚎叫，根據(jù)洛里安掌握的龍語知識，內(nèi)容大致為祈禱龍神降下恩澤，賜予一群巨龍掌控光輝的能力。

......

儀式結(jié)束，確認(rèn)身體沒有發(fā)生畸變，洛里安緩慢站起身，只見四周燭光搖曳，似乎給人一種莫名的吸引力。