“那座小島我感覺有些問題。”
陸炳微皺眉頭，思索片刻后補充說道：“我打算今晚去探個究竟。”
“哦……”
聽到他這么一說，朱厚熜眼中閃過一絲好奇之色，急忙追問道：
“那里有什么問題？”
陸炳深吸一口氣，緩緩說道：“先前我們剛踏上小島沒幾步，我的鼻子就突然猛地一抽，像是嗅到了某種危險的氣息。但由于人多眼雜，我便沒有行動。”
“今晚你一個人沒問題么，要不要讓其他人陪著你一塊去？”
陸炳搖搖頭：“大哥，我心里有數。人多了反而不好行事。”
就在兩人繼續交談之際，屋外忽然傳來一陣輕微的響動。
接著。
“嘎吱”一聲！
房門被輕輕推開。
然后一個身影映入眼簾。
“兩位大人……”
來人正是李員外。
只見他滿臉惶恐不安，小心翼翼地望著屋內的兩人，輕聲說道：
“實在不好意思打擾兩位大人，但府上如今存糧不多了，不知兩位大人可否行個方便，暫且搬出去？”
朱厚熜聽后，頓時一臉茫然，瞪大雙眼反問道：
“什么，搬出去？”
李員外連忙賠笑道：“小的絕無冒犯之意，大人莫要誤會。只是眼下情況著實窘迫，若兩位大人肯高抬貴手，小的愿意奉上六萬兩白銀作為補償，只求兩位大人能盡快搬離此處。”
說完，他朝門外高聲喊道：
“抬進來——”
話音落下，幾個家丁抬著好幾只巨大的木箱走了進來。
“兩位大人，這點白銀實在是微不足道，但也是小人的一番心意，請兩位大人務必笑納。”
陸炳見狀，臉上露出一抹意味深長的笑容，隨后目光戲謔地看著李員外，道：
“哼，上次我找你借錢應急時，我可清楚記得你當時哭喪著臉跟我說家里已經沒有余糧了。怎么？這才過了多久，就突然變得如此闊綽了？你到底打的什么算盤！”
聽到這話，李員外頓時面露難色，額頭也冒出一層細汗。
他一邊用衣袖擦去汗水，一邊結結巴巴地解釋道：
“請大人明鑒！一個時辰前咱們這護城河里養的那些金魚……不知怎的，突然間就全部死光了！足足有三千八百多條呢……”
朱厚熜沉默不語，誰也不知道他在想什么。
啪！
陸炳猛地一拍桌子，怒目圓睜地指著李員外吼道：
“嘿！你這老家伙究竟是什么意思？難道是想說我是個帶來厄運的煞神嗎？！”
“上次騙我說沒有余糧了，現在居然還敢含沙射影地指責我不吉利......信不信我立刻讓你全家老小全都吃不了兜著走！”
噗通！
李員外直接跪了下去，低聲哽咽道：
“兩位大人你們都是天子門生故吏，身份何等尊貴！求求您二位高抬貴手，就別再為難我們這些平頭百姓。”
“龍物被毀會帶來晦氣……這絕非是什么空穴來風的傳說！以前也有人毀壞了孔明燈，然后各種壞事接踵而來。您二位可否行行好……快點搬離此處？”
“我愿意再加八千兩銀子！只求幾位大人放過小的一家老小！”
話音落下，屋內卻是一片寂靜無聲，仿佛時間都凝固在了這一刻。
“行了行了，你快點起來吧。”
終于，朱厚熜緩緩開口打破了沉默。
他目光如炬地盯著跪在地上的李員外，一臉嚴肅地說道：
“我等也并非有意要刁難于你，過會兒便會收拾行裝搬離此地。”
李員外像是聽到了天大的喜訊一般，眼淚瞬間奪眶而出，哭得那叫一個稀里嘩啦：
“多謝兩位大人開恩！小的感激不盡！日后定當在家中日夜焚香禱告，祈求上蒼保佑二位大人官運亨通、福壽安康！”
……
半晌之后，皇帝一行人直接搬到了沈文辦公的地方。
“嘿嘿嘿，瞧瞧這李員外，簡直就是一個不折不扣的大傻瓜。這人吶，有時候還真是人傻錢多！”
陸炳看著幾個裝滿白花花銀子的大箱子，臉上樂開了花。
“桀桀桀……”朱厚熜也是忍不住笑出聲來。
片刻后，他止住笑容，緩緩說道：“人家這是破財消災嘛。咱們這次確實也算是占了人家不少便宜。這樣吧，先從這里面取出五千兩銀子來，分發給大家伙兒，讓大伙也跟著高興高興！”
……
明州城外。
某處不知名的山洞內。
“陛下和陸大人他們都進城已經好些天了，怎么一點消息也沒有傳出來呢？這也太讓人著急了，我們要不要進城去？”
一個身形清瘦的錦衣衛站在山頂處，目光緊緊地盯著山腳下若隱若現的明州城。
“你急什么。”
“陛下交代給我們的任務就是在這里原地待命，如果城中真的出現了什么狀況，陸大人自會發射信號彈通知我們的。”
于虎雙手抱胸，淡淡回應道。
“大人，我實在想不通為什么陛下要禁止我們進城？”他看著于虎的背影追問道。
“圣意高深莫測，豈是我等所能輕易揣測的？”
于虎緩緩轉過頭，目光如炬地看著他，繼續說著。
“陛下既然做出這樣的安排，必然自有其深意所在。我們只需謹守圣上的旨意行事即可，不要擅自行動，以免壞了大事。”
“千戶大人，有信鴿飛來了，是陸大人他們發來的。”
這時，身后傳來了一些動靜。
只見一個錦衣衛抱著一只信鴿走了過來。
于虎看了密信，旋即朝著左右護衛下令道：
“今晚子時，你們跟我進城。”
交代罷，他看著旁邊那個清瘦的錦衣衛：“你看好他們和銅炮，沒有命令不要輕舉妄動。”
……
知府衙門。
“萬大人，住在這里真是委屈你們了。”沈文給朱厚熜倒了一杯茶。
片刻后，他繼續說著：
“今天中午護城河里的魚兒不知怎的，竟然全部死掉了。我已經讓人去查看了，但是直到現在為止還是沒能查出個所以然來……”
朱厚熜見他一臉欲言又止的樣子，不禁眉頭一皺，沉聲說道：
“你還想說什么？說。”
“萬大人，您瞧瞧，這短短幾日便發生了這么多詭異離奇之事......如今這城里頭可是人心惶惶。不知道你們打算何時離開此地呢？”
生怕被誤會，他急忙又開口解釋道：“下官絕對沒有趕人的意思，只是這些個傳聞一時半會實在太難破解了......各位要是一直留在此處，恐怕......”
話未說完，沈文便止住了話語，小心翼翼地觀察著朱厚熜的臉色。
聞言，朱厚熜微微一愣，但是臉上沒有什么波動的表情。
這就要下逐客令了？？？
他之所以下江南便是為了查明大火連發的原因，另一個就是為了即將爆發的“西草灣之戰”。
然而至今不僅尚未查清失火真相，反倒自己住的驛站遭遇了一場莫名其妙的大火。
朱厚熜劍眉微皺，面露不悅，厲聲說道：“本官巡視地方，難道還需要你來教我如何做事么？！”
“萬大人，下官豈敢如此……我只是為了大家好。”沈文低頭回應。
“好了！你先去忙你的，我這里還有事要處理！”朱厚熜下了逐客令。
“……”
晚上。
天色如墨，濃稠欲滴。
“該死……大火都燒完了才準備下雨！老天爺，你長不長眼睛啊！”
沈文放下手里的文書，抬頭看著陰沉的天空。
呼——
一陣微風拂過，桌子上的蠟燭驀然失了光芒。
“呵呵……”
一道悅耳動聽的聲音驀然傳來。
“沈大人，都火燒眉毛了……你還這么好生閑雅……心可真大啊。”
旋即，一道白色身影突兀從房頂落了下來。
沈文瞪大眼睛，訝道：
“你來干什么！不是說有事秘密聯系么？！你趕快走！”
“呵呵……”白衣女子又是一聲輕哼，道：“我來救你啊。”
“救我？！”沈文眉頭一皺，旋即擺了擺手，道：“你沒喝多吧？”