“老太君此法甚妙，阮萋這幾日別想離開祠堂。”

聽著陳嬤嬤的奉承，老太君陰險道：“別忘了告訴廚房，在阮萋抄完經書前，不準任何人給她送水送飯！”

“如果哪個不長眼的過去獻殷勤，別怪我無情。”

陳嬤嬤連忙道：“老太君放心，奴婢明白該怎么做！”

祠堂陰冷又沒吃沒喝，等阮萋病倒后，再讓府醫刻意拖延治療，到時候小病拖成大病……阮萋手里的中饋之權，就還得還給老太君！

老太君和陳嬤嬤商量這些事情的時候，并沒有避開薛清怡，甚至有意傳授她一些內宅手段。

薛清怡聽著她們的話，心里卻有些不是滋味兒，表嫂新婚守寡已經很可憐了，竟然還要被這樣刁難。

見薛清怡悶不做聲，老太君笑著道：“清怡怎么不說話？”

薛清怡抿了抿唇：“清怡只是覺得，表嫂身子單薄，這樣折騰怕是會生病。”

老太君冷笑：“你大表哥都已經不在了，她身體康健又有何用，又不能給侯府留后。”

“何況最多就幾天而已，死不了人。”

顧行殊回府之前，她自然會讓人將阮萋從祠堂放出來。

到時候顧行殊問起來，那也是阮萋自愿為亡夫抄經祈福，合情合理。

何況，顧行殊一個小叔子，若是過于關心寡嫂的事情，她這個做祖母的，也得借機會好好說教一番。

陳嬤嬤笑著道：“表小姐善良單純，卻不知道，有些女子天生就是禍水。老夫人此舉也是為了侯府好。”

薛清怡沒再開口，她性格溫順，對長輩的話言聽計從，不敢有絲毫質疑。

只是她也不想再聽老太君接下來還準備如何磋磨阮萋，她聽了心里不舒服，也幫不了什么忙，于是借口昨晚沒睡好，早早回了菡萏院。

晚膳時，薛清怡看著滿桌子豐盛的飯菜，忍不住問了一句，可有人去祠堂送飯。

下人恭敬道：“老太君說了，不許往祠堂送飯，奴婢們哪敢不從呀？”

阮萋雖然掌管侯府中饋，但她畢竟只是侯爺的嫂子。

將來侯夫人進門，她的管家之權馬上就得交出去，到時候阮萋在侯府的地位可就尷尬了。

所以下人們雖然表面對阮萋恭敬，但很多人實際還是更聽老太君的話。

薛清怡又道：“廚房做得荷花酥很好吃，能不能再給我送一份？”

她是老太君的親外孫女，侯爺的親表妹，府里自然沒人怠慢，半個時辰后，下人將做好的荷花酥送來。

珊瑚看著薛清怡將荷花酥裝進食盒，不解道：“小姐，您怎么不吃呀？侯爺不在府里，您是要送給誰？”

薛清怡手上動作一頓，“這荷花酥是準備送給表嫂的。”

珊瑚明顯不贊同：“小姐，老太君明顯不喜歡大夫人。您這樣做，如果被老太君知道，老太君會不高興的。”

薛清怡笑了笑：“你不說我不說，外祖母不會知道。而且，咱們可以等夜深了再去。”

珊瑚還想再勸，薛清怡卻道：“我如果不知道此事也就罷了。但是想到表嫂在祠堂抄經，我這個客人卻在這里山珍海味，就覺得內心不安。如果不做點什么，只怕今夜睡不好覺。”

珊瑚知道薛清怡心軟，她每次出門，只要看到乞丐必會施舍銀子。

她勸不動，只好不情不愿的答應下來。

夜深人靜，主仆倆提著食盒，小心翼翼前往祠堂，推門進去后，卻發現祠堂里面空無一人。

墻角的酸枝木矮幾上放著《地藏菩薩本愿經》以及文房四寶，宣紙干干凈凈一個字都沒寫，筆墨也沒有使用的痕跡。

珊瑚尖聲道：“怪不得老太君總說這位大夫人是個有心機的，她根本就沒有留在祠堂抄經！”

薛清怡想了想：“表嫂白天就過來了，可能實在熬不住才回去休息。”

她將食盒放下，坐在矮幾前的蒲團上，“珊瑚，幫我研墨。”

珊瑚難以置信道：“小姐，您來給她送吃的已經仁至義盡，難不成還要替她抄經啊？”

薛清怡微笑：“來都來了……反正我也睡不著，抄些經書靜靜心也好。”

她做這些其實不全是為了幫阮萋，也有自己的私心。

珊瑚雖是她的貼身丫鬟，卻更聽她母親的話，所以有些事，她連珊瑚都不能告訴。

但阮萋或許可以幫她一把……她想找阮萋幫忙，自然要主動示好。

珊瑚撇嘴，暗道薛清怡不爭氣，但是拗不過她，只好坐下為她研墨。

*

煙霞院，阮萋這個時候已經準備睡下了。

她換了一身質地柔軟絲滑的寢衣，長發柔順散在肩頭，五官精致明艷，臉上沒了平時刻意表現出來的柔弱溫軟，眉眼間透出與生俱來的矜貴。

“吱扭”一聲。

佩蘭推開房門進來，低聲道：“姑娘，奴婢已經見到長庚，告訴他天亮之前就動手！”

身邊多了個得力之人，做起事來確實方便許多。

阮萋微微頷首，“好了，你回去休息吧。明日一早，估計就要鬧起來了。”

*

次日，天色蒙蒙亮時，侯府果然亂哄哄地吵鬧起來！

“祠堂著火啦！快來救火啊！”

下人們亂作一團，有拎著水桶救火的、有到處喊人幫忙的。

于管家外袍都沒穿好就匆忙趕來，得知阮萋在祠堂抄經，差點當場嚇暈過去！

“大夫人還在里面！快進去救人啊！”

侯爺離京前，特意吩咐他照顧好大夫人，如果侯爺回來知道大夫人被燒死了，不知道要如何動怒呢！

在火勢徹底燃燒起來之前，總算從祠堂里沖出來兩個人。

于管家以為是阮萋逃出來了，定睛一看，出來的卻是薛清怡和珊瑚。

倆人狼狽不堪，被濃煙熏得咳嗽不止。

于管家急聲道：“表小姐，您怎么會在里面？大夫人呢？”

薛清怡咳嗽個不停，擺著手說不出話。

她昨晚抄經抄的太晚，主仆倆不知不覺趴在矮幾上睡著了，后來是被濃煙熏醒的。

于管家心急如焚，焦急地追問：“表小姐，大夫人到底在不在里面啊？”

話音剛落，身后的祠堂轟然倒塌！