“……就只有一件，待下人未免太嚴些兒。”

“老太太屋里擺完了飯了，二奶奶在太太屋里呢。”小丫頭回來說。

“快走，這一下來就只吃飯是個空兒，咱們先等著去。若遲了一步，回事的人多了，就難說了，再歇了中覺，越發沒時候了。”說著，一齊下了炕，整頓衣服，又教了板兒幾句話，跟著周瑞家的，逶迤往賈璉的住宅來。

先至倒廳，周瑞家的將劉姥姥安插住等著，自己卻先過影壁，走進了院門，知鳳姐尚未出來，先找著鳳姐的一個心腹丫頭名喚平兒的，周瑞家的先將劉姥姥起初來歷說明，又說：“今日大遠的來請安，當日太太是常會的，所以我帶了她過來。等著奶奶下來，我細細的回明了，想來奶奶也不至嗔著我莽撞的。”

平兒聽了，便作了個主意：“叫他們進來，先在這里坐著就是了。”

周瑞家的才出去領了他們進來，上了正房臺階，小丫頭打起猩紅氈簾，才入堂屋，只聞一陣香撲了臉來，竟不知是何氣味，身子就像在云端里一般。

滿屋里的東西，都是耀眼爭光，使人頭暈目眩，劉姥姥此時只有點頭咂嘴而已。

于是走到東邊這間屋里，乃是賈璉的女兒睡覺之所。

平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼，只得問個好，讓了坐。

劉姥姥見平兒遍身綾羅，插金戴銀，花容月貌，便當是鳳姐兒了，才要稱呼“姑奶奶”，只見周瑞家的說：“她是平姑娘。”

又見平兒趕著周瑞家的叫她“周大娘”，方知是個有體面的丫頭。

于是讓劉姥姥和板兒上了炕，平兒和周瑞家的對面坐在炕沿上，小丫頭們倒了茶來吃了。

劉姥姥只聽見咯當咯當的響聲，很似打籮柜篩面的一般，不免東瞧西望的。

忽見堂屋中柱子上掛著一個匣子，底下又墜著一個秤砣似的，卻不住的亂幌。

劉姥姥心中想著：這是什么東西？有啥用處呢？

正發呆時，聽見“當”的一聲兒，

嚇得不住的眨眼睛，

接著又是八九下，

想要問，只見小丫頭們，一齊亂跑，

說：“奶奶下來了，奶奶下來了，……”

平兒和周瑞家的忙起身說：“姥姥只管坐著，等是時候兒，我們來請你。”

說著迎出去了，

劉姥姥只屏聲側耳默候。

……

只聽見遠遠有人笑聲，約有一二十個婦人，衣裙窸窣，漸入堂屋，往那邊屋內去了。

又見三兩個婦人，都捧著大紅油漆盒進這邊來等候。

聽得那邊說道“擺飯”，漸漸的人才散出去，只有伺候端菜的幾個人。

半日鴉雀不聞。

忽見兩個人抬了一張炕桌來，放在這邊炕上，桌上碗盤擺列，仍是滿滿的魚肉，不過略動了幾樣。板兒一見就吵著要肉吃，劉姥姥打了他一巴掌。

忽見周瑞家的笑嘻嘻走過來，點手兒叫他。

劉姥姥會意，于是帶著板兒下炕。

至堂屋中間，周瑞家的又和他咕唧了一會子，方蹭到這邊屋內，只見門外銅鉤上懸著大紅撒花軟簾，南窗下是炕，炕上大紅條氈，靠東邊板壁立著一個鎖子錦的靠背和一個引枕，鋪著金線閃的大坐褥，旁邊有銀唾盒。

那鳳姐家常帶著紫貂昭君套，圍著那攢珠勒子，穿著桃紅撒花襖，石青刻絲灰鼠披風，大紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂艷，端端正正坐在那里，手內拿著小銅火箸兒撥手爐內的灰。

平兒站在炕沿邊，捧著小小的一個填漆茶盤，盤內一個小蓋鐘兒。

鳳姐也不接茶，也不抬頭，只管撥那灰，慢慢的道：“怎么還不請進來？”

一面說，一面抬頭要茶時，只見周瑞家的已帶了兩個人立在面前了，這才忙欲起身、猶未起身，滿面春風的問好，又嗔著周瑞家的：“怎么不早說！”

劉姥姥已在地下拜了幾拜，問姑奶奶安。

鳳姐忙說：“周姐姐，攙著不拜吧。我年輕，不大認得，可也不知道是什么輩數兒，不敢稱呼。”

周瑞家的忙回道：“這就是我才回的那個姥姥了。”

鳳姐點頭，劉姥姥已在炕沿上坐下了，板兒便躲在她背后，百般的哄他出來作揖，他死也不肯。

鳳姐笑道：“親戚們不大走動，都疏遠了。知道的呢，說你們嫌棄我們，不肯常來；不知道的那起小人，還只當我們眼里沒人似的。”

劉姥姥忙念道：“我們家道艱難，走不起。來到這里，沒的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們瞧著也不像。”

鳳姐笑道：“這話沒的叫人惡心。不過托賴著祖父的虛名，作個窮官兒罷咧，誰家有什么，不過也是個空架子，俗語兒說的好，朝廷還有三門子窮親戚呢，何況你我。”

說著，又問周瑞家的：“回了太太了沒有？”

周瑞家的道：“等奶奶的示下。”

鳳姐兒道：“你去瞧瞧，要是有人就罷；要得閑呢，就回了，看怎么說。”

周瑞家的答應去了。

這里鳳姐叫人抓了些果子給板兒吃，剛問了幾句閑話時，就有家下人許多媳婦兒管事的來回話。平兒回了，鳳姐道：“我這里陪客呢，晚上再來回。有要緊事，你就帶進來現辦。”

平兒出去，一會進來說：“我問了，沒什么要緊的。我叫他們散了。”

鳳姐點頭。

只見周瑞家的回來，向鳳姐道：“太太說，今日不得閑兒，二奶奶陪著也是一樣的，多謝費心想著。要是白來逛逛呢便罷；有什么說的，只管告訴二奶奶。”

劉姥姥道：“也沒甚的說，不過來瞧瞧姑太太姑奶奶，也是親戚們的情分。”

周瑞家的道：“沒有什么說的便罷；要有話，只管回二奶奶，和太太是一樣兒的。”一面說一面遞了個眼色兒。

劉姥姥會意，未語先紅了臉。

待要不說，今日所謂何來？

只得勉強說道：“論今日初次見，原不該說的，只是大遠的奔了你老這里來，少不得說了，我今日帶了你侄兒，不為別的，因他爹娘連吃的都沒有，天氣又冷，只得帶了你侄兒奔你老來。”

說著，又推板兒道：“你爹在家里怎么教你的？打發咱們來做啥子事的？只顧吃果子。”

鳳姐早已明白了，聽他不會說話，忙和劉姥姥擺手道：“不必說了，我知道了。”

因問周瑞家的道：“這姥姥不知用了早飯沒有呢？”

劉姥姥忙道：“一早就往這里趕咧，那里還有吃飯的工夫咧。”

鳳姐就命人快傳飯來。