話說賈妃回宮之后，次日清晨，便進宮面圣謝恩。她將歸省之事詳細回奏于圣上，龍顏大悅，隨即傳下旨意，賞賜彩緞、金銀等物，以賜賈政以及各房等。圣上的恩賞如同春日暖陽，溫暖著賈府眾人的心。

榮、寧二府中，連日來用盡心力。眾人忙碌奔波，個個都疲憊不堪，仿佛經(jīng)歷了一場盛大的洗禮。園中的一應陳設所用之物，收拾起來極為繁瑣，足足花費了兩三天時間才整理完畢。

在這其中，鳳姐事多任重。她就像一只不知疲倦的陀螺，每天都在各種事務間穿梭。別人或許還能偷閑躲靜，尋個角落讀讀書，可她卻絲毫脫不開身。她本性要強，事事都要做到盡善盡美，絕不肯落人褒貶。即便身心俱疲，也咬著牙堅持，與無事之人一般無二。

而寶玉則是極無事最閑暇的。這日一早，襲人的母親前來接襲人回家吃年茶，直到晚上才能回來。寶玉與眾丫頭們在房內(nèi)擲骰子、趕圍棋、做戲。玩了一會兒，漸漸沒了興頭。

正覺得百無聊賴之時，忽聽丫頭們來回說，東府里珍大爺派人來請寶玉過去看戲放花燈。寶玉一聽，頓時來了興致，趕忙命人換衣裳準備前往。可剛要出門，又有賈妃賜出糖蒸酥酪。寶玉心想，上次襲人喜吃此物，便命人留與襲人。之后他向賈母稟明情況，便興致勃勃地前往東府。

東府內(nèi)熱鬧非凡，花燈璀璨，戲臺上咿呀作響。寶玉坐在臺下，看著臺上的戲，沉浸在這歡樂的氛圍中。他暫時忘卻了省親的疲憊與煩惱，盡情享受著這難得的閑暇時光。

且說賈珍這邊唱的戲文，皆是孫行者大鬧天宮、姜太公斬將封神之類的熱鬧劇目。為了不擾了外面的寧靜，特意命人控制音量，鑼鼓喊叫之聲都被控制在園內(nèi)，并未傳出園外。

只見弟兄子侄們個個兄友弟恭，姊妹們也都互相笑語，呈現(xiàn)出一片其樂融融的景象。寶玉看著這許繁華熱鬧，只稍坐了片刻，便起身到各處閑耍。他先是與賈珍、賈璉、薛蟠等人猜謎行令，玩了一會兒后，便離開了。

至于跟著寶玉的小廝們，那些年紀大些的，心里清楚寶玉這一來必定是晚上才散。于是，他們幾個人就各自去玩耍了。由于寶玉再三叮囑過，只要發(fā)現(xiàn)有賭錢的就會被逐出去，再不復用。所以小廝們不敢賭錢，只是去聽聽戲，找個地方吃吃喝喝，倒也愜意。

有些小廝往親友家去，也都私自散了，打算晚上再來。那些年紀小些的，就都鉆進戲房里瞧熱鬧去了。

寶玉漫步在園子里，感受著這熱鬧又不失溫馨的氛圍。他時而駐足觀看園中的景致，時而聽聽戲文，悠然自得。園中的熱鬧仿佛與他無關，他就像一個局外人，靜靜地享受著自己的時光。

不一會兒，寶玉來到了園子的一處角落，這里安靜清幽，與戲場的熱鬧形成鮮明對比。他在這里坐下，看著園中的花草樹木，心中思索著一些事情。

過了許久，寶玉起身往園子外走去，準備回府。他知道，這熱鬧的一天即將結束，而他也將回到自己的生活中。

就這樣，寶玉結束了這一天的游玩，回到了府中。而園子里的熱鬧依舊持續(xù)著，仿佛沒有盡頭。

少頃，寶玉回到房中，便命人去接襲人。只見晴雯坐在屋子里，神色慵懶。寶玉見狀，關切地問道：“晴雯，你是病了，還是輸了呀？”晴雯哼了一聲，沒好氣地說：“我倒是贏了，誰知李老太太來了，攪了局，我氣得睡去了。”寶玉聽了，笑了笑說：“你們別跟她一般見識，由著她去吧。”

正說著，襲人回來了。襲人一邊問寶玉在哪里吃飯、什么時候回來，一邊代母妹問其他姊妹安好。隨后，她換了衣服，卸了妝。寶玉命丫鬟取酥酪來，丫鬟們很快便端了過來。襲人接過酥酪，吃了起來。

寶玉看著襲人，問道：“今日在你家吃得可好？”襲人笑著回答：“一切都好，家人也都很開心。”寶玉又問：“你家人都還好吧？”襲人點頭道：“都好，多謝公子掛念。”

寶玉看著襲人，目光柔和，語氣真摯地說道：“襲人啊，你來府里這么久了，想來明年便該能贖身出去了。我回頭跟太太說一聲，也幫你安排安排。”

襲人聞言，趕忙欠身謝道：“多謝公子，多謝公子。”寶玉微微嘆息，接著道：“我雖心里不舍得你走，可也明白留你不易啊。”

襲人輕輕點頭，說道：“可不是嘛，我畢竟不是府里家生的，總是要為自己尋個出路。這往后的日子，得好好謀劃謀劃。”

寶玉思索片刻，又問：“若老太太舍不得你，不想放你走呢？”襲人臉上露出幾分疑惑，說道：“老太太為什么會不放我走呢？我又不是什么格外出眾的人。或許是老太太覺得我還算盡心，不舍得我離開，倘若太太也不肯放我出去，多給家里幾兩銀子留下倒也有可能。但我實在只是個平常人，比我強的大有人在。我從小跟著老太太，先服侍了史大姑娘幾年，又服侍了公子您這么久。家里來贖我，本就該去的，只怕到時候連身價都不要，老太太就開恩放我出去了。要說因為服侍您服侍得好，不讓我走，那是斷斷不可能的。服侍好您本就是分內(nèi)之事，算不得什么恩情。我走了，自然會有別的人來服侍您，又不是沒了我就不行。”

寶玉聽了這些話，心中明白確實有去的道理，沒有留下的理由。他暗自思忖，看來她今后的去處，確實得好好謀劃一番了。

襲人微笑著說道：“前些日子，寶姑娘就常跟我說，覺得我還是出去為好，不宜久留。她還說，公子你雖是個公子，可我總留在你身邊，算什么道理呢？是做妾，還是怎樣？這終究不是長久之計。寶姑娘她的道理很明白，我也覺得很受用。她認為我不如出去找個正經(jīng)人家嫁了，這確實有道理。而且家里也需要我回去。”

寶玉聽了，沉思良久，面露難色道：“照你這么說來，你是決心要走了？”襲人肯定地說道：“走定了。”寶玉思索片刻，無奈地說：“好吧，定了就定了。早做打算，也能有更好的出路。的確，我不是個小姐，讓你一直服侍，確實沒道理。早晚都得出去，不如早做謀劃。你放心，我會把這事放在心上。”