一日，寶玉、秦鐘、林存息與薛蟠相約同游，行至鐵檻寺。寺中香煙裊裊，善男信女穿梭其間，皆懷虔誠之心祈愿。

林存息抬首望天，若有所思，繼而輕聲道：“這寺宇雖莊嚴肅穆，然眾人所求之愿，似那空中樓閣，看似美好卻難落于實處。”

寶玉好奇問道：“存息何出此言？”

林存息回道：“且看這鐵檻寺，眾人皆以為供奉香火便能改運消災，可世間諸事，豈是這香火能全然左右？福禍興衰，自有其理，豈是這虛渺供奉可定奪。”

秦鐘在旁微微點頭，怯懦地說道：“存息叔所言極是，我亦覺此事多有虛幻，只是眾人皆信，我等若直白說出，恐惹人非議。”

薛蟠撓撓頭，大大咧咧地說：“管它呢，咱心里明白就行。不過這事兒要是讓老太太和咱娘她們知道咱們這么想，怕是要挨罵。”

林存息微微一笑，說道：“自是不能莽撞。但我等可委婉相勸，只說這世間善惡有報，并非僅靠香火供奉，平日多行善事，修身養性，方為正道。如此，或可使長輩們少些執念，亦不必將希望皆寄托于這虛幻之事上。”

寶玉思索片刻，應道：“存息兄此計甚妙，既不傷長輩之心，又能表我等之見。只是這言語間的分寸，還需好好拿捏。”

眾人皆稱是，遂于寺中漫步，一邊賞景，一邊商討著如何以合適之法向家中長輩傳達此念，且不讓長輩惱怒，只盼能為這舊俗之事帶來些許新思。

這日，鳳姐來到饅頭庵歇腳，與老尼相伴。彼時，眾婆子媳婦見無事可做，便陸續散去自去歇息。鳳姐跟前幾個心腹小丫頭守在一旁，老尼瞅準時機，上前對鳳姐說道：“我有一事，欲到府里求太太，先請奶奶示下。”

鳳姐抬眸，問道：“何事？”

老尼緩緩道來：“只因我早年在長安縣善才庵出家時，有位施主姓張，乃是大財主。他有個女兒小名金哥，常來庵里進香。不想有一回，遇見長安府太爺的小舅子李少爺，那李少爺對金哥一見鐘情，立刻遣人來求親。可金哥早已受了原任長安守備公子的聘定。張家欲退親，又忌憚守備不依，便謊稱已有人家。但李少爺執意要娶，張家實在兩難。誰料那守備聽聞此事，也不問青紅皂白，前來吵鬧，言說一個女子怎能許配多家，堅決不許退親，于是兩邊就打起官司來。張家急了，只得使人來求我。我想著如今長安節度使云老爺與府上相好，想求太太和老爺修書一封，讓云老爺與那守備說和，料想他不敢不從。若是此事能成，張家哪怕傾家蕩產來孝順，也是心甘情愿。”

鳳姐聽了，輕輕一笑，說道：“這事倒不算大，只是太太向來不管這些瑣事。”

老尼忙道：“太太不管，奶奶您自是可以主張的。”

鳳姐又笑了笑，說道：“我又不缺銀子使，也不愿攬這等閑事，你且莫要癡心妄想。”說罷，鳳姐沉默半晌，又喃喃道：“雖說如此，可張家既然已求到府里，如今若不管，張家那邊不說，倒顯得咱們府里連這點手段都沒有了。”

老尼見鳳姐言語間似有松動，趕忙趁熱打鐵：“奶奶圣明，這事兒若成，奶奶的威望在府里府外更是無人能及，且那張家的謝禮，怕也是極為豐厚的。”

鳳姐微微皺眉，思索片刻后說道：“此事我還需斟酌斟酌，不可莽撞行事。這關系到幾方的體面，若是處理不當，恐惹來麻煩。”

老尼連連點頭：“奶奶說得是，只是這事兒著實緊急，還請奶奶盡快定奪。”

鳳姐輕哼一聲：“急也不在這一時半刻，我自會有計較。你且先退下，容我想想清楚。”

老尼雖心急如焚，卻也不敢再多言語，只得退下，只在一旁焦急地等待鳳姐的決定，心中暗自盤算著如何能讓鳳姐應下此事，好解那張家的燃眉之急，自己也能從中得些好處。而鳳姐坐在那里，心中思緒萬千，權衡著此事的利弊得失，深知一旦插手，便深陷其中，可若不管，又恐有損賈府威名與自己的顏面。

鳳姐聽了老尼所言，心中思索再三，片刻后緩緩開口道：“你素日是知曉我的脾性的，我從來不信什么鬼怪。這府里的事兒，平時只要我說要辦，便沒有辦不成的。可你讓我管這事兒，我又不好平白無故地受人錢財，這要是傳出去，豈不是給我自己埋下禍根。”

老尼一聽，頓時喜不自勝，忙不迭地說道：“還是奶奶心善吶，這等善事也只有奶奶肯出面。”

鳳姐擺了擺手，說道：“我可不像旁人那般只貪圖銀子，我且當作是為了這兩家的安寧，還有那無辜的女孩子。只是我這白管了閑事，也怕被牽扯進別人家的是非里去，落得個不好的名聲。”

老尼連忙點頭應道：“奶奶說的是，奶奶您如此菩薩心腸，這世上再難尋了。既然如此，那奶奶明日就開恩，去幫著說合說合吧，也好讓這事兒早日有個了結。”

鳳姐輕輕嘆了口氣，說道：“你瞧瞧我這整日忙得，府里上下哪一處能離得了我。不過我既已答應了你，自然會給你把這事兒了結干凈，你且莫要著急。”

老尼賠著笑，滿臉諂媚地說道：“這點子事兒若放在別人身上，怕是忙得暈頭轉向，不知所措了。可在奶奶這兒，就如同小菜一碟，便是再多些事兒也不夠奶奶辦的。怪不得太太見奶奶這般才情，越發把事情都推給奶奶了。只是奶奶也要多保重貴體才是，莫要太過勞累了。”

鳳姐嘴角微微上揚，顯然對老尼的奉承頗為受用，可她腦子依舊清醒，并未被這甜言蜜語沖昏了頭。她只是隨意地與老尼又攀談了幾句，言語間雖看似輕松，卻也透著一股不容置疑的威嚴，讓人不敢小覷。她深知這其中的利害關系，雖說心中已有了計較，但也明白此事還需從長計議，萬不可操之過急，以免惹來不必要的麻煩。