賈家眾人在悲痛中度過(guò)了一個(gè)月，這天，從揚(yáng)州回京任職的林如海攜家眷到了神京，賈府早已安排賈璉前來(lái)接應(yīng)。

林如海身著官服，神色略顯疲憊，但仍難掩儒雅之氣。他下了馬車，先向賈府眾人拱手施禮，眼中透著幾分感慨。林黛玉跟在父親身后，眼神中既有對(duì)新環(huán)境的陌生，又有一絲回到賈府的安心。她比之前出落得更加亭亭玉立，只是眉眼間仍有一抹淡淡的哀愁。

賈府這邊，賈璉帶著一眾家人忙上前迎接。賈璉滿臉堆笑，說(shuō)道：“姑父一路辛苦，老太太和太太們都盼著呢。”林如海微笑點(diǎn)頭，隨著眾人往賈府走去。一路上，林如海與賈璉說(shuō)著京中的局勢(shì)變化，也詢問(wèn)著賈府近日的情況。

進(jìn)入賈府，賈母早已在正廳等候，見(jiàn)了林如海，眼中閃著淚花，“如海啊，你可回來(lái)了，我這老婆子日夜都在惦記。”林如海趕忙上前拜見(jiàn)賈母，“老祖宗身體可好？都是晚輩不孝，讓您掛念了。”隨后，林如海又向王夫人等見(jiàn)禮。

林黛玉則被眾姐妹簇?fù)碇搅藘?nèi)院，姐妹們嘰嘰喳喳地說(shuō)著話，賈寶玉也趕了過(guò)來(lái)。他一見(jiàn)到林黛玉，眼睛就亮了起來(lái)，“林妹妹，你可回來(lái)了，我這心里一直念著呢。”林黛玉微微紅了臉，嗔怪道：“就你貧嘴。”眾人見(jiàn)狀都笑了起來(lái)，這笑聲讓賈府仿佛又恢復(fù)了幾分往日的生機(jī)。

次日，林如海進(jìn)宮面見(jiàn)皇帝后，領(lǐng)了翰林院學(xué)士之職，雖是正五品，但眾人都明白，這看似是個(gè)清貴之職，實(shí)則有幾分讓他回京養(yǎng)老之意。

林如海心中也明白皇帝的安排，他并無(wú)太多怨言。回到賈府后，他與賈政等人說(shuō)起此事，賈政寬慰他，“在這朝堂風(fēng)云變幻之時(shí)，能有如此安排，也算是安穩(wěn)”。林如海點(diǎn)頭稱是，只是目光中仍有一絲對(duì)未能再展宏圖的遺憾。在賈府的日子里，林如海時(shí)常教導(dǎo)林黛玉讀書(shū)寫(xiě)字，他希望女兒在這復(fù)雜的環(huán)境中能有自己的才學(xué)傍身。林黛玉聰慧過(guò)人，對(duì)父親所授知識(shí)領(lǐng)悟極快，父女二人在書(shū)房中時(shí)常一待就是一整天。賈寶玉偶爾也會(huì)來(lái)湊趣，他對(duì)林如海滿是敬仰，其實(shí)就是想來(lái)看林妹妹，畢竟分別已有好幾個(gè)月，有很多話想說(shuō)。

就這樣過(guò)了幾日，從宮里來(lái)了個(gè)老太監(jiān)夏守中，他邁著不緊不慢的步子走進(jìn)賈府。賈府的門房見(jiàn)了，忙不迭地進(jìn)去通報(bào)。不多時(shí)，賈政匆匆趕來(lái)，見(jiàn)了夏守中，忙躬身行禮。

夏守中微微點(diǎn)頭，神色有些嚴(yán)肅，他清了清嗓子道：“賈政，圣上有旨，令你即刻進(jìn)宮，不得有誤。”賈政心里“咯噔”一下，不知是福是禍，但也不敢多問(wèn)，只應(yīng)了聲“是”，便隨著夏守中離去。

賈府眾人見(jiàn)此情形，都有些慌亂。王夫人在屋里來(lái)回踱步，口中念叨著：“這可如何是好，莫不是出了什么事？”賈母倒是還穩(wěn)得住，可眼神中也透著擔(dān)憂，她讓眾人先安靜，莫要自亂陣腳。

林黛玉和眾姐妹在園子里也聽(tīng)說(shuō)了此事，都停下了嬉鬧。林黛玉眉頭微蹙，心想這突如其來(lái)的旨意不知會(huì)給賈府帶來(lái)怎樣的變化。賈寶玉則在一旁嘟囔著：“希望舅舅平安無(wú)事才好。”

賈母趕忙吩咐小廝前去打探，自己則帶著王夫人等在正廳等候消息。那小廝機(jī)靈得很，一路快馬加鞭趕到宮門前附近守著。

時(shí)間一分一秒地過(guò)去，賈府里氣氛凝重得如同烏云壓頂。突然，那小廝策馬飛奔而回，還未到府門便高喊：“老太太，大喜啊！是元姑娘封了賢德妃啦！”

這一聲呼喊如同在平靜湖面投下巨石，賈府瞬間沸騰了。賈母喜極而泣，連念了幾聲“阿彌陀佛”，王夫人也是又哭又笑，忙不迭地讓人準(zhǔn)備香案，要向祖宗禱告。

消息迅速傳遍了賈府上下，下人們奔走相告，臉上都洋溢著喜氣。王熙鳳一聽(tīng)，當(dāng)即精神抖擻，開(kāi)始指揮下人打掃布置，準(zhǔn)備迎接這潑天的富貴。

賈政從宮中回來(lái)，趕忙前往榮禧堂告知賈母“母親，陛下允許妃嬪回家省親，但需要建造省親別院。”賈母聽(tīng)聞，眼中淚光閃爍，既是為能與元春相見(jiàn)而激動(dòng)，也是為這繁雜事務(wù)而感慨。她立刻振作起來(lái)，對(duì)賈政說(shuō)道：“這是天大的好事，也是難事，此事需得好好籌劃，萬(wàn)不可出了差池。”

賈政點(diǎn)頭稱是，當(dāng)下便與賈璉等一眾賈府男丁商議起來(lái)。他們請(qǐng)來(lái)城中有名的工匠，繪制別院圖紙。王熙鳳也沒(méi)閑著，她帶著幾個(gè)得力的婆子丫鬟，一處處查看府中可用之地。

選好地址后，工程便緊鑼密鼓地開(kāi)始了。每日都有大量的材料運(yùn)進(jìn)賈府，磚石木料堆積如山。賈府的銀錢如流水般支出，但眾人都毫無(wú)怨言，一心只想著把省親別院建得盡善盡美。

賈寶玉也好奇地在工地周圍轉(zhuǎn)悠，看著工匠們勞作，他心中對(duì)大姐元春的歸來(lái)滿是期待。有時(shí)他也會(huì)對(duì)工匠們的精巧手藝贊嘆不已，回去便和姐妹們描述。林黛玉聽(tīng)著他的講述，想象著那尚未建成的省親別院的模樣，眼中也有了幾分憧憬。

薛寶釵則提醒王熙鳳，工程雖急，但賬目一定要清楚，切莫讓下人鉆了空子。王熙鳳笑道：“寶姑娘想得周到，我省得。”于是又分派人手專門管理賬目。

隨著工程的推進(jìn)，省親別院的輪廓漸漸清晰，雕梁畫(huà)棟、亭臺(tái)樓閣逐漸成形，賈府上下都滿心期待著元春省親那一日的到來(lái)。

隨著園子的建造逐漸完善，東府那邊賈蓉的爵位承襲也下來(lái)了，是個(gè)四品的奉恩將軍。

卻說(shuō)寶玉來(lái)到了賈璉的院子中，平兒見(jiàn)了趕忙行禮“寶二爺，我們爺有事外出了，”寶玉輕笑“我今日來(lái)并非來(lái)尋璉二哥，我來(lái)找鳳姐姐有些事兒要談，”平兒連忙將寶玉引進(jìn)屋內(nèi)，笑道：“寶二爺有何事要找我們奶奶：？若是我能知曉一二的，二爺也可先問(wèn)問(wèn)我。”寶玉擺手道：“還是等鳳姐姐回來(lái)再說(shuō)，料想也不是什么機(jī)密事，只是我心里有些想法，想與她商議。”

正說(shuō)著，王熙鳳抱著奶娃娃巧姐兒從外面進(jìn)來(lái)了，一見(jiàn)寶玉，笑道：“喲，寶兄弟，你可是稀客，今兒個(gè)怎么有空來(lái)我這兒？”寶玉起身作揖，說(shuō)道：“鳳姐姐，我有一事想要詢問(wèn)”說(shuō)完看看平兒，王熙鳳會(huì)意“平兒你去泡壺好茶來(lái)，”平兒點(diǎn)頭稱是，待平兒走后，寶玉才緩緩道來(lái)“鳳姐姐，我聽(tīng)聞你最近在外放利錢？可有此事？”