傍晚，夜色漸濃，路標方向尚能分辨。隨風傾斜的雨柱如漫天箭雨，目標一致的刺向駿馬疾馳的隊伍，刺痛的，瘙癢的，逐漸在裸露的肌膚上匯成小小的水流，被風流帶動著往后飛滴。

嗖的凌空破風聲，數十支利箭破風穿過雨幕射向官道上的隊伍，為首的年輕男子警覺的目光掃視可疑來向，左手掐著手勢放到雙唇中間，一個拉長的響哨，奔騰的馬群向四周散開，躲過了大部分箭雨。馬背上的其余人醒過神來抽出長劍與躥出來的黑衣人廝殺，斷斷續續的利箭射來。躲閃不急的馬兒被射中，前蹄揚起，痛苦的嘶鳴。馬背上的一個侍從跌落，來不及抗爭被黑衣人一劍封喉，猩紅噴射的血液混進攪渾的泥水里。

為首的男子被三個黑衣人牽絆住，余光中目睹了一切卻抽不開身阻止。他下顎繃緊，手腕上凸起的青筋越發暴漲，一個抬腳踢掉黑衣人手中的刀，右手挽了一個劍花刺向身后的黑衣人，一個旋轉躲避，左手順勢從腰間摸出兩枚利器直取刺客命門。

混亂中，又一支箭矢朝著男子的后背射出，楊辰安怒目大吼，“殿下當心！”

趙循側身，劍一劃而過，攔腰折斷這支箭。借力騰越至半空，手抓刺客的頭發，曲膝抵在后腰，手勁加大一掰。軟綿無力的腦袋以一種常人無法做出的姿勢垂在左肩，手中的長刀咣當落地，身體隨之倒下。

激烈碰撞的刀劍，奮力廝殺的怒吼，伴隨著最后一名黑衣人倒地，一場血戰在雨中落幕。

趙循原先十八人的隊伍縮減到十四人，且身上有著大大小小的傷。

長劍回鞘，趙循微側手臂，一處利箭擦傷，一處被刀砍傷。刀傷處血肉翻滾，被雨水沖刷過，發白猙獰的傷口不斷地涌著鮮血。完好無傷的楊辰安急切上前道，“殿下受傷了”，他自己摸遍全身的置物袋，想起金瘡藥已經用完了，忙詢問其他人。

“無礙，當務之急是尋個落腳點療傷。”趙循淡聲打斷，粗略檢查一遍確認刀口沒有淬毒后，隨手扯了布條纏繞幾圈利索的打個結。等視線一一掃過傷比較重的幾人，眉頭緊鎖，吹個響哨把受驚亂跑的馬兒召喚回來。

應聲道是的楊辰安從懷里掏出一卷羊皮地圖，一邊的侍從隨即上前為其遮雨，另一人掏出火折子點燃火把湊近地圖。楊辰安一一辨別方向，指著西北方向，“前方約三里地，東側有一座道觀”

簡單的打掃戰場，將尸體往雜草堆里一藏，隊伍再次出發，繞過山谷，灰色迷蒙的夜色中，遠處透著點點熒光。快到道觀門口時，已經有一個侍從失血過多斷氣了，前面開路的幾人不管不顧的踹開了大門，傷勢過重的侍從也被架起來緊跟其后。

如此，兩班人馬猝不及防碰面，趙循一行人身上的血水混著雨水滴落，有三兩個人拔出的長劍上的血跡連雨水也沒沖刷掉，氣氛瞬間有些劍拔弩張，雙方都在判斷著對方的意圖。從江南回京一路上明里暗里的四場截殺，盡管現下又是負傷情形，他們幾個俱是怒目直視，手持武器身子微躬，蓄勢待發的姿態。

蔣忠廉手緊握長刀，作出防御姿勢，目光一瞬不差的盯著對面殺氣騰騰的不速之客。心中盤算著怎么護著主子全身而退，或是留下買命錢，他不斷的的無聲組織措辭。

季云知一瞬間心臟狂跳，血液倒流，后脊背的滾燙蔓延全身，思緒紛飛，尤其后悔自己不該跑前面來上香，為什么不留著明天去，便是多耽擱一會出發時間又怎么了。可是，就算她沒有來這一趟，該來的“賊人”還是會出現啊。

要瘋了，怎么辦，怎么脫身，還有后院不知情的明茹怎么辦！她現在還能假裝驚懼之下而尖叫嗎？并確保在后院的護衛趕來之前避免成為刀下亡魂嗎？季云知死命掐緊手臂，強迫自己冷靜下來。

趙循的手已不自覺按在劍柄處又松開，面前只這個壯漢和四個家丁裝扮的男子手里有刀具，他們圍成一堵人墻護著后面幾個女眷，而幾個女眷又是緊緊護著傘下的人。他狐疑的審視著這另類的“刺客隊伍”，從這些人的衣著和體態樣貌再聯想到在門口停放的幾駕馬車和馬匹，應該是借宿的權貴富商的家眷。是以此刻也是松懈了下來，手搭在楊辰安的肩膀上，示意他讓開。

眼看著面前十幾人黑壓壓的堵在那里，蔣忠廉這會兒冷靜下來后察覺到這群人整體上似乎過于年輕，身形不像尋常山匪一般參差不齊。為首的男子更是氣質出眾，眉眼深邃，目光銳利。最為緊要的是，他們身上都有傷。

在察覺到領頭的男子肅殺之氣收斂后，蔣忠廉率先示好:“諸位好漢這是何意，我們只是普通的過路人。諸位若是為財，我們悉數奉上。”

若是…那他即便是豁出性命也要確保兩位姑娘平安逃出。為今之計只能賭一把，只盼是誤會一場。

軟和的話拋出去，原先劍拔弩張的氣氛一滯，那伙人面面相覷，在領頭的首肯后有一個像是副把手的年輕男子出面交談。

楊辰安上前一步，掏出一塊令牌朗聲道:“我們是官府辦差的，雨夜不好趕路，來不及去驛站就近找了個落腳點，你們又是何人，從何處來到何處去。”

“大人見諒，是草民唐突了。我們主家是江南西道壽州人士，此次上京城探親，途徑此地遇暴雨，馬車又壞了，只能來此道觀向老道長借宿。不成想諸位大人趕巧也來投宿，草民見識淺薄，何時見過這樣的場面啊，險些沖撞了諸位大人，實在對不住了。”蔣忠廉似是放下戒備，一副恭敬又惶恐的樣子，生怕得罪了京城里的大官。他放下刀壯著膽子上前幾步，熱情友好的攀談。

場面熱絡了起來，說著又是熟稔的帶路去后院空余的廂房，轉身的時候給王媽媽使了個眼色，讓其護著主子回去。

王媽媽會意，和林媽媽一起用身形將云知擋住，茉兒和晴雪順勢扶正油紙傘，簇擁著云知快步回后院。人影晃動的間隙，云知驀地對上一道打量的視線，赤裸裸的，近乎明目張膽的上下掃視。

等廂房的門一關，季云知吩咐道:“王媽媽，你去告訴他們，一個都不準靠近對面那伙人，更不要打探或是起了沖突。林媽媽叮囑好伺候薛大夫的幾人，無論如何都要寸步不離的守在薛大夫身邊。還有，一會兒叫蔣護衛來見我，我有事交代。”

兩位媽媽領命告退，季明茹和薛婷忙迎上來問發生了何事，季云知簡述了方才在前院的經過，一字一句道，“今夜早點休息，盡量別出去了”，兩個女孩對視一眼，點點頭道是。

外頭庭院中隱隱響起的老道長和其他人的交談聲，不時夾雜著蔣忠廉洪亮的聲音。

不一會兒，蔣忠廉叩門，晴雪開門行了一禮退至一側，季云知也走到門口處低聲道，“我就不賣關子，想必方才蔣二叔也是懷疑那伙人了對吧，否則您也不會沒報上兄長的名號。”

蔣忠廉回頭看了一眼對面緊閉的廂房門，略微點頭道“是官府的沒錯，但也絕沒那么簡單。如果我沒看錯的話那個令牌瞧著像是王府的樣式，去歲七月，主君打發我去襄州給康王送賀禮，同康王府的人打過交道，見過那個樣式的令牌。況且他們一伙人中，腰配銀色長劍，劍眉濃密的那個男子渾身上下都是身居高位養出來的桀驁和氣勢，恐怕來頭不小。我怕是主君的政敵或是知曉我們身份后起賊心的，所以才防備著不細說。”

“王府？”云知沉思，腦海浮現方才那雙漆黑的雙眸，心中升起一股怪異感，那不是對于陌生人的打量和審視，更像是在辨認。

他在辨認什么？一個閨閣女子和一個陌生外男怎會認識。

季云知暫時壓下那股疑惑，吩咐了幾句:“如此便是暫時確認對方并無惡意，這樣，二叔您一會兒找一些金瘡藥之類的傷藥和外敷的藥草給他們，用不用是他們的事。萬一真是哪位親王府的，咱們也勉強算賣個好，左右都不虧。另外，辛苦些，您夜里安排多一些人手站崗，有個風吹草動的也好有個防備。千萬要記得，武器準備好，也給我準備一把趁手的！”

安排好一切，云知督促著兩個女孩梳洗上床躺好，隨后自己躺在炕床外圍，床榻邊晴雪和王媽媽打地鋪躺著。

……

目送蔣忠廉離開后，楊辰安臉上無害純然的笑容倏地消失。顛了顛手里的匣子，聽到瓷瓶碰撞聲，他轉身進屋，后翹起的腳把門踢關上。

回頭到趙循身側，打開箱子一瓶瓶拿出來又看又嗅，“是一些傷藥，治外傷的，止血的。既有外敷的又有內服的，屬下先讓他們試......哎.....殿下！”

只見趙循丟開被血浸透的布條，拿起一瓶止血藥粉，咬開瓶口的塞子抖了三次藥粉在傷口上。

楊辰安瞪大了雙眼，忍不住尖聲阻止，“屬下還沒驗過毒，這萬一...”

趙循懶洋洋地唔了聲，頭沒抬。掐了一把傷口四周，血止住了又扯開另一瓶撒上去再卷上層紗布裹好。做完這些他欣賞了一會兒自己包扎的傷口，才掀起眼皮看一眼楊辰安，嗤笑道：“放心，有毒我先死，你們想來找我也成。”

隨后偏頭看向窗外地的方向，補了一句，“哪個人才派一幫婦人來行刺，是打算掄著掃帚還是抄起剪子來殺我？”

“美人計也說不定。”楊辰安嘀咕了一句，等看到主子臉上掛著涼涼的笑容時又立馬站直身軀，拱手道：“屬下這就給其他弟兄處理傷口去。”

“回來！”趙循喝住要溜走的楊辰安，囑咐幾句：“你夜里警醒點，我估計著那幫蠢材沒拿到賬本回去交差，夜里還會再來一次。我已經給郭勇傳遞信號了，算算時間，等半夜那伙人再來時剛好一網打盡。”

“是！”楊辰安鄭重點頭，拱手后退出廂房。