向府門前，朱漆大門敞開，絡繹不絕的人群魚貫而入，每個人臉上都帶著期盼與忐忑。

丁瑤深吸一口氣，平復著略微緊張的心情，隨著人流踏入了向府。

庭院寬闊，假山流水，花木扶疏，卻絲毫沒有減輕空氣中彌漫的緊張氣氛。

丁瑤環顧四周，各色人等聚集于此，有的低聲細語，交流著小道消息；有的閉目養神，似乎胸有成竹；還有的三五成群，互相吹捧著，儼然一副勝券在握的模樣。

一個衣著華麗的年輕男子，被幾個穿著考究的隨從簇擁著，趾高氣昂地從丁瑤身邊走過。

那男子斜睨了她一眼，嘴角露出一絲不屑的冷笑，仿佛她只是個無關緊要的小角色。

丁瑤心中有些不悅，但也明白，在這競爭激烈的選拔中，她不過是個無名小卒。

“聽說了嗎？這次向大人可是要親自挑選書童，聽說待遇優厚，還能得到向大人的親自指點呢！”旁邊一個書生打扮的男子低聲說道，語氣中充滿了羨慕。

“可不是嘛！要是能被向大人看中，那可是飛黃騰達的機會啊！”另一個書生附和道。

聽著周圍的議論，丁瑤心中更加緊張，她不知道這次選拔會有哪些內容，更不知道自己能否脫穎而出。

不多時，一個管家模樣的老者走到眾人面前，高聲宣布：“諸位請安靜！選拔現在開始！第一項考核，知識問答！”

隨著老者話音落下，幾個仆人抬上來幾張桌子，上面擺放著筆墨紙硯。眾人按照指示，依次落座。

考題很快發放下來，丁瑤掃了一眼，心中暗喜，這些題目雖然涉及面廣，但對于擁有現代知識的她來說，并不算難。

她提筆，迅速作答，下筆如有神。

周圍的考生有的抓耳撓腮，有的冥思苦想，還有的偷偷瞄向旁人的答案。

而丁瑤卻早已完成答卷，從容地放下筆，靜靜地等待著結果。

陳公子坐在丁瑤斜對面，他本以為憑借自己的才學，可以輕松應對這次選拔，沒想到卻被丁瑤搶了風頭。

他偷偷瞥了一眼丁瑤的答卷，心中又驚又怒，這女人竟然答得如此完美！

他惡狠狠地瞪著丁瑤，心中暗自盤算著……“這女人，竟然答得這么快，肯定有問題！”他低聲對身旁的隨從說道。

考卷很快收齊，接下來是書寫考核。

題目是“論改革之利弊”，要求考生限時完成一篇策論。

丁瑤文思泉涌，筆走龍蛇，洋洋灑灑地寫滿了數頁紙。

反觀陳公子，抓耳撓腮，半天憋不出幾個字。

他偷偷瞥了一眼丁瑤的答卷，心中更加焦躁，這女人的文章竟然如此犀利，見解獨到！

他感到自己的機會越來越渺茫。

陳公子心一橫，趁著眾人不注意，偷偷將事先準備好的小抄塞到了丁瑤的座位底下。

他裝作不經意地碰倒了丁瑤的筆架，趁她彎腰去撿的時候，不動聲色地用腳把小抄踢得更靠近她。

“夫子，她作弊！”陳公子突然高喊一聲，指著丁瑤說道，“我親眼看到她在地上撿了什么東西，藏在座位底下！”

眾人嘩然，目光齊刷刷地投向丁瑤。孫夫子臉色一沉，走到丁瑤面前，厲聲問道：“可有此事？”

丁瑤心中一凜，她立刻明白了陳公子的詭計。

她不慌不忙地站起身，從容地從座位底下拿出那張小抄，展開給眾人看。

“陳公子說我作弊，請問這是我的字跡嗎？”丁瑤的聲音清冷而堅定，她指著小抄上的字跡說道，“而且，這上面的內容，與我的論述觀點完全不同，甚至有些自相矛盾之處。如果我真要作弊，豈會用如此拙劣的小抄？”

眾人仔細對比，發現小抄上的字跡確實與丁瑤的字跡大相徑庭。

而且，小抄上的內容也顯得粗陋不堪，與丁瑤文章的邏輯和深度根本無法匹配。

一部分評委開始懷疑陳公子的指控。

陳公子卻不依不饒，他漲紅了臉，大聲說道：“這女人巧舌如簧，說不定是她早就藏好了小抄，現在故意裝作無辜！”他轉向孫夫子，語氣強硬，“孫夫子，您可要明察秋毫，嚴懲這種作弊之人！否則，豈不是讓真正的才子寒心？”

孫夫子有些猶豫，他看了看丁瑤，又看了看陳公子。

陳公子的家族在當地頗有勢力，他不得不有所顧忌。

向羽也皺起了眉頭，目光在兩人之間來回掃視。

丁瑤感受到了巨大的壓力，但她并沒有退縮，眼神堅定地與陳公子對視。

“陳公子，你一口咬定我作弊，”丁瑤語氣冰冷，“可有什么證據？”

陳公子冷笑一聲，高傲地揚起下巴：“還需要什么證據？我親眼所見！這女人衣著寒酸，一看就是個沒見過世面的鄉野村婦，怎么可能寫出那樣精彩的文章？肯定是從哪里抄來的！”他轉向孫夫子，語氣強硬，“孫夫子，像這種心術不正之人，絕不能留在書院，必須嚴懲以儆效尤！”

孫夫子捋了捋胡須，面露難色。

他雖然欣賞丁瑤的才華，但陳家的勢力確實讓他有所忌憚。

正在他猶豫不決的時候，向羽開口了：“陳公子所言極是，作弊之事絕不能姑息。”他頓了頓，目光轉向丁瑤，“姑娘，你還有什么話要說？”

丁瑤感受到巨大的壓力，但她并沒有退縮。

她深吸一口氣，語氣平靜卻堅定：“陳公子一口咬定我作弊，卻拿不出任何實質性的證據。僅憑一面之詞就妄下定論，未免太過武斷。既然陳公子如此篤定，我倒有個提議，不如再進行一輪考核，由各位夫子親自出題，當眾檢驗我的學識，也好證明我的清白。”

丁瑤自信的態度讓向羽眼中閃過一絲欣賞。

他微微頷首，同意了丁瑤的提議。

“孫夫子，就依丁姑娘所言，再設一輪考核。題目由我來出。”

陳公子臉色一變，他沒想到丁瑤竟然如此大膽，敢于接受挑戰。

他心中暗自后悔，早知道就不該用這么拙劣的伎倆，現在騎虎難下，只能硬著頭皮繼續演下去。

孫夫子也松了口氣，他正愁找不到合適的理由偏袒丁瑤，這下正好可以借此機會給她一個證明自己的機會。

于是，他立刻吩咐人準備新的考題。

新的考核即將開始，考場的氣氛更加緊張。

向羽親自走到桌案前，提筆寫下了一道題目。

題目涉及管理與民生的復雜問題，在場的人都覺得很難，就連陳公子也傻了眼。

他原本以為向羽會出一道簡單的題目，讓丁瑤知難而退，沒想到他竟然出了一道如此刁鉆的難題。

丁瑤看著題目，眉頭微微皺起，陷入沉思。筆尖懸在紙上，遲遲未落。