齊邑連夜牽了匹馬往璠縣去。

所謂天高皇帝遠，璠縣在江南地方，離云京十萬八千里遠，饒是長公主要來抓她，她也有的是時間跑路。

騎馬去璠縣要走大半個月，夜色降臨，馬鬧脾氣不肯前進，齊邑把馬拴起，盤腿坐在樹下打盹，同行的小姑娘捧著一個小木盒跑過來，推她手臂。

齊邑被她推醒，睡眼惺忪地揉了揉眼睛，接過小木盒：“這是什么？”

小姑娘捧起臉，星星眼朝她：“我藏起來的小話本，我睡不著，姐姐挑一本給我講故事好不好。”她小嘴嘟起：“我爹和哥哥在那邊黑的地方，我不敢過去。”

眼前的小女娃是同行的大夫的孩子，見到齊邑的第一刻便十分討喜地喊她姐姐，齊邑曾經失了一個孩子，對孩子格外歡喜，用不了多久一大一小便變得親近。

齊邑摸了摸她頭：“好……你要聽什么？”

下一刻，她打開木盒，瞬間凝固在原地。

木盒里放的不是話本，她一眼認出來是把閹割人用的半月刀，旁邊塞了些紗布，一套閹人的工具齊齊整整。

小女娃湊過頭來：“怎么了呀？”

“沒什么，”半月刀這些東西算是腌臜物，齊邑也是當年貪玩才偶然認識的，見小女娃視線越來越近，齊邑連忙擋住，偷偷合上木盒，藏到身后，柔聲道：“這里頭的應當是你爹爹的東西，你是不是拿錯了呀？”

“咦？”小女娃撓撓頭，正要轉身去找行李，另一邊草叢悉悉索索傳出動靜，鉆出個男子人影，齊邑瞇眼看清，是小女娃的爹。

方大夫是個中年人，長得一股酸儒味，他躬著身子摸到行李處，小女娃喊了他一聲，他“哎喲”一聲，渾身一哆嗦。

“爹爹！”小女娃撲過去，手比劃著：“你見過我的話本匣子嗎？我剛掏了個木盒子出來，齊姐姐說拿錯成爹爹的東西了”

月光恰好映在方大夫臉上，齊邑輕而易舉看見他神色一變，方大夫聞言，摩挲著掌心向她走過去。

方大夫笑得連眼尾的皺紋都有點難看：“我說找不到呢，原來在姑娘這。”隨后他伸出雙手，又道：“我收行李收得老眼昏花了，家傳的東西都被我?guī)С鰜砹恕！?

辰華歷朝只許官閹，嚴禁私閹，但經年下來辰華民間私閹早已成風，視祖宗律令如無物，可齊邑端詳眼前中年男子神色緊張得像心里有鬼一樣，本能地覺得不對勁。

齊邑面上體諒地一笑，把盒子遞給他，方大夫得了盒子，轉身又回到草堆里。

小女娃找東西找累了，不過一會兒就睡倒在地。齊邑輕輕把她挪到溫暖的火邊，替她蓋上外衣，心里卻留神著另一邊，視線狐疑地在那片草上打量。

草那邊沒有動靜，就像睡著了一樣，只有風聲和她自己的呼吸聲可聞。

在草那邊的方大夫看來，草堆外面也沒有動靜，他特意挖了個洞，打量了一圈外面，女兒圍著火睡得正香，同路的那個姑娘頭都垂下來了。

“嘿嘿。”方大夫放心地收回視線，掏出木盒子里那把半月刀，盯著地上躺著的少年，怪怪笑出聲：“怪就怪你長了個好皮囊，帶過去賣個好價錢，你爹跟你妹妹就不用過這種苦日子啦……”

他話還沒說完，只聽“砰”的一聲，頭頂一陣鈍痛，抱著頭倒在地上。

齊邑柱著塊馬車車板，影子被月光拉得老長，戲謔地挑起一邊眉：“賣誰呢？”

“哎喲……你怎么聽見的……”

齊邑噗嗤笑出聲，道：“你自己干壞事還要到處嚷嚷，我還要裝聾子陪你演戲嗎？”話落，她高高舉起木板，啪的一下，又在方大夫背上打下一板。“還家傳呢，我聽過古人行匠戶籍，軍戶傳軍餉，匠戶傳木工，你家把閹太監(jiān)的刀當家傳，你家是閹戶？”

方大夫連連喊痛，在地上打滾，齊邑本就心情不善，不放過他，一板子接一板子。

“哎喲哎喲女俠別打了別打了——小的錯了小的錯了！”齊邑打累了，方大夫滿臉鼻涕爬過來，不斷在地上磕頭。

“沒這個膽子還要學人做這種喪天良的事，真是窩囊東西。”齊邑冷笑，一腳踢在他胸口，方大夫往后一栽，昏了過去。

她喘著粗氣丟開木板，低頭打量地上躺著的人。月色透明瑩亮，少年躺在月下，月光勾勒出他清瘦輪廓，眉弓微微彎起，鴉睫投下一片陰影，雖然昏迷過去，卻似乎并不安穩(wěn)，淡白的薄唇不斷翕動著。這個跟在方大夫身后的少年市場披散著頭發(fā)，齊邑同他同行數(shù)日，也才第一次看清少年的模樣。

齊邑兩條秀眉擰起，上前拍了拍少年，不醒。

方大夫不知道什么時候又會醒過來，她立即將少年拖出草堆，吃力地把他系到馬上，思索片刻，又將睡沉的小女娃裹入懷中，踉踉蹌蹌爬上馬。

好在她只帶了一兩件行李，加上她挑出的少年和小女娃的行李也不算多。她抽下馬鞭，睡著的馬被她抽醒，嘶吼一聲，發(fā)瘋似的往前沖出去。齊邑嚇得驚叫，雙手用力死死勒住韁繩，馬一下子往后仰去，險些帶倒馬上的人。

馬發(fā)夠瘋了，終于慢慢停下來靠在一邊，齊邑松開韁繩，一口氣還沒吐完，只覺耳側一陣風經過，身后一個陌生的聲音，冷不丁地開口。

“姑娘，我爹呢？”

“欸！”齊邑抖了一抖，轉過頭，和后面被五花大綁的少年對視上，眨了眨眼：“是你講話？”

少年面無表情：“……被顛醒的。”

齊邑勾起手指蹭了蹭鼻子：“呃……你爹對你做不好的事情，被我攔住了，他不是什么好人，我便把你和你妹妹帶走了。”

她歉意地扯出笑：“咱們目的地相同，等到了璠縣，我們便各走各的路，絕不干擾你們兄妹。”

少年聞言并無什么大的反應，只是抬了抬手臂，淡淡道：“多謝姑娘好心搭救，但我這樣實在難受，姑娘可否替我松綁？”

齊邑捆他時，只顧著會不會掉下去，捆得奇丑無比。她不好意思地點點頭，翻身解開繩子。

少年道了一聲謝便不再說話，坐在一旁，齊邑滿頭尷尬，鞋底磨蹭著一塊石子，問他：“那個，你妹妹怎么不醒？”

“她異于常人，睡眠極好。”

“這樣哦……那個，你叫什么名字？”

少年終于抬眸看她，薄唇輕啟，吐出兩個字：“大柱。”

“啊？”齊邑懷疑自己是不是聽錯了，叫他再重復一遍，大小的大，木主柱子，就是她第一次聽見的大柱。“那你是叫方大柱？”

這樣一個名字配在他身上，多少有些粗鄙了。

大柱搖頭：“我無姓氏，方大夫是我的養(yǎng)父，我并不冠方姓，我小妹單名一個樹枝的枝，她隨方大夫姓。”

原來是養(yǎng)父，齊邑摸了摸下巴，難怪虎毒不食子，方大夫能做出把自己孩子閹了賣錢這樣道德淪喪的事情。

齊邑心里升起一抹憐憫，但她觀大柱一臉淡然模樣，又將那點憐憫壓下心底。

馬兒在一旁吃草吃夠了，悠哉游哉挪回來，熱氣噴灑到齊邑身上。齊邑皺著眉轉身躲開，這才發(fā)現(xiàn)面前變成一片開闊平原，三人已經不在既定的路徑上。

大柱拍手站起身，幽幽道：“驛站的馬縱通南北，自有靈性，從此處走小路，比先前的路約莫能少上七日，姑娘不必憂心。”

“你識得路？”齊邑憂心忡忡看向他。她連璠縣這個地方都是不日前才得知，更不用提過去的路怎么走。

少年點頭，抱起沉睡的妹妹：“認得。”

話落，他轉過身，垂下眸子，道：“我同小枝此行只是方大夫要求，但現(xiàn)在貿然回頭，只怕終難逃出他魔爪。”

“姑娘衣著是富貴人家所用，若姑娘不嫌棄，請姑娘收我為打雜仆從，做牛做馬在所不辭。”

齊邑一愣，連連擺手，反應過來后又連連點頭，一時擺手點頭亦糊涂，哎呀一聲，道：“我把你們帶走，自然就不會讓你們風餐露宿的。”

少年埋頭，作了個簡單的揖禮：“姑娘免我受恥，我已感恩戴德，再提要求，是姑娘大恩大德。”

他眼中閃過一抹遲疑，不等齊邑應他，又啟唇道：“姑娘便先當我欠你一個人，是命或是旁的東西，姑娘若要取，我絕不反抗。”