清晨，清言早早起身，來到母親張氏的堂前請安。她一身素凈衣裙，端莊不失優雅，面上帶著淺淺的笑意。張氏見她進來，眼中閃過一絲欣慰，輕輕招手示意她坐下。

正當此時，堂姐清蕓緩步而入，一襲艷紅的衣衫映襯得她膚色愈發白皙。她微微一笑，目光卻帶著幾分審視，淡淡地道：“妹妹今日怎這般清早便起？莫不是要奪了我的孝心，贏得母親的歡心？”

清言微微一怔，隨即不卑不亢地回道：“姐姐言重，清言不過依禮前來請安，豈敢奪姐姐的孝心。”

清蕓輕輕一笑，目光淡然，卻隱隱透出一絲不屑：“妹妹初歸家中，許多事還不甚明了，這家中事務本就繁瑣，若妹妹真心愿助母親，自當勤加留意，免得讓人小瞧了去。”

清言聽聞此言，心中波瀾不驚，微微一笑，平和地回應：“姐姐教導得是，清言自會謹記于心，日后為母親分憂，絕不怠慢。”

清蕓聞言，眼中閃過一絲不快，但面上仍保持笑容，語氣卻愈加諷刺：“果真是好妹妹，母親有你這樣的賢女，倒真是福氣。”

張氏見此情景，微微蹙眉，輕聲道：“清蕓，清言初歸，凡事不必苛責。”

清蕓面色微變，掩去眼中的不悅，淡淡地應道：“母親多慮了，清蕓不過是與妹妹閑話幾句。”

清言抬眸，目光微垂，心中已然明白清蕓的敵意，面上不顯分毫情緒，平靜地看向清蕓，眼中透出一絲疏離的冷意。她輕聲道：“清蕓姐姐所言極是。清言初歸，若有不妥之處，日后自當多加學習。”

清蕓聽罷，似不愿放過這難得的機會，語氣中隱隱帶著幾分挑釁：“既然如此，妹妹不妨陪我去一趟賬房，看看這幾日的開銷。母親辛勞，家中事務本該分擔，今日也算為妹妹積攢些經驗。”

張氏微微一愣，隨即看向清言，目光中帶著幾分擔憂。然而清言從容地點頭，淡然應道：“清蕓姐姐有心提點，清言自當不辭。”

清蕓唇角微微上揚，似滿意于清言的“順從”，便轉身帶路。清言跟在她身后，步履從容，面上平靜無波，心中卻已明白清蕓意圖——無非是想讓自己在賬務之事上出錯，好借機對母親和家族長輩們展露一番。

兩人來到賬房，賬房的管事見到兩位小姐，不敢怠慢，立即呈上各類賬簿，殷勤地將每一筆開支細數。清蕓坐在桌旁，指尖輕輕翻動賬冊，目光漫不經心地掃過，然后將賬本推至清言面前，輕笑道：“妹妹初次接觸，不妨細細查看。”

清言微微一笑，目光落在賬冊上，細致地逐行閱覽。她并未因清蕓的催促而匆忙，反而沉穩地逐筆核對，時不時提出一些小疑問，言辭得體，不失禮數。賬房管事在一旁恭敬回答，清蕓見此情形，原本不屑的表情漸漸變得僵硬。

片刻后，清蕓故作漫不經心地問道：“妹妹可有發現什么不妥之處？”

清言淡淡一笑，輕聲道：“賬冊井然有序，賬房管事用心操持，確實無可挑剔。只是，昨日采買的絲綢賬目上似有幾分出入，管事可知其中緣由？”

賬房管事聽聞此言，微微一怔，隨即面露訕笑：“是……是采買時稍稍高于預算，因需加急采辦，以致價格偏高。若小姐覺有不妥，屬下愿重新核查。”

清蕓見清言竟從細微處發現問題，眼中閃過一絲不悅，隨即淡然道：“妹妹果然細心，若無妥善之處，自當一一查明。”她語氣中雖帶幾分不情愿，卻不得不對清言的眼力刮目相看。

清言微微頷首，目光依舊溫和，但內心卻充滿了冷靜的克制。她知曉今日這一番交鋒不過是清蕓的試探，自己若表現得太過軟弱，必會落人口實。她選擇從容應對，既不逞強也不示弱，恰到好處地展現出對家務之事的精明與從容。

待賬目核對完畢，清蕓面色平靜地將賬冊放回，淡淡道：“既然賬目已明，便不再叨擾管事了。妹妹果真是好眼力，倒讓我這個姐姐自愧不如。”

清言微微一笑，語氣謙遜：“姐姐言重，清言不過初學，尚有許多不足之處，日后還望姐姐多多指教。”

清蕓聞言，勉強地笑了笑，心中卻因清言的冷靜而生出幾分忌憚。她原本以為，憑著自己多年在府中的地位，清言不過是個剛歸家的庶女，輕易便能讓她在家務上出錯。但清言的表現顯然出乎她的意料，既有禮貌又不卑不亢，絲毫不曾落于下風。

回到堂中后，清言向母親復命，將今日之事輕描淡寫地講述一番。張氏聽罷，目中露出一絲安慰，輕聲道：“清蕓雖與你同族，但她自幼心高氣傲，凡事多些警覺便是。你今日之應對，倒是出乎我的意料。”

清言淡然一笑，輕輕握住母親的手，低聲道：“母親不必擔憂，清言明白家族之中多有紛爭，凡事自會謹慎。”

張氏微微點頭，眼神中透出一絲欣慰，輕聲叮囑道：“記住，在這陳家之中，凡事留有余地，切勿輕易顯露鋒芒。今日你雖不曾失禮，但日后若遇清蕓刁難，仍需忍讓三分。”

清言微微一笑，心中已然銘記母親的叮囑。她明白，在這家族之中，自己唯有謹慎行事，步步為營，方能在暗流涌動中立足。

這一夜，清言獨自坐在書案前，手執筆墨，凝神思索。她回憶著今日清蕓的言辭舉止，心中漸漸理清思路。堂姐的敵意雖未顯露在面上，但她能清晰地感到其中的冷意。然而，她亦明白，自己若想在陳家穩固地位，便需巧妙周旋，避免與人正面沖突。

窗外月色灑落庭院，幽靜中透著幾分寒意。清言凝望窗外，心底逐漸堅定了自己的決心——無論家族之中如何暗流涌動，她都不會讓自己淪為他人的棋子。無論清蕓的敵意如何，她都將以冷靜與智慧應對，一步步在這家族中尋得屬于自己的立足之地。