被一浪接一浪翻滾的風刮醒前，杭含真以為自己快死了。

她身上六品女史的罩衫都來不及熨過，滿腦子只有一個念頭。

要獻給帝后的那床緙絲走金線的戲水鴛鴦被還晾在外面。暖橙色的燈光下，是她熬了兩個大夜，親自穿針走的線。

要是出了閃失，她再想找個提出離開皇宮的時機，不是更加遙遙無期了嗎？

外頭黑沉沉的，看不見光。杭含真將脖子上圍著的白絨毛領子向上提了提，她怕冷，手上的老繭每逢冬日，就凍得發紫。

即使她曾在后宮中，過了近十年養尊處優的日子。也只能算是，體會了一把當娘娘的癮。

她的確早該死了，再不濟，也是圍著暖爐，坐寧壽宮中頤養天年。

而不是待在尚寢局里，改了名字，領著尚寢局女史微薄的俸祿，活在這方寸天地里。

一眼望不到頭的宮廊，除了杭含真越發急促的腳步聲外，沒別的動靜。

她從宮里的老人接過錦被時，果不其然，那雙吊梢下三白的眼毫不客氣地在她身上打量了一圈：“貞姑娘來得也太慢了，是想讓圣人殿下都等著你嗎？”

杭含真不敢回嘴，這老人是侍奉過太上皇的，現掌著尚宮局庫房的鑰匙。

如今年輕的宮人也許認不出她這張臉，可一個在內廷浮沉四十余年，經驗老道的嬤嬤，瞧不上她，杭含真只會想，再正常不過了，畢竟她的存在，就是新帝最大的恥辱。

入宮那一年，杭含真十五歲。

當的是續弦，嫁的是太上皇，還得替早亡的皇后義姐，養一個只比她小了六歲，寬大的袖袍垂下來，能蓋住腳背的皇子。

杭含真是個孤女。

而太上皇已經兩鬢斑白。

杭家青春年華的女兒們，甭論大房還是旁支，沒人肯替先皇后嫁進去，從此垂坐望天明。

所以，在灶房里燒炭火的杭含真，被擦干凈臉上的鍋灰，拾掇得白白凈凈，當場被主母認做義女，入了祠堂。學了半月規矩后，就急匆匆一頂小轎子，從宮角側門送進芳菲苑，封了妃位。

剛安置下來，就有人來給她請安。

是先皇后所出，主母耳提面命要她照顧的七皇子符羨。

明明剛失去這個世界上最親近的人，朝她行禮的時候，說跪就跪了，臉上也看不出悲傷的神色。

除了不肯喊她母妃這點，他的確是個挑不出任何毛病的孩子。

至于他是鬧小脾氣，還是害臊，沒人放在心上。

畢竟在太上皇的后宮里，比起千嬌百媚的妃嬪們，杭含真可謂是一團孩氣。

兩個孩子，一個跌跌撞撞地明理修德；一個學著如何做好最溫良的養母。

伺候符羨的太監宮婢、送往上書房那碗滾熱的甜湯……都得先過了杭含真的眼。

同樣，杭含真生病吃不下苦藥時，也是身量愈發挺拔的符羨，為她準備蜜餞，還給她講宮外拍著快板的故事。

相依為命的兩人，彼此見過對方最脆弱最疲憊的樣子。

杭含真二十六歲那年，符羨即位。

她坐在搖椅上曬太陽，等著新帝將她遷入寧壽宮的旨意。

她這樣年輕，就提早過上了安心養老的好日子。

放眼前朝，也少得很吧？

結果，符羨迫不及待下的第一道詔書是，上書房宮女含貞，為尚寢局女史。

至于對圣人有撫育之恩的杭太妃，早在符羨即位的前一年，就撒手人寰了。

旁人竊竊私語，若不是貞女史年已超了按例放出宮的歲數，憑符羨對她的關照，就是找個有爵位的，把她接出去養老，再給她封個誥命，都不足為奇。

身后傳來急促的呼吸聲與液體砸在青石階的嘀嗒聲，打斷了杭含真的回憶。

窸窸窣窣幾聲衣料摩挲的聲音過后，四周突然安靜得太不尋常。

杭含真本能地察覺到危險，提起了十二分警惕。

她當年為符羨親手燉羹湯的時候，把袖子挽到肘節，提起菜刀，與案板上的老鴨子互訴一場長痛不如短痛的衷腸……

昔日種種與此刻縈繞在鼻尖不去的腥味，極為相似。

這是條筆直的走道，盡頭就是尚寢局的輪廓。所以，她可以斷定，身后跟著她的，不是什么金枝玉貴。

“吱呀——”

杭含真推開后門，她踮起腳，踩著自己的影子。月光恰時打進來，灑下一片破碎的斑斕，像是試探。

她貌似確認了一遍周遭附近，沒有其余動靜后，就要合上門閂。

一具高大的身形突然從她身側掠過，單手將抵抗吃力的杭含真，壓在了冰涼紅磚塊砌成的墻面上！

血腥味似乎更濃郁了。

比硌人的墻更冰冷的，是一柄橫在她脖頸處的短刀。

沉穩的男聲響起：“噤聲。”

杭含真保持著平穩的呼吸頻率，細碎的聲響被她從喉嚨里囫圇咽下去，只有輕顫的睫毛讓她看起來似乎正在不安。

她夜視能力一向不錯，只是此人的下半張臉蒙得嚴嚴實實。借著月光，只能看見他黑色的內襯領口沾著深色的泅痕。

“都仔細點搜，那身穿黑衣，攜帶匕首的賊人就是往這邊跑的，他受了傷，跑不遠，沒準就藏這附近！”

……是禁軍的聲音。

察覺到杭含真的分心，男人突然緊扼住她的脖子，將她提到半空中！

直到杭含真憋得受不了，朝他身上那件并不合身的太監服上蹬出好幾個灰腳印，男人才松懈了力道。

許是不想被認出來，他壓低聲線，這回聽上去倒像個陰柔的內宦了：“暮鐘響停很久了，還敢在宮內遛彎，就不擔心挨罰，趕明兒吃殘羹冷炙嗎？”

杭含真低頭，能看見骨節分明的一雙手上，分布著針刺與刀劃的舊傷。

他目的不明，還有黑色的內襯與匕首。即使不是賊人，也一樣可疑。

但她同樣清楚，什么能說，什么不能說，這是男人給她活命的一次機會。

杭含真捧起被褥到男人眼前，只說：“我奉了命令……卻睡過了，今日不去取回來，更要受罰。”

“是嗎？”男人語焉不明，指尖即將碰到錦被前，杭含真卻及時撤回了手。

杭含真瞪視，倒比剛剛性命攸關時表情更生動些：“這是要呈給圣人的東西，你手上全是灰塵，還是不碰為好。”

男人壓著眉頭，“……倒是個熱血忠心的。既然這樣，”他捏緊了杭含真的肩膀，就往門外一推！

“你應該清楚要說什么。”

杭含真感到一陣天旋地轉，踉蹌了幾步，恰好撞上了巡邏到此處的禁衛軍。