暮春的陽光斜斜地灑在院墻上，斑駁的光影間，鎧郎腳步匆匆，衣角翻飛，似帶著一陣風(fēng)闖進(jìn)小院。他父親是個(gè)馬車夫，平日里，哪家大戶的車夫告假，他便會(huì)被請(qǐng)去頂班，因此總能知曉些坊間秘事。此刻，他額頭沁著薄汗，雙眼閃爍著興奮的光芒，還未站穩(wěn)，便急切地朝著正在繡花的秋宜喊道：“宜宜，你猜我這次去打聽到了什么？”

秋宜放下手中繡了一半的帕子，抬頭看向鎧郎，見他滿臉抑制不住的激動(dòng)，心中的好奇也被勾了起來，唇角微揚(yáng)，柔聲問道：“可是聽到了什么好消息？”

鎧郎三步并作兩步，湊到秋宜身旁，壓低聲音，神神秘秘地說：“宜宜，你可知那個(gè)葉小姐并非表面如此風(fēng)光？”

秋宜微微挑眉，眼中閃過一絲疑惑：“這話怎么說？”

“我的爹爹是個(gè)車夫，你還記得吧？”鎧郎舔了舔干燥的嘴唇，接著說，“前幾日，張小姐偷偷去王府，回來時(shí)不敢讓府里的車夫送，便雇了我爹拉她回府！”

秋宜心里沒來由地一緊，酸意悄然涌上心頭，面上卻裝作不在意，淡淡地“哦”了一聲，又問：“那又怎么了？”

鎧郎敏銳地察覺到秋宜語氣中的異樣，心中滿是慌亂，趕忙張開雙臂，將秋宜輕輕摟入懷中，下巴抵著她的發(fā)頂，柔聲哄道：“那天晚上，月黑風(fēng)高，路上視線極差，馬車不小心撞到了東西，車軸都斷了。就在這時(shí)，我爹看到了葉小姐，她渾身是傷，被打得慘不忍睹，哪里還有平日里的風(fēng)光得意！”

秋宜靠在鎧郎懷里，聽了這話，心中竟生出一絲快意，語氣也不自覺地輕快起來：“哦？原來她也有這么慘的時(shí)候？”仿佛握住了什么把柄，心里的陰霾一下子消散了許多。

鎧郎見秋宜心情好轉(zhuǎn)，繼續(xù)興致勃勃地說：“而且！最近聽聞大理寺的劉恩大人一直在查貢品失蹤的案子，那些進(jìn)貢給皇上的東西，竟然不翼而飛了！”

“什么？貢品怎么會(huì)失蹤？”秋宜猛地從鎧郎懷中抬起頭，眼中滿是震驚與好奇，“鎧郎，你這個(gè)消息從哪聽來的啊？”

鎧郎得意地挺了挺胸膛，拍了拍胸脯說：“城門管控森嚴(yán)，我爹爹進(jìn)出頻繁，因工作之便，這些消息自然手到擒來！”

夏日的夜幕緩緩降臨，帶著一絲難得的清涼。大理寺內(nèi)，燭火搖曳，劉恩眉頭緊鎖，專注地翻看著桌上堆積如山的線索。遺失的貢品多是小巧精致的物件，正因如此，才讓人誤以為是尋常的富賈遭了偷搶。而負(fù)責(zé)進(jìn)貢的人至今昏迷不醒，生死未卜。

劉恩俯身湊近，仔細(xì)觀察傷者的傷口。只見淤青遍布全身，卻少有鋒利的刀傷，且淤青多集中在大肌肉部位。他沉思片刻，喃喃自語道：“看來這些人目標(biāo)明確，只為搶奪珍寶。手法如此生疏，不像是慣犯，倒像是走投無路，臨時(shí)起意。從傷口來看，恐怕是多人作案。”

他抬起頭，向一旁的衙役問道：“近日可有人變賣珍寶？或者有什么人突然購置田宅？”

衙役恭敬地行了一禮，回答道：“回稟大人，不曾聽聞。”

劉恩嘆了口氣，神色凝重：“那這案子可就有點(diǎn)棘手了。”

就在這時(shí)，一名侍衛(wèi)匆匆跑來：“大人，外邊有名女子求見。”

劉恩皺了皺眉，深更半夜，誰會(huì)來打擾？本想拒絕，侍衛(wèi)又補(bǔ)充道：“女子說知道大人您的困惑，還說能幫上忙。”

劉恩心中一動(dòng)，好奇心作祟，便讓人將女子請(qǐng)進(jìn)來。片刻后，一位身著淺粉色長裙的女子款步而入，腰間系著蓮藕花色的腰帶，上面繡著朵朵蓮花，清雅脫俗，宛如仙子下凡。她身后跟著兩個(gè)丫鬟，一個(gè)個(gè)子高挑，卻微微駝背；另一個(gè)低著頭，見劉恩看來，慌忙躲閃，不敢與之對(duì)視。

“劉大人。”女子微微福身，聲音輕柔婉轉(zhuǎn)。

劉恩仔細(xì)一看，認(rèn)出這女子竟是齊王爺頗為照顧的張文丞，不禁脫口而出：“張三小姐？”

張文丞唇角含笑，不卑不亢地說：“聽聞劉大人這幾日為案件所困，恰巧文丞也有一事需要大人協(xié)助，或許能為大人解決些許困擾。”

這些日子，張文丞整日苦思冥想，如何才能壯大自己的勢力。思來想去，她明白，眼下唯有與各名門望族建立聯(lián)系。可她如今勢單力薄，如無根之萍，何處尋得貴人相助？思前想后，只能靠自己主動(dòng)出擊……

劉恩眼神中帶著幾分審視，說：“不妨說來聽聽？”見張文丞舉止從容，沉穩(wěn)大氣，心中暗自贊許，不愧是能入齊王爺眼的女子。

張文丞輕輕嘆了口氣，語氣中帶著一絲哀傷：“文丞亡母的事，一直是我心中難以磨滅的傷痛，這些年來，我終日郁郁寡歡。所幸這幾個(gè)月，承蒙許多貴人相助，我才漸漸走出陰霾。因此，想請(qǐng)大人幫個(gè)忙，為我即將開的店鋪蓋個(gè)章，也算是行一件善事，讓我能借此機(jī)會(huì)結(jié)交些朋友。”原來，她看中了一家店鋪，就在亡母生前經(jīng)營的煙花鋪附近。這樣一來，既能方便打探消息，又能借此結(jié)識(shí)權(quán)貴。開店需要官府蓋章，本應(yīng)去找直轄市場的大臣，可張文丞思來想去，還是決定深夜來求劉恩。

劉恩心中已然猜到幾分，挑眉問道：“這個(gè)和案件有何關(guān)聯(lián)？”

張文丞不慌不忙地說：“文丞打算在店里舉辦珠寶首飾展，除了皇帝賞賜的，大家自己收藏的珍寶都能拿來展示。第一名還能獲得豐厚大獎(jiǎng)。報(bào)名需要繳納報(bào)名費(fèi)，而大獎(jiǎng)便是單人報(bào)名費(fèi)的十倍。就當(dāng)是圖個(gè)樂子。”

劉恩思索片刻，說：“想法倒是有趣，只是若只為辦這么個(gè)活動(dòng)，租店鋪似乎有些浪費(fèi)……”

張文丞心中一喜，知道劉恩有合作之意，連忙說：“無礙。”隨后，她福了福身，帶著丫鬟們告辭離去。

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青石板路歷經(jīng)歲月侵蝕，縫隙間鉆出參差雜草，在風(fēng)中瑟縮搖曳。一道墨色身影由遠(yuǎn)及近，嶄新的墨黑靴子踏碎草莖，發(fā)出細(xì)微的脆響。少年棱角初成的下頜還殘留著未褪盡的柔和弧線，可眉骨間已凝起冷硬的弧度，如同冬日初雪覆蓋的山巖。那雙丹鳳眼狹長上挑，瞳仁漆黑如淬了霜的寒鐵，本該屬于少年的靈動(dòng)與熱忱，盡數(shù)被拒人千里的孤傲填滿。

這已是劉恩第二次面見晉王夏琛。他脊背繃直，膝蓋重重磕在粗糙的石板路上，雙手伏地，額頭幾乎要貼上地面，聲音恭謹(jǐn)而顫抖：“參見晉王殿下！”

夏琛卻恍若未聞，玄色廣袖隨著步伐獵獵翻飛，金絲繡就的蟒紋在陽光下泛著冷冽的光。他目視前方，眼神空無一物，仿佛眼前跪地的朝臣不過是路邊塵土。幾個(gè)隨從亦步亦趨跟在身后，其中抱著牡丹的丫頭垂著頭，可當(dāng)她偶爾抬起眼睫時(shí)，那抹鋒利如鷹隼的目光，卻像淬毒的箭矢般，直直刺進(jìn)劉恩心底。

那目光太熟悉了。劉恩望著少年遠(yuǎn)去的背影，腦海中不斷回放著深夜來訪的張文丞身旁，那個(gè)躲閃的丫鬟。同樣冷漠的眼神，卻又有著微妙的差異——?jiǎng)倓偟难绢^藏著幾分惶惑，而那時(shí)丫頭眼神里，卻沉淀著歷經(jīng)滄桑的深沉。

深夜的大理寺，燭火在銅燈盞里明明滅滅。劉恩盯著跳躍的火苗，眉頭擰成死結(jié)。燭淚順著燈柱緩緩流淌，凝結(jié)成蠟塊，恰似他心中越積越重的疑云。那個(gè)神秘的丫頭，究竟在晉王與張文丞之間，扮演著怎樣的角色？

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無亦跟在張文丞身后，腳步不自覺地慢了下來。回頭看了一眼大理寺，劉恩剛才打量的眼神還清晰地印在腦海中。她心中忐忑不安，他似乎認(rèn)出了自己？按常理，自己不該輕易暴露在這些朝廷權(quán)貴面前。以前到底發(fā)生過什么事？那些模糊的記憶，如同被迷霧籠罩，怎么也想不起來……

張文丞的計(jì)劃進(jìn)行得十分順利。她順利拿下店面，又回娘家找爹爹要了些銀子，還大張旗鼓地雇了許多人四處宣傳。消息一經(jīng)傳開，眾人都覺得新奇有趣，紛紛前來湊熱鬧。

秋宜坐在閨房里，手中握著一只普通的木質(zhì)手鐲，越看越心煩。突然，她想起上次張府小姐在監(jiān)獄門口送的玉鐲，心想那必定是個(gè)好東西，不如拿來比比。她急忙翻找，取出玉鐲戴上。那玉鐲成色極佳，質(zhì)地細(xì)膩，光澤溫潤，隱隱透著一絲粉色，仿佛賦予了鐲子生命，靈動(dòng)無比。

幾個(gè)好友見了，眼中滿是羨慕，紛紛圍上來：“秋宜，你這手鐲是哪來的？這么好的成色，恐怕價(jià)值不菲吧？”

秋宜心中暗喜，原本還擔(dān)心別人看不出這玉鐲的珍貴，聽朋友們這么一說，膽子也大了起來，故作鎮(zhèn)定地說：“自然！為了它，我可是花了大價(jià)錢！”

“在哪買的呀？市面上可不曾見過呢！”

秋宜下巴微微揚(yáng)起，煞有介事地說：“那當(dāng)然，有銀子，我自然要去最好的鋪?zhàn)永镛D(zhuǎn)轉(zhuǎn)。掌柜的說這個(gè)可是獨(dú)一無二的鐲子，見它與我極為適配，才忍痛割愛，讓我高價(jià)收購了！”

“當(dāng)真？沒想到秋宜你平日這么低調(diào)，出手卻如此闊綽！”

秋宜嘴角上揚(yáng)，笑得格外燦爛。

這時(shí)，一個(gè)朋友神秘兮兮地說：“秋宜，你可聽說了最近要舉行的珠寶大賽？聽說得第一能獲得好多銀子呢！”

秋宜輕輕甩了甩手腕，玉鐲發(fā)出清脆的聲響，她學(xué)著大家閨秀的模樣，羞澀又高傲地說：“自然聽說了……只是我其實(shí)對(duì)那些銀子根本不在乎……畢竟那點(diǎn)錢對(duì)我來說不過是九牛一毛，我只是想看看姐妹們的珍寶，說不定還能交流交流心得。”眾人聽了，紛紛起哄，氣氛愈發(fā)熱鬧。

另一邊，葉府內(nèi)，葉老爺一路小跑，手中揮舞著宣傳紙張，嘴里大聲喊著：“梟憫！梟憫！”此時(shí)的葉梟憫正坐在梳妝臺(tái)前，手持手帕，小心翼翼地擦拭著手中的手鏈，眼神中滿是憧憬與甜蜜。她滿心都是與陳公子的未來，正盤算著該為婚禮準(zhǔn)備些什么，就連父親喊了她好幾聲，她都毫無反應(yīng)。

葉老爺沖到葉梟憫面前，見她一副魂不守舍的樣子，氣不打一處來：“梟憫，你個(gè)蠢女兒，發(fā)什么呆呢？你看看這個(gè)！”說著，將手中的紙遞了過去。

葉梟憫這才回過神，接過紙張隨意掃了一眼，對(duì)上面的報(bào)酬毫無興趣，冷冷地問：“這是什么東西？”

葉老爺恨鐵不成鋼地指著紙張，激動(dòng)地說：“你個(gè)蠢女兒！這可是我們翻身的好機(jī)會(huì)！只要你拿這個(gè)手鏈去比賽，就憑這手鏈的成色，肯定能獲獎(jiǎng)！”他說話時(shí)太過激動(dòng)，口水都濺了出來。

葉梟憫臉色一變，緊緊握住手鏈，大聲拒絕：“不可！這可是陳公子送給我的手鏈！我絕對(duì)不會(huì)拿去參加這種比賽！”

葉老爺被氣得滿臉通紅，胸膛劇烈起伏，好一會(huì)兒才壓下怒火，耐著性子說：“好女兒，你聽爹爹說！這是秀展，既能展示珠寶，又能參加比賽，一舉兩得！還能讓大家都看到陳公子送你的手鏈多么珍貴，這不就把之前丟的顏面都找回來了？”

葉梟憫皺著眉頭，心中滿是糾結(jié)。這手鏈對(duì)她來說意義非凡，是陳公子送給她的定情信物，怎能拿去參賽？

葉老爺見女兒有些動(dòng)搖，繼續(xù)勸道：“你參加這個(gè)比賽，要是得了第一，贏了那些銀兩，就能拿著錢和陳公子好好約會(huì)，享受甜蜜時(shí)光，多好啊！”

葉梟憫腦海中浮現(xiàn)出與陳公子相處的畫面，臉上不自覺地露出一絲微笑，終于勉為其難地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可是，報(bào)名費(fèi)……”

“你之前不是說過錢莊嗎？可以去錢莊周轉(zhuǎn)一下啊！”葉老爺提醒道。

葉梟憫這才想起錢莊，自從從那里拿了錢，她便只顧著玩樂，早把這事拋到了九霄云外。如今聽父親一說，才驚覺這是個(gè)好辦法。

“女兒這就去報(bào)名。”她急忙拿起帽子，對(duì)著鏡子整理了一下妝容和衣著，匆匆出門而去。