紐約，小雪。

一架軍機滑行停靠，來自田納西州分部的DODC員工將昨晚的兩具尸體護送過來。

經過絕境病毒改造的身體在死亡后仍保留了一定的研究價值，男性的尸體會留在總部交給生物科研組，女性勃蘭特的尸體則被送上一輛小型貨車。

凱勒駕駛貨車一路來到北郊私人農場。

在已顯破舊的房屋里，魔法光芒升騰寂滅，一具通體燃燒著橘紅火焰的骷髏從陣法中心站起身來，它的魂火也被染成了橘紅色。

凱勒：“試試她。”

骷髏劍士拔劍上前。

面對當頭一斬，火焰骷髏動作敏捷地后退，同時舉起雙手，攀附于臂骨的火焰無風自動地繞骨旋轉，最終通過掌骨射出兩顆火球。

這讓凱勒感到驚喜：居然還是個法師！

有此發現，凱勒立刻命令骷髏劍士壓制實力轉而變成一個陪練的角色。

火焰骷髏接下來的表現也沒有令他失望，除了基礎的火球，她也可以持續釋放火焰沖擊，凝聚火盾，最后還能從口中噴出如同龍息一樣的焰流，溫度高得嚇人。

最大的優勢在于她并非一個純粹的法師角色，她的骨骼防御和近身格斗能力也不差。

經過上述驗證之后，凱勒當即凝聚了一個亡靈契約，將勃蘭特變成自己的契約骷髏。

‘活著不愿意跟我的人，死了照樣是我的骷髏。’

有點兒反派大惡人發言的意思，但凱勒的自我感覺還不差。

已經熟讀許多死靈魔法理論的凱勒清楚，并不是所有注射了絕境病毒的人都能變成火焰骷髏。

因為3級的“骷髏召喚”魔法在召喚儀式的過程中，只有小概率保留骷髏生前的某一項特殊能力，譬如火焰骷髏的特殊能力是火焰，卻沒有活著時候的自愈再生。

通常情況下，只有魔法等級更高，或是生前實力足夠強大的尸體，才能召喚出比較特殊的骷髏戰士或法師。

所以，凱勒對留在總部的男性尸體并無想法。

但基里安是個值得嘗試的對象，因為他活著的時候就能噴火，而且火焰和自愈能力也極為強大和突出。

移步上前靠近火焰骷髏，看著她的手臂骨骼道：“釋放火球。”

火焰骷髏聽命行事，一顆火球快速凝聚釋放，在不遠處的石墻上炸開一個窟窿。

凱勒眸光亮起，方才他就隱約注意到不同，此時近距離觀察，則直接明確了骷髏在凝聚與釋放火球時臂骨上真的亮起了獨特的魔法紋路。雖然曲線、弧度、樣式與死靈魔法有極大差異，但本質并未改變。

這是新的知識。

知識就是魔法。

也許在魔法世界，這些火系魔法的價值并不高，只需花錢就能買到。但在這個世界，即便是最基本的火球術也讓凱勒望而不得。

火盾護身當然是個好魔法，但動靜太大了。

用3級火盾護身來操縱火焰模擬火球術，等于花了頂級外圍的價錢，結果來的卻是個五十歲的大媽。

之后，火焰骷髏相繼施展了火焰沖擊、火盾和焰流吐息，每一種火魔法都有相應的魔法紋路，而且隨著效果的強大，魔紋也變得愈發復雜。

精神振奮的凱勒當即從懷里拿出魔法筆記開始記錄并展開研究。

一小時后，火焰骷髏身上的火焰變得萎靡不振，釋放的火球也從開始的籃球大小縮減為乒乓球。

遺憾的凱勒只能暫時停下記錄并將她收入死靈書，希望她能在死靈書純粹濃郁的死亡氣息中盡快進階。

轉過頭來，凱勒進入鳥房。

昨天夜里他收到消息，哥倫比亞大學已經送來了最后一批鳥類，這批鳥類大多來自其他大洲，尤以非洲為最，其中許多鳥類凱勒都還是第一次親眼目睹。

熟練地提取著一份份飛鳥之翼，當第一千個編號貼在盒子上的時候，他也不禁松了口氣。

距離【煉金·死靈骨翼】又近了一步。

其他的材料都要提上收集日程了。

天神之血、愛人之淚、死靈之魂和金銀銅都有了確切的線索或來處。

余下的魔王之骨難度最高，美德之肉比較考驗凱勒的道德水準，不滅之火得去阿斯加德或者想辦法和索爾聯系上。

都不太容易。

返回公寓，凱勒打開電腦閱讀郵件。

先批準了弗蘭克、艾麗卡和約翰的訓練報告并轉送給克萊恩準備他們需要的相應物資。

再把克萊恩發來的大額賠付案件審閱一遍，并確定可以打款支付。

最后那些雜七雜八的郵件快速略過。

打開網頁，來自邁阿密的一場槍戰和鋼鐵俠的出現在社交網站上引起討論，凱勒想了想，撥通了克萊恩的電話。

“我要的東西準備好了嗎？”

“大部分都已經準備好了，剩下的今天之內可以完成。”

“嗯，辛苦了，做好后送到昆式戰機上，我明晚去取。”

“好的。先生，關于強尼·布雷澤，我已經找到了這個人的線索，不過他最近好像失蹤了，所以目前還在查。”

凱勒聞言而笑，略微思考，道：“把你找到的資料先發給我，追查可以，但不要派人靠近和接觸他。”

“明白！”

12月24日，大雪。

凱勒原本準備晚上再去總部，結果不到中午的時候他就接到瑪麗的電話。

“凱勒，總統先生被綁架了，現在白宮亂成一團，我也得馬上趕過去，你現在馬上來總部坐鎮，也許很快就要有大事發生了。”

凱勒本想安慰她兩句，只是話到嘴邊又不好開口。

其實總統死不死的根本不重要，關鍵是凱勒想要的東西暫時還不方便讓瑪麗知道，雖然她知道后或許可以提供幫助，但至少目前凱勒不希望影響她的心態。

當他趕到總部的時候，瑪麗已經坐上前往華盛頓特區的飛機，而總部的員工也因為瑪麗的命令而緊張起來。

凱勒笑了笑，對克萊恩說：“告訴大家，不用那么緊張。大不了換個總統，誰坐不是坐？”

除了最后一句，克萊恩很快把話傳了下去。

弗瑞又打來電話，凱勒把手機靜音扔到一旁。

夜幕降臨。

凱勒帶著弗蘭克、艾麗卡和約翰，開著總部的雪佛蘭來到倉庫。