“70弗羅林，或者70英鎊，不收美元。”
沃爾夫岡低下頭，一個看起來16歲往上的男孩正在對著書架上一本故事書發呆
不要對一個神秘空間會出現陌生人感到驚訝——因為在陌生人出現的那一刻起，就足以證明這根本就不足以稱呼其為一個神秘
沃爾夫岡把他的隨身空間鑰匙掛在鹿角巷的集中市場上，只要任何誠心尋求知識的人與管理人員報備，就可以在市場的書店區去挑選自己喜歡的店鋪——的空間鑰匙
相比較一些老品牌或者這幾年出現的流行書店，沃爾夫岡書店名聲不顯，但依然資金穩定——人流量大的書店等于沒有進入門檻，也就意味著上面基本沒有多少深奧、強大的東西，這些被統歸為高級魔法應用和禁咒的書籍唯有在學校和知名巫師家庭里的圖書室或者由高級巫師開設的書店中才有能力提供
這些書店的鑰匙對客戶要求頗高，沃爾夫岡還要求必須要有邀請函或者推薦信，這讓觀顧Kornephoros(他還給這個書店起了名字)變得困難重重
但也證明了Kornephoros的含金量——越困難，也就越強大
男孩被嚇到了，在上一秒，這里除了一些書架和家具外空空如也，但就在剛才，一個大活人就出現在他眼前
“先生，我不想買書。”
或許是沃爾夫岡過于嚴肅，男孩顯得很拘謹，他瞄了幾眼才說話
沃爾夫岡懶得問他為什么會到這，這就像問流浪漢為什么要流浪
“把你父親或者是母親的推薦信給我。”
男孩向沃爾夫岡鞠躬后才輕聲細語念動咒語把信件飄到他的書桌上
致斯特勞戈黑魔法禁咒研究教授Dr.沃爾夫岡·R·N·克萊斯特
瞧一眼抬頭，沃爾夫岡就失去了興致
“如果你能進入大學，我會考慮的。”
男孩輕輕點頭，消失在了這已經被陌生人來回踐踏的可憐空間
自從10年前他被導師招聘回學校后，幾乎每個月都會有人找他開后門，如果他們能夠找到沃爾夫岡，他也從不拒絕給這些天賦異稟的學生多點照顧
課程到11月份才開始，沃爾夫岡掏出懷表，還不著急回到學校，他還有事沒有辦——引導覺醒了魔法能力的普通人
新生的羊皮卷軸被精心安放在沃爾夫岡胸前的大衣口袋，他們以姓氏的字母順序排列
今年歐洲覺醒魔法天賦的麻瓜不少，足足337位，沃爾夫岡今年只負責法國和西班牙的部分新生——也就是20個
還差最后一個，最重要的一個
沃爾夫岡已經遺忘了導師為何對那孩子如此看重了，那個雜種一向只會向他人掠奪，無論是物質上的金錢還是原始的人理，任何靠近他的人都會溺入編織的網中，而他就是那只網中的蜘蛛
“他只是個可憐的孩子。”
沃爾夫岡聽著導師這么說，對此不屑一顧
災禍不會憐憫幸存者
他的教訓早就吃夠、吃飽了，如果允許，他甚至會直接殺死那個孩子，連靈魂都不會放過
可惜，他和導師簽訂了契約，在把男孩送到學校之前，沃爾夫岡永遠無法傷害他
真是個糊涂的老頭，不知道那些越老越睿智的巫師到底是怎么修養的，沃爾夫岡想，如果自己知道肯定要強制老東西去修養，現在他可太糊涂了
再拖一天，至少一天
手中懷表閃爍，向男人耀武揚威，無時無刻不在提醒自己有多么光彩奪目
我是害怕了嗎？怕一個孩子？
男人為自己的膽怯感到驚恐，險些叫出聲來，那肯定很不體面
不，那是一個災禍
似乎是為了解釋，也許也是真心如此
他無處可逃，亦無處可去
...
10月的英國太陽早已消失不見，沉重莊嚴的中世紀哥特式城堡就和英國的天氣非常搭配，就算校長給屋頂從沉悶的灰色置換為生動的紅色也無濟于事
在一間平平無奇的樸素房間，四面是由暗色石磚組合而成的墻壁，以及一個雙開的木門，六排長桌，大概每排可以坐六個人，上面座無虛席
這是一節咨詢課，新入學的巫師學徒可以自由向教授提問
偉大的創新，一掃古老習俗帶來的效率低下，占卜時報如此評價，為此給開創這個制度的斯魯威斯教授[sluwise]頒發了最佳教授獎
“教授”一位男孩舉起手向斯魯威斯示意
“一年級的書沒有包括校史，您可以講講嗎？或許這對我們所有人都有用——至少不會有傻瓜會為了拿校史來炫耀自己而跑到禁書區去偷看那些禁書了。”
學生們都笑了，斯魯威斯拍拍手，示意大家安靜下來
“當然..當然，這不是什么了不得的秘密，克林瓦爾先生，在圖書室就可以找到描述早期學校的文獻，雖然都不是學校本身組織出版的，但仍有些許價值。”
斯魯威斯停頓了會，似乎在思索什么
“斯特勞戈前身是一座無名修道院，最早是這樣的，它從一開始就沒有可供千人居住的條件，直到一位素有德望的巫師到國王的宮廷上將其連同附近的城鎮一同購買為巫師領地”
出身麻瓜家庭的小巫師們聚精會神坐在一塊，聽著年度最佳教授為他們講解另一個他們從未接觸過的迷人世界
“也許是5世紀初，也可能更早，誰又知道呢，總之，這位連名字都沒有留下的巫師在死后把他購入的財產都贈送給了自己的學生，這位學生死后又贈送給了他的學生，如此往復，終于在又三個百年后，這座修道院再也容納不了那些因有可能繼承土地而蜂擁而至的學生們了”
“當時的大師，噢老天，我們終于知道他的名字了——‘平庸的海蘭薩’，或者海蘭薩·梅蒂歐科[medioc]，畢竟他還是有點后人的...”
有少數笑聲傳出，斯魯威斯瞄了一眼，有些失望，笑的都是一些有巫師親屬或出自巫師家族的學生
“好吧好吧，看來這個笑話不是那么具有感染力，從我在跳跳夜騏被人整蠱成功后，一山更比一山高，再也創造不出更好玩的笑話了。”
斯魯威斯試圖為那些已經越來越感到尷尬的學生找回場面
“嚴格來說，我的曾曾曾曾曾曾曾曾曾不知道多少個曾祖母的曾祖母是海蘭薩·梅蒂歐科的小女兒，眾所周知，這個家族的姓氏來源于法語單詞平庸。”
臺下的一位學生若有所思，斯魯威斯認識所有第一天上課的學生，那是今年9月份入學的比安卡
“您的姓前綴是slug嗎？”
失望瞬間煙消云散，今年還是有聰慧的學生，斯魯威斯都已經考慮在課后要怎么獎勵她了
“完全正確，這是我的祖先對母親家族的尊敬，沒有什么東西比slug更加平庸了。”
突然，幾乎就在斯魯威斯把話講完的瞬間，一只不死鳥飛過教室
“wow，這是什么？”
學生們亂作一團，對那只紅色大鳥指指點點，斯魯威斯廢了點勁才把孩子們的好奇心控制在可接受的范圍內
不死鳥看局勢平穩，落在斯魯威斯的肩頭，喙中含著一小卷羊皮紙
這又引得小巫師們一陣驚呼——在不死鳥飛進教室時，它可沒有叼著任何東西！
是校長有什么事嗎？斯魯威斯想著，不敢怠慢，把羊皮卷從不死鳥的喙嘴上拿出，又給它喂了些腰果
只有一個單詞:‘黑海魚人’
看到此物的斯魯威斯驚愕失色，直沖沖得走出教室
“西里斯，代課！”
在跨過門前，他對著陰影喊
...
“庇西斯，發生了什么事？”
老人安然無恙得坐在厚重的木座上，眼光閃耀著狡黠，紫色的絲綢披在身上，了了幾顆藍星點綴其中
斯魯威斯馬上拋棄了最壞的可能，神情略有松懈，幸好不是什么大事，他心想，又暗自搓了搓已布滿汗液的左手，大出口氣
“我想我應該還可以活上100年，以前人的經驗來說。”
庇西斯笑著對緊張的最佳教授解釋
“我還以為你知道呢，在入學時我就發現你的興趣了，哈羅德。”
斯魯威斯逐漸鎮定，庇西斯覺得他最好了準備
“不是大事？”
斯魯威斯坐在蓋著綠色皮革的長椅上，這是庇西斯用來接待客人的慣用椅
“可能在福斯特眼里不是什么大事，但對我們倒是舉足輕重。”
教授等待著老人說完，他已經年過半百，不缺這么點耐心
庇西斯驚訝得眨眨眼，對老學生的成長感到驚艷，同時也有些失望——斯魯威斯可以‘看’到
“我還以為你會急沖沖得讓我快點說呢。”
老人喃喃自語，教授也只能裝作沒有聽到，耐心坐在長椅上
“西班牙那邊，出了點事，我需要你過去把事情解決。”
“我記得，”斯魯威斯開口，這可是他第一次
“西班牙今年是克萊斯特負責，他出什么事了？需要您這么關心？”
“哦哦哦，你誤會了，小哈羅德，不是小狼崽，他只是有點受驚。”庇西斯慢條斯理得不像一個處理重大問題的精英官僚，但斯魯威斯知道這是老人所特有的慈祥，如果任何人就此看輕這位老人，那他們就會付出代價
“這件事更重要，那個孩子今年已經14歲，而11月1日就是他的生日。”
“您的意思是，一位快15歲的孩子把克萊斯特嚇到了？”
庇西斯眼底閃過一絲不贊同，斯魯威斯又‘看’到了
此刻已經被庇西斯用疑問裝滿大腦的斯魯威斯不再耐心，他引以為豪的大腦絕不接受這個疑問，更何況答案就在眼前
“15歲...他應該到斯特勞戈進行基礎教育，庇西斯，這個孩子很特殊嗎？”
“他只是一個孩子，一個前途遠大，和其他男孩沒什么不同的平凡男孩，但你必須要向我保證安全的把他帶回來。”
“好吧，但我還有課要上，一位學生再怎么重要也不能一個比得上36位，庇西斯，你明白的，這不公平。”
“如果這關乎性命呢？哈羅德，36位學生的一小時課程再重要也比不上一條生命，無論是誰。”
“可以讓西里斯去，我繼續上課。”
“不，哈羅德！”老人有些失色
“此程十分兇險，我必須保證所有人的安全，西里斯他一但過去就活不成。”
“只有你，哈羅德，我不得不讓你去，我向你保證，這對于我來言也非常不好受。”
“好吧，是我不了解此行的危險程度。”
斯魯威斯嚴肅起來，正襟危坐
“他的名字，我要那個孩子的名字。”
“他的名字是...”
老人的聲音帶上了罕見的顫音，教授的心也跟隨聲音一同上升
“康納·史密斯，你可能更熟悉他的父親...”
斯魯威斯猛得站起身來，在不大的校長室中來回踏步，口中喃喃自語
“是的，是的，是的”
老人閉上眼睛，沒過一會又重新睜開，瞬間，光芒照耀了這片大地，他轉過身欣賞這難得的好天氣
灼熱的太陽終于把曙光帶向這個島國，一切都真相大白
...
傍晚，寒風呼嘯
蘇菲娜甩動魔杖整理好餐具，將小查理抱在懷里
她知道這有多么危險，但不得不這么做
下午康納給她打電話時，蘇菲娜就覺得不太對勁，學校的公共電話從來都是9開頭的
她對卡洛也沒有任何印象
但這一切直到蘇菲娜吃完晚餐時才反應過來
就好像有人在她的腦海里創造了一大片迷霧，看不清世界的真實
就像那個嬰兒車，本該在近門那一刻就把小查理抱出來，但她今天仿佛遺忘了
也許是魔法的效果減弱了，終于記起把小查理抱出嬰兒車的蘇菲娜眼尖的在軟墊中發現了那張丟失的撲克
康納朋友的玩具為什么會出現在查理的嬰兒車里？
想不了那么多，蘇菲娜把撲克收好，為了以防萬一，她放進了老師的木盒
老師？
她好像想起來了什么，這一定對她很重要
她不停回想，誓要沖破層層蛛網，殺死那只偷占她的邪惡蜘蛛
到底是為什么？或者說，是什么東西？
陰影在房間肆意生長，幾乎要把這個狹窄的空間填滿了
蘇菲娜罕見的靜下來，沒有發出聲音，更沒有動
為什么呢？
她就這么一直想著
砰！
查理掉在了地上
蘇菲娜好像沒有聽到查理的哭聲，但也許查理根本就沒有哭
他和媽媽一樣，完全靜止了
隨后，查理融化為一灘腥紅的液體，向那兩張撲克流去