就在曹操忙于拓地河南，開辟兗豫根據地的同時，袁紹也以冀州為基地，致力于兼并幽州、青州和并州。

袁紹自從中平元年八月與董卓決裂、出奔冀州以來，很快就完成了角色轉換，從極端激進的反閹斗士轉化成為唯利是圖的地方軍閥。在此之后，他的所有活動，包括聲討董卓在內，都是以拓展個人軍政勢力為唯一宗旨，甚至為達到目的而不擇手段，最終在獻帝建安四年三月，占有了河北四州之地，成為當時最有實力的割據者。

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