霍恩海姆并不知道自己已經被“這座迷宮”盯上了。

他始終走在龐大冒險者隊伍的最后方，病弱瘦削的臉上寫滿了疲憊。

“這是我最后的機會了...我一定要找到那東西！”

霍恩海姆在心里不斷提醒著自己，過往的記憶也開始不斷涌上心頭。

他并不是聽到傳聞后就為了寶藏而來的低階冒險者，也不是什么落魄的貴族。

而是一個已經被除名的煉金術士。

之所以會被除名，是因為他提出的理論以及開展了禁忌的研究。

要知道點石成金的技術只是表面上煉金術的終極目標。

真正強大的煉金術士都在追求“三大禁忌技術”的研究。

這三大技術分別是合成獸、人造人以及賢者之石的制造。

而霍恩海姆提出的“三重死亡”理論更是讓煉金術士們看見了將禁忌變為現實的希望。

“三重死亡”理論認為，任何的生命都是由三種原質構成，分別是肉體、精神與靈魂，一種原質的死亡并不會導致一個生命的消逝。

根據這個理論，霍恩海姆利用魔法，抽取了一個臭名昭著的強盜的靈魂，并將其融入自己提前制作好的縫合怪體內。

從而制造出了一只獅頭羊身蛇尾，且會口吐人言的怪物。

霍恩海姆給它起名為奇美拉。

這樣的成果讓他一時間聲名大噪。

然而不久之后，不知是不是同行眼紅，他的實驗過程被惡意丑化，他也造謠成了一個濫殺無辜的異端煉金術士。

煉金術士協會直接將他除名，他現在無法進行煉金術實驗，甚至連一點收入來源都沒有。

所以走投無路的他只能來這座迷宮里碰碰運氣。

他有著不得不繼續完成實驗的理由。

想到這，霍恩海姆終于是加快了前進的步伐。

跟隨著冒險者的大部隊，霍恩海姆很輕松地就穿過了迷宮的第一層，一路上沒遇到任何阻礙。

雖然傳聞中提到這里是廢棄的地下城，但霍恩海姆還是敏銳地察覺到了不對勁。

“不對，有些墻壁簡直就像是剛剛被修建好，而有的通道則像是剛剛被開鑿出來一樣...這里出現了變化！”

聽著他的自言自語，身處異度空間中的諾克斯更是對他刮目相看。

迷宮第一層的變化自然是諾克斯的手筆。

他把所有通往藏寶庫的路都暫時堵死了，并移除了一些隱藏墻壁，保證道路通順。

為的就是讓冒險者們能迅速抵達迷宮的第二層，保證能夠速戰速決。

畢竟馬上就要到投喂羅莎莉亞的時間了，諾克斯心疼自己的金幣，不想再花錢了。

而霍恩海姆是唯一一個注意到迷宮出現變化的人，這至少能證明他是非常心細的。

這樣的人也才符合諾克斯的胃口。

......

雖然察覺到了不對勁，但霍恩海姆依舊沒有停滯不前。

走過狹窄且一眼望不到頭的螺旋式樓梯，他與諸多冒險者一起抵達了迷宮第二層的主廳。

相比于第一層，這里的環境變得非常惡劣。

古樸精致的石質墻壁上爬滿了各種真菌與孢子植物，地面上是隨處可見的魔物排泄物。

這里不僅能見度低的可憐，就連空氣都無法與外界流通。

腐爛與惡臭的氣味交織在一起，不斷彌漫在第二層的空氣中。

不少冒險者只是吸入了一口這里的空氣就開始狂吐不止。

其他人就算還能忍住，但胃里也是一陣翻江倒海，臉色差到了極致。

唯獨霍恩海姆是有備而來。

他在聞到臭味的一瞬間就戴上了為自己量身定制的鳥嘴面具。

這幅面具的構造極其特殊，以鳥喙作為造型遮蓋佩戴者的口鼻，并在其中塞入大量香草香料，起到凈化空氣的作用。

因為煉金術實驗會產生大量有毒氣體，所以霍恩海姆才特意制作了這幅面具。

沒想到居然在這迷宮中派上了用場。

他剛松了口氣，可這時意外發生了。

伴隨著“轟”的一聲巨響，迷宮第二層的入口被一扇沉重的青銅大門封閉。

而大門前的地面，不知何時凹陷了進去，這居然是一處機關！

冒險者們頓時慌了神，焦躁不安的情緒開始迅速蔓延。

本來高漲的氣勢也在這一刻跌到了冰點。

更有人將矛頭直指霍恩海姆。

不僅因為他是最后一個進入第二層的，更是因為有人通過鳥嘴面具認出了他的身份。

“我想起來了！標志性的鳥嘴面具，他是被煉金術士協會除名的異端，霍恩海姆！”

“我也知道他，他就是那個濫殺無辜，用人類的靈魂制造奇美拉的家伙！”

“這絕對是他的陰謀！他想把我們所有人都當成邪惡實驗的小白鼠！”

此話一出，群情激憤的冒險者們立刻將霍恩海姆包圍。

他們將手中的武器對準霍恩海姆，隨時準備出手砍下他的腦袋。

霍恩海姆是百口莫辯，他知道無論自己再怎么解釋，這群冒險者都不會相信他的。

就在這時，一聲慘叫突然從冒險者隊伍的后方傳來。

只見一個冒險者突然摔倒在地上，他的腦袋被一團形似爛泥的怪異生物完全包裹。

這個冒險者想要將爛泥從自己的腦袋上扯下來，但無論如何都沒有辦法做到。

他在地上痛苦地掙扎一番后，選擇用手指了指天花板，隨即便徹底沒了氣息。

而其余冒險者也順著他手指的方向望去，這才發現天花板上也爬滿了密密麻麻的爛泥狀生物。

它們的身體在不斷蠕動，兩條觸須從那爛泥狀的身體里慢慢伸出。

“不好，是腐敗鼻涕蟲！快！用火！”

不知是誰突然大吼了一聲，原本有些呆愣的冒險者們立刻做出了反應。

他們立刻拿出掛在腰間的火焰壺，朝著天花板扔了過去。

劇烈燃燒的火焰在天花板上炸開。

爛泥狀的鼻涕蟲們無法承受火焰的灼燒，只是在火焰中掙扎了幾下就從天花板上掉了下來。

爛泥狀的身體不再蠕動，顯然是死透了。

但也有少數幾個冒險者沒有及時做出反應，讓鼻涕蟲先發制人。

他們的下場也和剛才那個冒險者一樣，被鼻涕蟲包裹腦袋窒息而亡。

在腐敗鼻涕蟲徹底清理干凈后，冒險者們攜帶的火焰壺基本上是用完了。

雖然幾乎沒有人受傷，但還是有幾個倒霉蛋死于非命。

這樣的事實是冒險者們難以接受的。

畢竟對迷宮第二層的探索甚至都還沒有開始，就這樣白白出現了人員傷亡。

有些比較激進的人更是打算把矛頭再次直指霍恩海姆。

然而還不等他們重新將霍恩海姆包圍起來，身后那無邊無際的黑暗中，突然傳出了陣陣低沉沙啞的嘶吼。

所有人都明白了，剛才的鼻涕蟲不過是開胃菜，更加強大的魔物要來了！

也是趁著這個機會，霍恩海姆立刻溜到了無人在意的小角落里。

他解開自己一直扛在肩上的布袋，從其中拿出了之前吸引諾克斯注意的那口大鍋，并在地上支起。

這是一口巨大的坩堝，煉金術士們最常用的一種容器。

只見霍恩海姆熟練地在坩堝下方點火，并從布袋中拿出了大量香料，放到坩堝中焚燒起來。

“哦？不愧是煉金術士，看來確實很有見識嘛！

居然還知道提前制作焚香降低魔物的進攻欲望...”

異度空間中，諾克斯饒有興趣地看著迷宮中發生的一切。

就在剛剛，當他得知霍恩海姆是一個可以制作合成獸的煉金術士時，他立刻決定要把霍恩海姆收入麾下。

但是在此之前，他還需要再考驗考驗霍恩海姆的實力。

所以呢，諾克斯才動用了一點小手段，稍微刺激了一下藏在第二層中的魔物。

腐敗鼻涕蟲不過是開胃菜，諾克斯想要看看，霍恩海姆到底能不能在魔物的狂潮里活下來。

如果他做不到的話，諾克斯只能認為他是死有余辜了。