阿強在碼頭干了好些日子，漸漸適應了這里繁重的勞作節奏。每天天不亮就得起床，趕到碼頭等待開工，一直要干到天黑透了，才拖著疲憊的身軀回到那間狹小潮濕的出租屋。

這一日，阿強像往常一樣在碼頭搬運貨物。烈日高懸，曬得人頭皮發麻，阿強光著膀子，汗水不停地從額頭、脊背滾落，浸濕了他腰間的粗布腰帶。他和工友們喊著號子，齊心協力地將一箱箱沉重的貨物從碼頭搬到船上。

就在大家干得熱火朝天的時候，一陣嘈雜的叫嚷聲從不遠處傳來。阿強抬眼望去，只見一群地痞流氓模樣的人正朝著這邊走來，為首的正是那個在碼頭橫行霸道的趙三。

趙三帶著他的手下大搖大擺地走過來，嘴里罵罵咧咧地喊道：“都他娘的給老子停下！今兒個該交保護費了，一個個的別想裝傻充愣！”

工人們頓時面露懼色，但手上的活兒卻不敢停，只是動作明顯變得遲緩了些。阿強心中涌起一股怒火，他不明白為什么這些人可以如此明目張膽地欺負人，可初來乍到的他也知道此刻不能輕舉妄動。

趙三走到阿強跟前，斜著眼打量他，冷笑道：“喲，這新來的小子看著挺橫啊，怎么著，不服氣？”

阿強咬了咬牙，低下頭繼續搬貨，悶聲說道：“我就想好好干活兒，掙錢養家。”

趙三聽了，一把揪住阿強的領口，惡狠狠地說：“哼，想掙錢？先把保護費交了再說！不然，有你好看的！”

阿強漲紅了臉，想要掙脫趙三的手，卻被他的手下一擁而上摁住了。其他工友們都面露無奈，紛紛過來勸說阿強：“阿強，算了吧，別跟他們計較，先交了吧，不然以后更麻煩。”

阿強看著工友們無奈的眼神，心中一陣悲涼，但他知道自己現在沒有別的辦法，只能松開緊握的拳頭，從懷里掏出好不容易攢下的一點工錢，遞給了趙三。

趙三接過錢，數了數，呸了一口唾沫在地上，罵道：“就這點兒？哼，看在你新來的份上，這次先放過你，下次記得多準備點兒！”說完，帶著手下揚長而去。

阿強望著他們離去的背影，心中滿是屈辱和憤恨。他暗暗發誓，一定要努力掙錢，總有一天要讓這些人再也不敢欺負自己和工友們。

傍晚，收工后的阿強心情低落地往回走。路過碼頭附近阿花的茶水攤時，阿花看到阿強垂頭喪氣的樣子，便關切地問道：“阿強，你怎么啦？今天看你干活兒的時候就不太對勁，是不是出什么事兒了？”

阿強抬起頭，看著阿花溫柔的臉龐，心中的委屈一下子涌了上來。他把今天發生的事情一五一十地告訴了阿花。

阿花聽后，眼中閃過一絲憤怒，她輕輕握住阿強的手，安慰道：“阿強，別難過，這些人遲早會遭報應的。你別灰心，咱們好好干活兒，日子總會好起來的。”

阿強感受著阿花手心的溫暖，心中的陰霾仿佛被驅散了一些。他點點頭，說：“嗯，阿花，謝謝你。有你這句話，我心里好受多了。我一定會努力的，等我攢夠了錢，就娶你過門。”

阿花聽了，臉微微一紅，嗔怪道：“就知道說這些，快回去休息吧，明天還得干活兒呢。”

阿強望著阿花，眼神中充滿了堅定和希望，然后轉身朝著出租屋走去。在這艱難的碼頭生活里，阿花的關懷就像一束光，照亮了他內心深處那片被黑暗籠罩的角落。