同治四年五月初二日，曾氏奉到率軍赴山東剿捻的上諭，到同治五年十一月初一日奉到回兩江本任的上諭，中間歷時一年半。曾氏對北上征捻，極無把握。作為朝廷命官，對于上前線打仗這樣的圣旨，曾氏心中盡管一萬個不情愿，卻不能違抗不領，只能以拖延來作為消極的對抗。接旨后，他即表示“萬難迅速”。隨即又上疏：“臣精力頹憊，不能再任艱巨，已經五次具奏在案。近則衰態更增，說話至二十句，舌尖則木強蹇澀，不能再說?！闭埱蟪?..