同治八年正月下旬，曾氏抵達保定府，就任直隸總督。直隸為京師屏障，故直隸總督向有天下第一總督之稱。朝廷將此重任委以曾氏，當然是對他的信任。但對曾氏來說，這實在是他晚年的不幸。一年多后發生的天津教案，給予他的精神和身體以雙重的殘酷打擊，加速他生命的終結。這年七月上旬，他用三天的時間寫了這篇對直隸讀書人談為學的文章。

作為讀書人出身的高級官員，曾氏既深知文化的重要性，又很清楚士人在四民之中的領...