宰相乃人臣之極，他的職責為調和陰陽，用現代語言表述即為協調、平衡、整合國家大計。這種職能意味著不必自己親身建立多大的功業，而在于綜合別人的功勞，于是宰相之選首在賢德。胸懷寬廣，不嫉賢妒能，便是賢德的重要內容。曾氏晚年官拜武英殿大學士，也就是宰相了。這段讀史札記，顯然意在以匡衡、宋璟為戒。

原文

陳湯斬郅支單于之首，匡衡抑其功，僅得封關內侯。郝靈鑒得突厥默啜之首，宋璟抑其功，僅得授郎...