李鴻章這句話，道出一種“人在江湖，身不由己”的無奈。官員食朝廷俸祿，是沒有個人意志的，對朝廷說“太堅”的話，一無必要，二無可能。

原文

少荃屢言疏語不可太堅，徒覺痕跡太重，而未必能即退休，即使退休一二年，而他處或有兵事，仍不免詔旨促行，尤為進退兩難等語，皆屬切中事理。余是以反復籌思，洎無善策。

譯文

李少荃屢次說“奏疏中的話不可以說得太絕對，只能使人覺得做作功夫太重，而...