夜色如墨，濃稠地暈染開來，宮宴的熱鬧已悄然落幕。華美的燈火一盞盞熄滅，只留下幾縷搖曳的燭火，在微風中孤獨地閃爍。賓客們或是帶著微醺的醉意，心滿意足地踏上歸途；或是三兩成群，壓低聲音，在朦朧的月色下談論著今晚的見聞。

沈清歡蓮步輕移，走到父親沈懷霖身旁，伸出白皙纖細的手，輕輕拉了拉父親的衣袖，聲音如同春日里的微風，輕柔而舒緩：“爹爹，你先回去吧，我有些話想跟江大娘說，很快就回來。”

沈懷霖轉過頭，目光中滿是慈愛，他輕輕點了點頭，囑咐道：“好，你快去快回，注意安全。要是回來晚了，記得讓車夫點上燈籠，這夜里黑，可別摔著了。”

沈清歡目送父親的身影消失在宮門處，這才轉身，款步走到江大娘面前，沈清歡看著江大娘略顯疲憊卻滿是欣慰的面容，輕聲說道：“江大娘，今天可累壞您了，這場宮宴能這么順利，多虧了您和靜軒閣眾人的幫忙。”

江大娘眼眶微微泛紅，她伸手輕輕握住沈清歡的手，那雙手粗糙卻溫暖：“妍清啊，這可都是你的功勞。自從你接手靜軒閣，帶著大家一起努力，咱們靜軒閣才有了今天的風光。”

沈清歡微微一笑，笑容如同夜空中的星辰般明亮：“江大娘，咱們是一家人，不必這么見外。靜軒閣能有今天，是大家一起努力的結果。我相信，只要咱們齊心協力，往后的日子肯定會越來越好，靜軒閣也會越來越輝煌。”

兩人又聊了幾句家常，正說著，一位身著翠綠宮裝的婢女匆匆跑來，腳步急促，神色間帶著幾分焦急。婢女在沈清歡面前站定，微微福身，說道：“小姐，請稍候。大皇子江慕堯有事相商，請姑娘移步一見。”

沈清歡聽到“大皇子江慕堯”這幾個字，心中猛地一緊，臉上的笑容瞬間消失。她腦海中不由自主地浮現出宮宴上的場景：大皇子江慕堯坐在高高的主位上，目光如炬，當看向她時，那眼神里滿滿的都是占有欲和征服欲，像要把她整個人生吞活剝一般，讓她從心底泛起一陣寒意。再加上平日里聽聞大皇子風流好色的名聲，她的心中頓時警鈴大作。

“大皇子？”沈清歡秀眉輕皺，語氣中帶著明顯的猶豫，“找小女子能有什么事？”

婢女低下頭，聲音愈發輕柔：“奴婢實在不知。只是大皇子特意交代，此事關乎姑娘的切身利益，務必請姑娘前去一見。”

沈清歡心中疑惑叢生，她與大皇子江慕堯素無交集，怎么會突然有涉及自己切身利益的事情？她本能地想要拒絕，可又一轉念，說不定能從大皇子那里探聽到一些對父親和靜軒閣有用的消息，一時之間，心中十分糾結。但一想到大皇子的種種劣跡，她還是堅定地搖了搖頭。

“不必了，你回去告訴大皇子，就說我身體突然有些不適，已經先行回府了。”沈清歡的聲音清脆而堅決，她下定決心，絕不想和大皇子有任何瓜葛。

婢女面露難色，臉上閃過一絲為難：“可是，大皇子說……”

“孤男寡女共處一室，多有不便。”沈清歡直接打斷了婢女的話，語氣不容置疑，“你照我的話回復便是。”

婢女無奈，只得應了一聲，轉身匆匆離去。沈清歡松了一口氣，抬腳準備登上自家的馬車。

就在她一只腳剛踏上馬車踏板時，一個熟悉而又令她厭惡的聲音在身后響起：“沈姑娘，請留步。”

沈清歡心中一驚，身形頓住，緩緩回過頭，只見大皇子江慕堯身著一襲繡著金龍的華麗錦袍，邁著悠閑的步子，臉上掛著似有若無的微笑，一步步向她走來。月光灑在他身上，給他鍍上了一層銀色的光邊，可在沈清歡眼中，他就像一只隱藏在黑暗中的惡狼。

“大皇子？”沈清歡微微欠身行禮，聲音里帶著無法掩飾的戒備，“您不是已經派人來過了嗎？我身體不適，實在無法前去赴約，還望大皇子諒解，告辭。”說完，她轉身就想走。

大皇子江慕堯似乎早就料到她會有此反應，臉上依舊掛著那副玩世不恭的笑容，不緊不慢地向前一步，輕輕松松就擋住了沈清歡的去路。他身上散發著濃烈的熏香，混合著酒氣，讓沈清歡一陣作嘔。

“聽聞沈姑娘才貌雙絕，詩詞歌賦無一不精，更難得的是有一顆聰慧過人的心。本皇子今日前來，就是想與沈姑娘好好聊聊，交個朋友。”江慕堯的話語里帶著幾分輕佻，眼神肆無忌憚地在沈清歡身上打量，那毫不掩飾的占有欲讓沈清歡感到無比憤怒和惡心。

沈清歡強忍著心中的厭惡，冷冷地看著江慕堯，眼神中充滿了戒備與反感：“大皇子您若只是想找我閑聊，那恐怕要讓您失望了。我這會兒身體難受得緊，實在沒精力陪大皇子談天說地，還請大皇子恕罪。”沈清歡的話語斬釘截鐵，她只想盡快擺脫這個討厭的男人。

江慕堯卻像沒聽見她的拒絕一樣，不僅沒有退讓，反而又向前靠近了一步，幾乎要貼到沈清歡的身上。他壓低聲音，說道：“沈姑娘何必把話說得這么絕，把路都堵死呢？”江慕堯微微瞇起雙眼，眼中閃過一抹志在必得的陰鷙，壓低聲音說道，“只要你肯與我攜手，榮華富貴、奇珍異寶，往后都少不了你的。”話語落下的同時，他伸出手，作勢要去碰沈清歡的衣袖。